Церемония длилась долго. Сначала дань своей студентке отдавали магистры и глава Академии, потом – друзья. Однако из друзей подойти к Мелисе смог только Лифорд, который принес ей небольшой желтый цветок в знак любви, дружбы и своей скорби.

Церемония закончилась ближе к вечеру. Двое магистров были отправлены встретить барона, двери зала наглухо запечатал сам ректор, а студенты снова зажили своей жизнью. Только Лифорд попросил у ректора разрешения уехать, которое, после небольшого разговора, сразу получил.

Теперь Эдуард готовился к встрече с троллем. О чем хотел поговорить воин Паниши, ректор догадывался, но так и не смог придумать, что же воин будет требовать. Однако тролль не заставил себя ждать. Ровно в заявленное время дверь кабинета ректора открылась и на порог появился воин, внешне ничем не выделявшийся от остальных, и пытаясь спрятать свои белые полосы. На его выбритой по бокам голове красовался длинный хвост – теперь единственный знак отличия.

- Ректор, - сказал тролль, хриплым голосом, и прямиком направился к креслу.

- Я не знаю вашего имени, - ответил ректор.

- Тхаралал, - быстро проговорил воин. – Для меня непонятны все ваши церемонии и приветствии, поэтому я хочу сразу рассказать, зачем я здесь.

- Для меня они также непонятны, - улыбнулся ректор. – Я вас внимательно слушаю.

- Сразу скажу, мне жаль. У вас в доме произошло горе, и я сочувствую ему. Но горя будет еще больше – разбилась роза.

- Спасибо вам, Тхаралал. И мы знаем насколько она была ценной. Ее по недоразумению разбил кот нашей адептки, и мы готовы все возместить, чего бы нам это не стоило.

Ректора перебил громкий смех тролля. Он уже приготовился принять любое предложение от воина и даже обменять некоторые ценные вещи Академии, но этот смех заставил его задуматься о настоящей ценности розы.

- Разбил? – отсмеявшись, спросил тролль, выговаривая каждое слово. – Розу нельзя разбить. Она не сокровище, а охрана и уничтожается сама, когда заканчивается ее время. Если бы мой народ хотел торговаться с вами за разбитую розу, то искусных торговцев у нас больше, чем у эльфов. Мне нужно узнать, что изменилось.

- Подождите, - ректор встал со своего места. – Что значит охрана? И тогда откуда вы узнали, что роза разбита.

- Старейшим сообщил Гериолтаном.

- Он мертв.

- Они увидели его, и, я вижу, он оказался прав.

- Хорошо, допустим. Но от чего она должна охранять и почему ее сделали тролли и привезли к нам?

Воин огляделся по сторонам, попросил налить воды и начал рассказывать, все, что знал сам.

Знал он немного, но на первое время и его знаний должно было хватить. Оказалось, что роза сделана Гериолтаномом не просто так, а по наставлению старейшин и с их помощью. Те старейшины пришли к троллям еще в начале объединения их земель – девять веков назад, и, как говорил сам Гериолтаном, только ждали подходящего часа. Теперь старейшинами начали называть всех троллей, которые входят в совет. Но начало этому положили неизвестные существа, которые пришли из-за гор. Народ, который никогда не пускал на свои земли чужаков, принял стариков настороженно. Они сразу выделялись среди остальных и казались уродцами: низкий человеческий рост, белая кожа и волосы смотрелись странно на фоне серых жителей гор с большими руками и выпирающей челюстью, и, казалось, что любой ребенок троллей может с легкостью переломать чужакам кости.

По своему виду они были похожи на людей, только одеты в длинные и очень легкие балахоны. Народ думал, что жара и холод им безразличны. Тогда тролли пытались узнать, как такого можно достичь, но пришедшие сказали, что скоро их сила иссякнет вместе с остальной. Они были не многословны, но при этом очень вежливо и охотно разговаривали со всеми. Сначала тролли думали, что они люди - отшельники, но и на тех землях о них ничего не слышали. А потом они смогли окончательно убедиться, что путники совершенно иные существа, когда те нашли мастера, которого искали с момента прихода. И мастером оказался Гериолтаном. Тогда еще ребенок, но уже проявляющий себя. Старейшины взялись его обучать искусству, и показали свою магию, которая была намного ближе к эльфийской и намного сильнее магии троллей.

В свое время ректор слышал про разделение, но до сих пор не было ни одного упоминания о том, что магия людей, троллей и эльфов чем-то отличалась друг от друга. А Тхаралал продолжал.

Он рассказал, что как только старейшины проявили свою силу, к ним начали приходить многое за помощью, потом начали спрашивать советов, а быстро доверили решать семейные дела. Так и появился совет. Он не имел никакой власти, как не имеет и сейчас, но пользовался большим уважением среди троллей.

Однако не прошло и пяти лет, как один из старейшин скончался, через несколько лун за ним ушло еще двое, оставшиеся четверо начали все свое время посвящать Гериолтаному, а когда умерли и они, Гериолтаном взялся за дело. Оказалось, что старейшинам не хватило времени, чтобы обучить его окончательно и искусник начал сам постигать то, что ему было неизвестно. Он делал прекрасные статуи, которые превосходили другие творения троллей, создавал мечи, которые не уступали эльфийским, но не это он пытался создать.

Скала, где он работал, превратилась в плавильню, но работа мастера продолжалась день и ночь. В таком жаре не могли находиться даже тролли: камни у входа раскалились добела, из входа в гору шел дым. Но, как и старейшины, Гериолтаном перестал чувствовать жар и, наконец, создал то, что так было необходимо путникам - розу. Чистейшее стекло черного цвета аккуратно ложилось в золотой обод и оживало.

Когда тролли увидели розу, ее хотели оставить как главное сокровище, но Гериолтаном сказал, что это оружие против зла и оно должно быть на своем месте. Роза зачаровывала, ее пытались заполучить многие. Катары предложили за нее столько золота, что не только Гериолтаном, но и вся его семья до пятого колена могла не утруждать себя работой и продолжать жить как эльфийские короли. Но Гериолтаном отказался, сказав, что Гиарды никогда не получат ее, так завещали странники и он исполнит их волю. Место, предназначенное для розы, было одно - строящийся замок в Сивалийском герцогстве.

Его строил Ковен, который тогда только укреплял свои владения, обучал магов различным знаниям и больше был похож на кучку сумасшедших, которые учат на собственные средства всех одаренных детей. Для Ковена это была великая радость, и они настолько уверились в своей нужности, что магистром даже в голову не пришло выяснить, почему Гериолтаном проявил неслыханную щедрость и как на самом деле ценна эта вещь.

Ректор внимательно слушал Тхара и старался и его не перебивать. Было слышно, что собеседник провел на землях корон ни один год и мог спокойно изъясняться на эфако - общем языке, который тролли, хоть и знали, но не жаловали.

- Признаюсь, все, что вы мне рассказали, довольно необычно и даже больше, оно странно, - начал Эдуард после того, как тролль закончил свой рассказ. - Но таких историй много, даже слишком. На каждую старинную вещь можно найти что-то подобное. И я был уверен, что нечто похожее обязательно найдется и у розы, но я так и не понял, чего тролли хотят от Академии?

- Я вам говорил, - сказал тролль также спокойно, как и раньше, но уже с большим напором на каждое слово. - Я говорил, но я повторю. Роза только охрана, выполнена красиво, но охрана. Нам нужно знать, что изменилось и сделать с этим что-то.

- Хорошо, от чего охраняет роза?

- Никто не знает точно, - сказал тролль, немного подумав. - Старейшины так и не успели сказать Гериолтаному, а он знал только то, что от нее зависит жизнь всего. Мы думаем, она защищает всех от священного леса, но никто не знает, может она просто защищает Академию, но мы не знаем, что точно.

Возражать не было повода, оставалось только слушать воина Паниши и узнавать то, что раньше казалось невозможным. Ректор думал о том, что же изменилось, но так и не мог точно определить, на что могла повлиять роза. Слишком много важных вещей произошло за последнее время: наследники, восстание, попытка Ковена сохранить свою власть. Но роза разбилась после восстания, возможно, она сдерживала последние попытки, а может она не имеет к этому отношения, в любом случае нельзя было просто проигнорировать тролля и сидеть на месте.