- Лорд Тхеро! – по узкой дороге в свете огней быстро шел один из стражей. – Лорд, вам бумага из лагеря, лорд Кастол велел передать лично в руки.
Страж отдал наспех запечатанную бумагу Келарису и стал дожидаться, пока тот прочтет и даст свой ответ. В соседних домах начал гаснуть свет, а огни над дорогой засветились еще сильнее. Тем временем лорд внимательно прочитал несколько строчек письма, перечитал еще раз и посмотрел на стража.
- Ты знаешь, что здесь написано?
- Нет, мессир. Я не имею права вскрывать личную переписку.
- Хорошо, возвращайся к лорду Кастолу и скажи, что я сейчас буду. – Келарис немного задумался. – Хотя нет, я прямо сейчас отправлюсь к лорду, ты пойдешь со мной. И смотри в оба.
Лорд Тхеро повернулся и уже собирался пойти в сторону лагеря, как его привлек силуэт, стоявший на пути в нескольких десятках шагов.
- Это что, ребенок? – по голосу лорда можно было понять, что он рассердился не на шутку.
- Я не знаю, лорд, все дети должны быть в доме, - начал оправдываться страж.- Я немедленно его верну.
Одним движением лорд остановил мага и направил огни к ребенку. Вместе с ними Келарис стал сам двигаться в его направлении. Уже через несколько шагов стало понятно, что перед магами стоит местный мальчишка лет четырнадцати. Но в отличие от своих сверстников и других жителей Ноэля он не убегал и не хотел спрятаться. В свете круживших огней его лицо стало белого цвета, а сам ребенок дрожал, то ли от страха, то ли от холода.
- Как тебя зовут, мальчик? - как можно мягче сказал лорд.
- Патрик, ваше преосвященство, - заикаясь, ответил ребенок, выдавливая из себя каждое слово.
- Что ты делаешь здесь в такое время? Ты разве не знаешь, что дети должны быть в доме?
- Я не знаю, лорд…. я…. я…. я не помню, - ребенок смотрел прямо в глаза Келарису, но его взгляд был пустым и безжизненным.
- Лорд, позвольте, я заберу его, - в темноте голос стража зазвучал слишком воинственно, но мальчик не обратил на него никакого внимания. Лорд еще раз оглядел ребенка и кивнул стражу. Однако, как только мужчина сделал несколько шагов в сторону мальчишки, тот зашатался, упал на колени и закашлялся кровью.
Маги подбежали к ребенку, пытаясь положить его на спину и оказать первую помощь, но они не смогли найти никаких повреждений. А тем временем ребенок уже начинал задыхаться от собственной крови. Келарис возвращал его дыхание всеми возможными способами, за несколько минут вспоминая все, что успел узнать за последние годы. Они влили в мальчика противоядие, которое носил с собой каждый служитель Ковена, но и это не помогло. Если бы не лорд мальчик бы уже давно задохнулся, но сейчас он начинал кричать от боли. Причину боли маги также не могли понять. А кровь стала идти из глаз, и на крик из домов начали выходить люди. Патрик закричал еще раз, но уже намного сильнее и до боли сжал руку лорда. Сразу после этого маги смогли отчетливо услышать, как с бешеной скоростью забилось его сердце и, вырвавшись из груди, исчезло. То же самое произошло с глазами Патрика, но уже после его смерти. На руках лорда лежал очередной окровавленный труп, только теперь Келарис даже не представлял, что делать дальше.
- Что это было, лорд? – спросил страж, вытирая руки о землю.
Лорд внимательно посмотрел на ребенка, после чего перевел взгляд на мага.
- Как тебя зовут?
- Нича, мессир.
- Заверни мальчика в свой плащ, - начал приходить в себя лорд Тхеро. – Мы привезем его в лагерь и уже там решим, что делать дальше. И еще, с этого момента ты будешь в моей охране. Пока только мы видели, как все произошло, пусть так и останется. Об этом должен знать только Ковен. Заворачивай!
Лорд встал с земли и оглядел людей, которые вышли из своих домов, но продолжали держаться на большом расстоянии.
- Что вы стали?! – закричал лорд. – Его отравили, и мы найдем, кто это сделал!
Люди начали переглядываться между собой. Казалось, они готовы разойтись по домам, но из толпы раздался один голос, поддерживаемый одобрительным возгласом остальных.
- Мы хотим знать, кто это!
- Да, кого отравили? – прокричало сразу несколько человек
- И за что! – раздался голос какой-то старухи.
Келарис Тхеро не спеша осмотрел толпу, которая с каждой минутой становилась все больше. К желающим узнать, кого отравили, добавились недовольные с вилами и ножами. Теперь его движения были плавными и размеренными. Он напоминал крадущегося хищника, который в любой момент способен не только отбить нападение, но и напасть сам.
- Отравили мальчишку, - отчеканил лорд. – Патрика. И мы узнаем, кто это сделал!
В толпе закричала какая-то женщина и попыталась подбежать к трупу, который уже лежал завернутым в плащ. За женщиной побежал мужчина.
- Останови их! – скомандовал Келарис.
Перед людьми возникла невидимая но толстая воздушная стена.
«Как же так, вы же должны были охранять их!» – мужчина начал уводить мать Патрика назад в толпу. В отличие от женщины, ему было понятно, что к ребенку их теперь не пропустят, но он сам отомстит за своего сына, даже если Ковен не сможет найти виновного.
Толпа расступилась, давая проход безутешной матери, но не разошлась. А Келарис прошел стену и вышел вперед.
- Я понимаю вас! Понимаю всех вас! Мы также будем скорбеть по Патрику, как и его родители. Мы пытались его спасти, вы сами видели, как мы пытались! Но у нас не было правильного лекарства. Поэтому прошу вас, дайте нам уйти и убийца будет найден, а Патрик похоронен не только по всем традициям, но и как герой, который отдал свою жизнь во благо Ноэлю! Вы знаете, что мы можем применить силу и пройти, но нам не нужны бессмысленные жертвы, они сейчас никому не нужны!
Люди смотрели с той же жестокостью, но теперь не двигались и не желали нападать на магов. Лорд подумал, что это самое подходящее время, чтобы уйти, пока толпа не изменила своего мнения или по глупости не решила, что сможет справиться с двумя вооруженными стражами, один из которых лорд.
Келарис махнул рукой стражу, тот уже держал на руках сверток, и готов был направиться в сторону лагеря.
Путь маги проделали в полном молчании. Только один раз они заговорили о случившемся, и разговор не получился долгим или содержательным.
- Нужно было дать ему задохнуться, - сказал лорд Тхеро, вторя своим мыслям.
- Вы не знали, что так будет, это было похоже на… - верное слово не хотело приходить на ум.
- На что это было похоже, Нича? На что? – лорд с горечью посмотрел на молчавшего стража. – Вот видишь, ты не знаешь. И я не знаю. Это не было похоже ни на что.
Огни полетели вперед, освещая путь и разбивая сгустившиеся сумерки, самые сильные, которые бывают прямо перед рассветом.
- По крайней мере, мы узнали, что остальные, когда умирали, не мучились, - снова сказал лорд. А страж уже понял, что фразы Келариса не требуют ответа.
Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия
До вечера Эдуард не находил себе места. Слишком много забот для одного дня, теперь же он выполнял не только свою работу, но и полностью взял на себя работу секретаря. Разобравшись с бумагами, наказав нескольких студентов, переговорив с магистрами и узнав все, что можно было о воинах троллей, ректор взялся за прощальную церемонию. С Мелисой прощались в главном зале, где собрались все жители Академии. Разговоров было много. Те, кто знал девушку, удивлялись, куда делась ее подруга и эльфы, другие же просто пытались передать друг другу все слухи о смерти адептки.
А юная баронесса лежала на камне, полностью исписанном старинными письменами и рунами, на ее голове сверкала тонкая диадема, а тело было укрыто длинной красной материей, которая стелилась по полу. Пышная церемонию никто не хотел делать, но это была традиция для Ковена и его адептов. Правда, студентов в стенах академий в последний раз убивали лет триста назад, и, чтобы восстановить все традиции, ректору пришлось перелистать множество книг, но все равно обратиться за помощью к мадам Дарей.