Цертура выдержал паузу, как их учительница по литературе, но должного эффекта она не произвела, ибо обитатели Тридевятой земли понятия не имели о нашей литературе и слыхом не слыхивали про науку «О паузах».

– С вашего разрешения я продолжу.

Акулька-13 в знак согласия кивнул.

– Мы, самые верные слуги и патриоты Акулии, не можем допустить, чтобы этот иноземец создавал трудности для вас и вашего правления. По мне, так лучше бы вообще отменить этот обычай. Такие обычаи нам не нужны, они мешают акулькам жить в свое, простите, в ваше удовольствие. – Цертура громко захохотал, так громко, что не слышал, как Главный алхимик шепнул Главному бандютюку:

– Выскочка и хам!

– В целях всеобщей безопасности акулек предлагаю Любимчика изолировать, – продолжал Цертура. – Убрать, схватить, поймать, заточить…

– Понесло! – шепнул Главный бандютюк Главному алхимику. – Мракобес и говорун.

– Хорошие слова, – шепнул в ответ Главный алхимик. – Это из словаря Любимчика. А как подходят к этому образу!

– Но убрать не явно, а тайно, не своими, простите, не вашими и не нашими, а чужими руками, чтобы не будоражить дремлющую общественность, – вещал Цертура.

– Что значит убрать? – уточнил Главный бандютюк. Такого умненького Любимчика нам давно не посылали небеса! Какие странные речи приходится слышать! Ты еще недавно на службе, – он ткнул пальцем в сторону Цертуры, – а уже вовсю разбрасываешься любимчиками, которые, кстати, достаются нам очень дорого. В отличие от всех предыдущих. Этот обошелся казне почти бесплатно. Вспомните, тот Любимчик, который был перед этим, такое вытворял: заставлял всех любить его без перерыва. Страна обезумела от переизбытка чувств. А тот, что был еще раньше? Тот заставлял всех любить его с перерывами. Страна только выйдет из состояния обожания, только вздохнет, а перерыв уже кончился, опять обожай.

Цертура с презрением посмотрел на старого воина.

– С подробностями операции под названием «Выборы Черного дела» нас познакомит Пентула.

Со стула вскочил маленький, тощенький акулька. Нос у него был крючком. Голова вытянута кверху, словно куриное яичко. Ко всему прочему он был абсолютно лыс, хромал после неудачного опыта, на котором буквально подорвался всем телом. Это и был Главный алхимик Пентула, который был одет по случаю во все черное.

Алхимик расправил плащ, замахал руками, словно крыльями, и стал носиться вокруг стола все быстрее и быстрее. Он носился, выкрикивая что-то про дельтадув, Любимчика и рыбалку, до тех пор, пока Цертура не подставил ему подножку и тот со всего размаху не шлепнулся на пол.

Пентула поднялся, поправил одежды, удивленно посмотрел на заговорщиков и стал вытворять и вовсе странные вещи.

Он подскочил к стулу, на котором сидел до этого, и перевернул его спинкой вниз. Взгромоздился верхом и быстро-быстро заработал руками, как гребцы на лодках, после чего вытащил стул из-под Цертуры и проделал то же самое.

Он долго носился между двумя «лодками», пока, наконец, не сдвинул стулья почти вплотную. Затем вскочил на один из них и с громким воплем стал пинать второй стул ногами.

– Достаточно, прекратите, Пентула, вы наглядно показали практическую часть Черного дела. Мы поняли, как вы это видите.

– С вашего разрешения, ваше величество, я продолжу. Вы действительно наблюдали ход Черного дела в подробных деталях. Добавлю лишь несколько слов. Когда Любимчик отправится на рыбалку, он, конечно, не будет подозревать о нашем заговоре. Следом за ним в море выйдет другая лодка. На ней будет племянник вашего главного посла в Карамелии – Катапумстера – по прозвищу Молчун. Он, как и дядя, большой любитель на всякие черные выдумки. Но, в отличие от дяди, за весь день может не проронить ни словечка. Это большой дар для блестящей карьеры. Заодно проверим его в деле.

В открытом море Молчун нападет не на Любимчика, упаси бог, это слишком грубая технология, а на его лодку. Пришельца мы и пальчиком не тронем, и никто нас в этом не обвинит. Его задача – затопить лодку, а с Любимчиком в таком случае расправятся священные акулы. Мы же выйдем из Черного дела с чистыми руками.

Главный бандютюк не выдержал и глубоко вздохнул.

– Ваше величество, я против плана Алхимика. Это скверный план, подлый и грязный. Зачем избавляться от такого умненького Любимчика? Кто еще сможет устроить в вашу честь такой фейерверк, как Любимчик, или сделать вашу честь такой фейерверк, как Любимчик, или сделать летательный аппарат? Цертура и Пентула не подумали, что пока замены Любимчику нет!

– Не беспокойтесь, подумали, – съехидничал Цертура. – Вот Молчун выполнит Черное дело и вполне заслужит право на столь высокий титул.

– Я, если можно, протестую, ваше величество. Народ не любит молчунов. Они всегда подозрительны. Нам много раз внушали, что молчание золото, а что тогда не золото – болтание?

Акулька-13 скривился и с опаской поглядел на своего Главного алхимика, большого любителя поболтать.

– Вот и я о том же. Появление нового, молчаливого Любимчика может вызвать волнения. А этим обязательно воспользуются ваши враги.

– Мы из любого молчуна сделаем говоруна. Странно, однако, что Главный бандютюк, призванный по своему имени и отчеству поддерживать черные дела и молчунов, защищает вашего недруга! Или, может быть, Главный бандютюк с ним заодно? Караул, заговорщики во дворце, – завопил Главный алхимик.

– Имя бывает обманчиво, так же, как и ученость, – спокойно произнес Главный бандютюк. – Если ваше правящее величество перестало мне доверять, я готов приступить к разжалованию.

Впрочем, рев Главного алхимика не вызвал особого благоволения у Акульки-13. Всем в Акулии был известен взбалмошный характер Пентулы.

– Ведь Любимчик еще ребенок! – продолжал Главный бандютюк.

– А вы взрослый ребенок, если не видите опасности для трона в его участии в предстоящей рыбалке.

– Я готов уйти в отставку!

Акулька-13 встал. В покоях наступила тишина.

– Я утверждаю план Цертуры, хотя я ничего не видел и, следовательно, не слышал. Отставка Главного бандютюка принимается на время Черного дела. Отныне все воины-акульки подчиняются моему величеству. Я сделаю Молчуна Любимчиком, если он выполнит Черное дело. А теперь – я устал и желаю спать…

Глава восемнадцатая, из которой мы узнаем, как проходила рыбалка на Теплом море

Принять участие в рыбалке Коська решил после разговора с Главным бандютюком. Ему не нужно было огромное состояние, дворец и уж тем более трон правителя акулек. Во-первых, он испытывал чисто спортивный интерес, а во-вторых, думал таким образом помочь самим акулькам, ведь и за неделю правления можно многое успеть сделать.

Искатели счастья отправлялись в море без торжественных проводов. Какое может быть торжество, если каждый рыбак претендовал на трон? Нужно было только письменно известить Цертуру и получить номер, который следовало нарисовать на борту,

Предупреждать именно Цертуру нужно было по вполне понятной причине – письменные просьбы об участии в рыбалке Цертура регистрировал, чтобы потом послать за рыбаками своих слухачей и смотрачей.

Как Любимчику его величества Акульки-13, Коське-Камчатке пришлось взять номер 13. Нет, Коська не был суеверным, но он с большой охотой поменялся бы номером с тем же Молчуном, который плыл чуть сзади и молча скалил зубы, когда Коська пытался с ним о чем-нибудь перекричаться. Несколько раз Коська-Камчатка поднимал весла, чтобы Молчун подплыл ближе, но тот лишь мрачно ухмылялся и греб с такой силой, что Коськина лодка оставалась далеко позади. А когда Коська изменял курс в надежде найти лучшее место для рыбалки, он тут же разворачивался и нагонял его. Так повторялось много раз.

Наконец Коська поставил свое суденышко так, чтобы тень от него не падала на воду. Наживил самодельную приманку, поплевал на нее для верности и забросил в воду.