— Михаил Васильевич, — осторожно тронул Сиротинский за плечо смеющегося командующего, — срочная шифровка.
Фрунзе незаметно выбрался из толпы и направился к штабу…
— Дело непростое, Михаил Васильевич, — сказал Куйбышев, — читайте.
— От Новицкого? Ну-ка. «Только что получено агентурное сообщение от подпольного ревкома Уфы о выделении резервного корпуса генерала Каппеля и особого украинского полка им. Шевченко в район Белебея. Согласно полученным данным, за достоверность которых ревком ручается, генерал Ханжин принял решение нанести нам контрудар на Бугуруслан — Бузулук, в тыл и фланг нашей ударной группе»… Так, так, так… Молодцы подпольщики. Это подтверждает данные нашей разведки о подходе к Белебею одного полка Каппеля. — Фрунзе развернул карту. — Интересно может получиться. Ну что ж, спасибо этому дому, пойдем к другому. В путь, Валерьян Владимирович: завтра утром мы должны быть в Бузулуке. Товарищ Сиротинский, вызывайте Кутякова и Джангильдина. Надо попрощаться…
Утром следующего дня в Бузулуке, в полевом штабе Южной группы, состоялось совещание, на котором Фрунзе смело предложил немедленно повернуть три дивизии на Белебей: 25-ой развернуться на сто восемьдесят градусов и ударить по Белебею с севера, 31-ой повернуться на девяносто градусов — одновременно нанести по нему удар с запада, 24-ой дивизии нацелиться на Белебей с юга. Маневр сложный, но возможный, а для корпуса Каппеля, оказавшегося неожиданно атакованным сразу с трех сторон, — гибельный.
— Да, его превосходительство Ханжин не лыком шит: все время стремится к хитрым маневренным действиям, — заметил Новицкий. — Но я гляжу, силы свои разбрасывает. На этом мы его и возьмем. Каппель окажется в западне.
— Федор Федорович, дело нашей с вами чести так сочетать движение дивизий, чтобы к Белебею они подошли одновременно, — очень серьезно сказал Фрунзе. — В результате мы разгромим Каппеля, погоним его и на его плечах ворвемся в Уфу. Засиделся там генерал Ханжин!
Новицкий кивнул, задумчиво и сосредоточенно глядя на карту.
— Товарищ командующий, — в дверях стоял взволнованный адъютант, — срочная телеграмма из штаба фронта.
Фрунзе прочел телеграмму и, что было с ним чрезвычайно редко, бросил ее на стол, выругавшись шепотом.
— Черт знает что! Это же срыв всего и вся! — Он быстро зашагал вдоль вагона. — Прочтите!
Куйбышев распрямил листок и прочел вслух: «Получением сего 5-я армия и приданные ей 25-я и 2-я дивизии переподчиняются мне для действия в северо-восточном направлении против Северной армии Колчака вместе с 2-й и 3-й нашими армиями. Комфронтом Самойло».
Все были ошеломлены. Воцарилось молчание. Поскрипывали лишь сапоги Фрунзе, который стремительно ходил взад-вперед.
— Что ж, будем опротестовывать? — спросил Куйбышев.
— Приказ нелеп в высшей степени, — нервно заметил Новицкий.
— Значит, сделаем так, — Фрунзе энергично подошел к столу, — вариант поворота на Белебей начнем осуществлять немедленно. Приказ на новый маневр прошу отослать тотчас же, пометив его, — он глянул на часы, — семью часами утра, на три часа раньше получения приказа Самойло. Федор Федорович, под вашу личную ответственность — срочно передать приказ прежде всего Чапаеву. Все последствия беру на себя.
— В думаю, мы с Валерьяном Владимировичем полностью разделяем вашу ответственность, — откликнулся Новицкий.
— Да, в данной обстановке согласиться с этим приказом — значит прежде всего попасть под удар свежих сил Каппеля. Я буду телеграфировать Ленину, — добавил Куйбышев.
— Хорошо. А я сейчас же телеграфирую комфронтом о том, что выезжаю к нему за невозможностью исполнить приказ. На время поездки в штаб фронта оставляю своим заместителем вас, Федор Федорович. — Фрунзе еще раз прошелся по салону. — Постараюсь убедить Самойло в ошибочности его решения.
— Эх, Михаил Васильевич, все это старые добрые традиции царской армии, — горестно покачал головой Новицкий. — Я думаю, что в данном случае Самойло, как человек здесь новый, просто еще не уяснил обстановки и его, конечно, можно будет переубедить — ведь он военный человек и не может не понимать, что такое угроза каппелевского удара. Ну, а пока будем осуществлять военно-дипломатическую операцию — переносить час рассылки утреннего приказа. Разрешите приступить к выполнению?..
«Что стоит за приказом Самойло? — думал Фрунзе, подставляя голову теплому ветру, который бил в ветровое стекло и, ослабев немного, яростно трепал волосы командующего, устроившегося на заднем сидении мощного «фиата». — Кому нужно сорвать успешно начавшееся наступление? Очевидно, тому же, кто столь грубо, беззастенчиво и торопливо устранил Каменева, когда он начал нам помогать… О эта крупная игра мелкого самолюбия! Сорвать удачное наступление, скомпрометировать его и тем самым реабилитировать себя: мы-де говорили, что контрудар Фрунзе — авантюра, «удар перочинным ножиком в бок слону» — вспомнилось ему, говорили, что лучше отойти за Волгу. Говорили!.. И вот из-за воистину ничтожной борьбы в защиту собственного престижа, собственного авторитета ставится на карту жизнь тысяч и миллионов людей, судьба самой революции! Но где в таком случае граница между стремлением возвести любыми средствами собственное «я» на пьедестал непогрешимости и — предательством? Между тщеславием и изменой общему делу? Не вижу! Нет! Не выйдет этот преступный номер, есть коммунисты в Реввоенсовете, есть ЦК, есть Ленин. Поборемся, граждане честолюбцы!..»
— Какие такие приемные часы на фронте? — услыхал Самойло гневный, презрительный голос в соседней комнате. — А ну-ка идите и доложите, что прибыл командующий Южной группой и требует пропустить его для срочного разговора с командующим фронтом!
В ответ зажурчал голос адъютанта, убеждавшего, что командующий фронтом уже отдыхает, что он…
— Выполняйте мой приказ, да поживее, гневно перебил адъютанта Фрунзе.
Самойло поморщился: ну и времена! Бывший каторжник, студент-недоучка, никакого представления о военном искусстве, а вот — придется принимать… Ленин его ценит, Гусев стоит за него… Был комиссаром огромное военного округа… Совсем неясно, как себя вести, если б не недавняя телеграмма Троцкого: «Совсекретно. Симбирск. Командующему Восточным фронтом Самойло. Имеем твердое намерение снять Фрунзе. Намечен назначением Ольдерогге. Задерживается подписью у Ленина. Не церемоньтесь первым. Проводите намеченную линию. Предреввоенсовета Л. Троцкий».
С Троцким Самойло познакомился на переговорах в Бресте. Очень энергичный и влиятельный человек этот Троцкий: не дрогнув, нарушил директиву Ленина. Очень влиятельный человек. Предреввоенсовета…
Вошел адъютант, высокий холеный брюнет:
— Товарищ командующий, Фрунзе прет, как бык, мне его не удержать…
Самойло поудобней устроился в постели, подтянул одеяло к подбородку:
— Ну ладно, зови вояку. Надо с ним наконец разобраться, ишь, какие телеграммки присылает: «За невозможностью исполнить приказ…»
Фрунзе вошел, вытянулся по-строевому у дверей:
— Здравия желаю, товарищ командующий!
— Да, да, здравствуйте, здравствуйте… — Самойло смотрел на него, не предлагая сесть. — А вы, голубчик, возмужали. Кажется, год я вас не видал?
— Только крайне острое положение на фронте вынуждает меня беспокоить вас. Сегодня утром я прочитал вашу директиву. Должен сознаться, что она ставит войска нашей группы в трудное положение, потому что не учитывает реальной ситуации и развития событий на фронте.
— Это вы мне? — Самойло иронически поднял брови.
— Без Пятой армии и приданных ей двадцать пятой и второй дивизий мы не сможем завершить разгром армии Ханжина. Напротив, под угрозой окажутся все достигнутые успехи, и мы вновь начнем отходить к Волге.
— Все? — И, не давая ответить, Самойло начал говорить скучным, поучающим тоном, каким твердят школьникам прописные истины: — Ваш контрудар уже завершен. Достигнут кое-какой тактический успех. Хорошо. Большего нам не надо. Главкомом и предреввоенсовета перед нами поставлена сейчас задача: разгромить Северную армию Колчака. Именно там решается судьба Урала и Сибири. Поэтому я и забираю у вас то, что необходимо для операций на севере… И вообще, нам, военным, здесь и выше, — он указал пальцем на потолок, — совершенно очевидна ненормальность положения у вас, в Южной группе: дивизии и бригады перемешаны, как овощи в салате «Оливье». Абсурд, неупорядоченность!