- Не повторяй глупостей. Вы все словно сговорились. Они приехали вместе с делегацией, как лучшие студенты Академии на землях Ковена, чтобы обучиться бытовой магии у нас.

- И они обучаются? Или вместо этого принимают активное участие в работе по превращению наших студентов в стражей?

- Все! Хватит! Я не желаю этого слышать!

- А послушай вот еще что, твой эльф слишком хорошо общается с другими и отбрасывает тебя как собачку. Может ты для него и есть зверюшка, которую завели ради скуки?

- Замолчи! Ты все время где-то пропадал и ничего не знаешь! Сегодня на балу ты увидишь, что у нас все хорошо, а все, что ты говоришь - ложь!

Лифорд притянул Мелису к себе и обнял, стараясь успокоить. Сначала девушка пыталась оттолкнуть друга, но потом начала тихо всхлипывать на его плече.

- Ну, полно, полно, успокойся. Надеюсь, все так, как ты говоришь, и я буду долго просить у тебя прощения. Хватит, Мелиса, скоро бал, иди, собирайся ради своего эльфа, я буду рядом.

Алавир шел по пустынному коридору библиотеки. Катары никогда не любили людских праздников, но в празднике Осени находили что-то родное, да и поприветствовать герцогов было определенной данью традиции, которую они всегда уважали. В результате, коридоры и отделения библиотеки остались пустыми. Только в самом низу желтого зала работали несколько представителей народа, которые не могли оставить своих мест.

После шума площади, дворов Академии и помещений замка, тишина библиотеки успокаивала эльфа и дарила свое умиротворение. Он специально замедлил шаг, прислушиваясь к тихим скрипам и шорохам и полностью погружаясь в свои мысли. Теперь стало понятно, почему катары редко выходили из предоставленного им подземелья. Первый и единственный визит эльфов в это царство тишины был омрачен дикими криками призраков, но если бы Алавир знал, насколько здесь бывает тихо, то стал бы частым гостем. Он сделал еще несколько шагов и вдруг отметил, что шорохи изменились - вместо легких поскрипываний и отголосков происходящего наверху, шум становился ближе. Но расслышать что-либо все еще было очень сложно. Эльф остановился и начал прислушиваться, медленно поворачиваясь.

Ничего не происходило, шум стих, а пространство в коридоре и среди колонн было пустым. Легкий скрип раздался в стороне желтого зала, но эльф решил, что это катары, которые остались на своих местах. Встряхнув головой, он сделал несколько быстрых шагов вперед и поздно заметил, как что-то острое прошлось по его плечу. Уже падая, Алавир увидел руку с ножом, но успел увернуться. Нож принадлежал человеку, и в этом Алавир был уверен, но человеку незнакомому. Оружие в руках мужчины предназначено для тихого убийства, и ему удалось бы его совершить, если бы на месте эльфа находился кто-нибудь из людей, которые не способны расслышать отдаленные шорохи. Теперь же от ножа было мало толку, но эльф не сомневался, что серая накидка скрывает меч, в то время, как у Алавира не было ничего, чем бы он смог защитить себя. Оставалась лишь магия, но в стенах Академии без присмотра магистров ее использовать нельзя - отдача от нормального заклинания, которое способно нанести какие-то травмы, била настолько сильно, что сваливала бы с ног любого из стражей, не говоря уже о простых студентах, которые уделяли больше внимания бытовому колдовству. Трюк с оглушением, который он сам применил, здесь не смог бы получиться – это бытовая магия и на эльфа она бы не подействовала так, как на неопытную девушку.

Нож с неприятным звуком прошелся по стене рядом с рукой эльфа. На этот раз быстро увернуться не получилось и белый рукав начал покрываться пятнами крови. Эльф схватил мужчину за запястье, со всей силы ударяя рукой о стену - от очередного удара нож полетел в сторону, но человек не собирался сдаваться. Где-то наверху послышались тихие звуки начинающегося торжества, промелькнули мысли, что помощи точно ждать неоткуда и, как ни странно, это придало Алавиру сил. Сначала мужчина пытался вырвать свою руку, но когда это не помогло, он начал бить по телу эльфа везде, где мог дотянуться, добавляя силу своим ударам. В горле почувствовался вкус крови, глаза начинали плохо видеть, а колонны стали двоиться, но убийца, а то, что его хотят именно убить, у Алавари не было сомнений, явно был самоучкой, который не имел дела со стражами. Его удары были сильными, но им не хватало точности, а большинство действий - лишними. У себя он был лучшим и выполнял самые сложные поручения, но сейчас он слишком поздно заметил, как оружие из-под накидки исчезло и теперь отдавало металлическим блеском в руках эльфа. Одно мгновение и острая боль в животе заставила разжать руки. Эльф и не надеялся на такую удачу - плащ человека скрывал не длинный и громоздкий меч, а острый стилет, до которого так и не смог дотянуться противник.

   Теперь, схватившись за бок, убийца пытался оттолкнуть от себя эльфа, но вместо этого чувствовал, как металл входит все глубже в его тело. Он пытался душить Алавира, но эльф с силой ударил своего противника о дверь в противоположной стене и они вместе полетели в открывшийся проход. Борьба могла продолжиться и на полу, если бы ни громкий стук закрывшейся двери и не Хелена, которая сильно ударила мужчину по голове сломанной палкой.

Эльф вылез из-под обмякшего тела, встал, прижимая к себе окровавленную руку, и покосился на грозное оружие девушки.

- Это та самая палка?

- Ага, - ответила адептка, боясь пошевелиться.

- Спасибо, что не меня, - пытался отдышаться Алавир.

- Я убила его?

- Этим ты его даже покалечить не смогла бы.

- А что теперь будет? - Хелена выглядела так, что вполне могла сойти за призрака - несколько прядей коричневых волос падали на лицо, руки тряслись, а с лица ушла вся краска, оставив только серый цвет.

- Он еще живой,- сказал эльф, тяжело дыша и пытаясь оттащить мужчину в комнату с мебелью. - Он еще живой... мне нужно узнать, а ты уходи отсюда.

- Я не могу.

- Что значит, не можешь?

- Двери, они откроются только ближе к ночи.

- Но я же вошел.

- Войти можно, выйти нельзя,- сказала Хелена, опуская оружие и берясь за ноги лежащего на полу мужчины.

- А если тебя кто-нибудь выпустит?

- Никто не станет так рисковать.

Алавир с недовольством посмотрел на девушку, но не прекращал оттаскивать тело. Вместе им удалось посадить мужчину на стул. Стилет торчал в боку убийцы, чем еще больше пугал Хелену. Вторая комнатка, в и без того маленьком помещении, была совсем крошечной и темной. А трое присутствовавших заполнили собой все пространство.

- Не стой на месте, - сказал Алавир, отходя к столу и разрывая рубашку.

- А что мне делать?

- Заткни ему раны и приведи в сознание, пока я буду перевязывать себе руку. Вас что, не обучали, что нужно делать?

- Я никогда не хотела стать стражем.

Теперь эльф смотрел на девушку с удивлением.

- А кем ты хотела стать?

- Травницей.

- Тогда тем более, ты должна знать, что нужно делать.

Хелена оторвала большой кусок ткани от одежды мужчины и начала перевязывать ему рану. Неумелыми движениями и следуя по наитию, девушке удалось добиться того, что рана не так сильно кровоточила. В это время эльф уже закончил заниматься собой и подошел к сидевшему на стуле. По его рукам пробежали тонкие сини линии, а ладонями он схватил голову убийцы.

- Что ты делаешь?

- Не мешай. Я привожу его в чувства.

- Он захлебнется.

- Я сказал нет! Не можешь смотреть - выйди.

Хелена осталась, а мужчина постепенно приходил в себя. Но вместе с сознанием к нему возвращалась боль, все его мышцы напряглись, а руки с силой сжались в кулак.

- Хватит, - простонал он.

- Ты меня видишь?

- Да, - ответил мужчина, пытаясь сфокусировать взгляд.

Алавир грубо повернул его лицо в свою сторону, чем вызвал еще один стон.

- Ты меня помнишь?

- Да, - еле слышно ответил мужчина.

- Зачем ты хотел меня убить?

Но человек не отвечал, его голова постоянно опускалась вниз, а руки начали расслабляться. Алавир схватил мужчину за палец и потянул вверх, кости громко хрустнули и в комнате одновременно раздались два вскрика: испуганный - Хелены и крик боли мужчины.