Работа на молевом лесосплаве была тяжелой, но интересной. Вначале надо было поднакопить в реке воды, а уже затем, через двое-трое суток, поднимать шлюзы и с этим водным валом сплавлять лес.

На работу, как правило, выходили в 4 часа утра, а заканчивали всегда поздно вечером.

На порученном мне нижнем участке реки Шабанки, протяженностью 25 километров, в иные дни работало до 700 лесосплавщиков. Коллектив на первый взгляд большой. Однако в основном это была не очень-то опытная молодежь. Но правильный подбор бригадиров и умелая расстановка сил приносили успех делу.

В то время существовала промежуточная операция на молевых реках, так называемая «салобойка». В общем это не такое уж и сложное дело — просто сплотка леса по окончании молевого сплава в челенья (мелкие плотики), которые, в свою очередь, связывались между собой в ленту и доставлялись катерами к месту погрузки транзитных плотов.

Но салобоечная погрузка осуществлялась в крайне тяжелых условиях — в ледяной воде, и только бывалыми грузчиками. Учитывая все это, каждому грузчику сало-боек полагалось тогда по чарке водки. Бесплатно. Это дело было узаконенным. Даже мы, комсомольцы, яростно боровшиеся в те годы с «зеленым змием», в данной ситуации помалкивали. Тут был особый случай.

Работа любого лесосплавщика, его перемещения зависят, как правило, от времени года. Так было и у меня. В зимнее время я находился на приемке леса на пристани Каракульская, а весной — на молевом лесосплаве реки Шабанки. Летом работал старшим десятником лесопристани Армянская, где приходилось этот шабанский лес вязать в плоты и отправлять по Вятке, Каме и Волге. Осенью же меня назначили заведующим лесопристанью Носок.

Здесь уже была самостоятельная, очень ответственная работа. Мы связывали лес в плоты в зимних условиях. Трудились не покладая рук, иногда даже и по ночам. Торопились к весеннему лесосплаву заготовить плотов как можно больше.

И здесь, хотя бы для разрядки, хочется рассказать об одном, назовем его курьезным, случае.

В числе небольшого коллектива лесопристани Носок работал известный не только на Вятке, но и на Каме и Волге лоцман Иван Кузьмич Зайцев. В то время ему уже перевалило за шестьдесят, тогда как мне недавно исполнилось всего лишь семнадцать лет. Но Иван Кузьмич по-прежнему был полон сил и энергии. Крепка оказалась в нем бурлацкая закалка, да и профессиональной мудрости было не занимать.

А еще мы знали И. К. Зайцева как большого шутника.

Как-то я не удержался, спросил его:

— Иван Кузьмич, а правду говорят сплавщики, будто в прошлые годы вы, будучи плотовым лоцманом, послали с Нижней Волги своей супруге в село Русский Турек телеграмму, в которой сообщили, что плывете по Волге и на прогоне от Винновки до Ермачихи ни капли спиртного в рот не брали? И будто ваша жена, донельзя обрадованная таким сообщением, даже молебен отслужила?

Иван Кузьмич хмыкнул, кивнул согласно:

— Все именно так и было. По молодости шутковал все. Вот и в том разе… Правда, жена не знала, что расстояние-то от Винновки до Ермачихи всего четыре километра, а плот проходит его не более чем за час.

Что ж, без шуток тоже нельзя. Они помогают жить и работать.

Лесосплавщик часто меняет место своей работы. Только, бывало, обвыкнет, подружится с коллективом, а подходит сезон — и наступает пора расставания.

То же самое произошло со мной и на лесопристани Носок. Весной 1934 года, по окончании здесь работ, я был переведен на должность линейного агента на реке Вятке. И выехал в район Мари-Малмыжа.

Здесь основная моя обязанность состояла в том, чтобы без задержек проводить плоты через перекаты на трудном участке реки.

Помню, при одной из таких операций к нашему плоту неожиданно подошел и пришвартовался катер. Оказалось, что на нем прибыл прокурор Малмыжского района. Подойдя ко мне, он предупредил, что с верховьев Вятки идет буксирный пароход и тянет за собой баржу с хлебом. А поэтому, дескать, он не уйдет с плота до тех пор, пока не будет освобожден фарватер реки. Короче: если до подхода этого каравана я не освобожу русло реки, в результате чего может произойти авария с баржей, на которой находится такой ценный груз, как хлеб, то я буду тут же арестован и предан суду.

Вот это положеньице! Иду к ребятам, объясняю ситуацию.

Конечно же, не столько угроза прокурора, сколько наша сознательность и дружная работа явились результатом того, что мы своевременно сняли севший на мель плот и освободили фарватер реки для буксира и баржи с хлебом. Ведь это — хлеб!

Но беспокойство за эти проклятые перекаты, пока через них шли плоты, не прекращалось и позднее. Ведь они должны были быть свободными и для прохода судов с нефтью, керосином, наконец, и пассажирских пароходов. И мы работали подчас целыми сутками, отличая день от ночи лишь по рассветам да закатам.

К осени 1934 года мне пришлось расстаться с работой и на этом участке реки. Ибо Малмыжская лесосплавная контора вручила мне путевку на учебу в Поволжский лесотехнический институт, расположенный в городе Йошкар-Ола. Так закончились мои работа и комсомольские дела в близком и дорогом моему сердцу Малмыже, на водных и лесных просторах, прилегающих к нему.

В заключение должен сказать, что ничего героического в нашей работе вроде бы и не было. Трудились. Работали, как и все, согласно разуму, совести и чести. Правда, на какие бы участки нас ни посылал комсомол, мы ясно понимали, что это нужно Родине, что государству сейчас нелегко. Значит, наша задача — максимально помогать ему. И с присущими комсомолии энтузиазмом и энергией мы и выполняли ее.

Ну а в начале тридцать шестого началась моя военная служба. Как уже говорилось, в Ярославском военно-хозяйственном училище, куда я был послан по комсомольской путевке.

…Все это невольно припомнилось, когда маршал Р. Я. Малиновский сказал мне о двух вехах в моей жизни: от лесосплавщика — до генерала. И ведь верно он тогда подчеркнул: такое возможно только в нашей Советской стране.

А теперь — снова о Р. Я. Малиновском. Как о человеке и министре.

Маршал М. В. Захаров как-то писал о Родионе Яковлевиче:

«Пользуясь правом человека, лично знавшего Малиновского, хорошо знакомого с его деятельностью, я подчеркнул бы здесь, что Родион Яковлевич был настоящим марксистом-ленинцем и в решении сложных проблем военного строительства опирался на законы материалистической диалектики, на данные марксистско-ленинской науки. Он был логичен и последователен во всем. Глубоко понимая роль науки и техники в современной войне, он верно определял направление их развития и использования в интересах повышения боевой мощи армии и флота, настойчиво добивался осуществления принятых решений».

Прекрасная, объективная характеристика!

Как человек, много лет находившийся рядом с Р. Я. Малиновским, добавлю, что характерным для стиля его работы было то, что он всегда брался за главные звенья, решал кардинальные вопросы, всячески поощряя при этом инициативу подчиненных, не обременяя их мелочной опекой. Но, доверяя людям, одновременно и жестко контролировал исполнение своих заданий, приказов. Весьма требовательным Родион Яковлевич был, в частности, к командующим войсками военных округов, тщательно следил за ростом их знаний в области военного искусства. На моей памяти немало командно-штабных учений, просто тренировок и летучек, которые проводил лично Министр обороны. И командующие, привлекаемые на них, шли как на самый строгий экзамен, прекрасно зная, что компромисса в оценке знаний Родион Яковлевич ни за что не допустит. А потому и готовились к этому испытанию особенно тщательно.

О дальновидности, проницательности и мудрости Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского до сих пор вспоминают многие военачальники, генералы и офицеры. Выступая перед любой аудиторией, он четко определял ее особенности и соответственно адресовался к ней, излагая свои мысли доходчиво и интересно, нередко обращаясь и к образным народным выражениям.