Да, он был богат, известен, имел некоторое влияние, но так и оставался простолюдином.
И для маглов, и для магов.
Сколько Фламель не пытался, ничего так и не вышло, а сделать попытку получить титул Лорда магии... на это не хватало ни сил, ни храбрости, ни просто банальной дурости и упертости с самомнением.
Правда, некоторым образом он таки примазался к аристократии: узнав, что Перренель, которая и так привлекала внимание красотой, является потомком Рода Мракс, тех, в чьих жилах течет кровь великого Темного мага и его не менее известной дочери, он не задумываясь предложил ей замужество, даже не обращая внимание на ее статус бастарда.
В его глазах это было несущественно, тем более, зачем об этом знать окружающим?
Заполучив в свои объятия девушку, оставалось только построить замок, на что у него, в отличие от многих родовитых спесивцев были средства, что Николя и сделал.
Это удовлетворило его Эго, также, как и осуществление его мечты.
Философский камень...
Николя никогда не боялся замарать руки, а уж простых маглов он вообще не считал за людей, тем более, что они сами, своими руками, так сказать, поставляли ему нужный материал в требуемом количестве, просто приходи и бери.
Крестовые походы, религиозные гонения; болезни, проносящиеся как приливная волна, голод и холод... все это служило ему на руку, по капле собираясь в то, что принесло ему долгожительство.
Он был счастлив, его жена была счастлива...
Вот только они забыли, что за все надо платить.
Первым сигналом стало прекращение у его супруги "женских недомоганий". Казалось бы, что тут удивительного? Возраст уже, пятьдесят лет это вам не шутки... если не забывать, что они маги и способны зачать и родить и в девяносто! Причем, без ущерба для здоровья что роженицы, что малыша.
Первое время они не обращали на это внимание... супружеский долг все также приносил удовольствие и исполнялся со всем прилежанием... но годы шли, а ребенка все так и не было.
Обследование у лучших колдомедиков открыло страшную правду: эликсир из философского камня оказался ядом, отравившим организм.
Да, он остановил старение и даже омолодил тело, но "заморозив" их в определенном возрасте, он заодно "заморозил" и все функции деторождения.
Супруги стали бесплодными.
Это был удар ниже пояса.
Воспитанные в убеждении, что плодовитость - это показатель богатства и статуса (дети обходятся дорого), Фламели были в ужасе. Начались поиски лекарств, ритуалов, хоть чего-то, что сможет помочь.
Бесполезно...
Время шло, озлобленная своей несостоятельностью, как мать, Перренель медленно и неторопливо гадила Мраксам, Фламель зарылся в алхимические расчеты, как к ним обратились с интересным предложением.
Кто эти маги, он узнал позже, принеся множество обетов, но их цели...
Возможность захапать наследие одного из Великой Четверки вскружила голову.
Появилась цель, к которой маг шел невзирая ни на какие препятствия...
Шли годы, когда изыскания Фламеля дали результат: Перренель забеременела.
Известие произвело взрывной эффект: Николас удвоил свои усилия, задействовав тогда еще живого Альбуса, маги-союзники также резко активизировались, казалось еще чуть-чуть, и все! Цель будет достигнута!
Первым поражением стала смерть Избранного. Состоявшаяся не тогда, когда надо, и не там, где надо, а также, чего греха таить, не от руки того, кого надо, она сделала невозможным исполнение доброй половины планов. Оставшиеся пришлось срочно переделывать и корректировать, как был нанесен новый удар, и не один.
Один за другим из строя выходили пешки и исполнители, словно злой рок препятствовал...
Появление Слизерина стало "ударом милосердия".*
Именно тогда Фламель всем нутром почуял, что ничего у них не выгорит, а за истребленные Рода еще придется ответить. Всем.
Отсечение Перренель от Рода Мракс стало последней каплей. В жалкой попытке избежать заслуженной кары, Николас написал длинное послание и отправил страшному адресату, надеясь на хоть какое-то смягчение приговора.
Перренель сделала робкую попытку сбежать, но Фламель ее отговорил.
От Смерти сбежать невозможно...
***
Доходящие до них слухи об истреблении причастных к гибели потомков Слизерина, раскрашенные кошмарными подробностями и жуткими догадками, только убеждали, что сражение с таким противником изначально обречено на провал.
Николас никогда не был бойцом, а века сытой жизни окончательно его расслабили. Его поприщем были интриги, выигрываемые за счет долгого опыта, но не прямое противостояние.
***
Ворвавшаяся в дом чужая магия, стылая, как кладбищенский туман, несущая привкус могил и тлена, стала финальным аккордом. Уставшие бояться супруги вздохнули практически с облегчением, теперь их мучения окончатся.
Вошедший в гостиную маг, с легкостью снесший щиты, простоявшие века, посмотрел на них совершенно нечеловеческими глазами: полностью изумрудными, с узкими змеиными зрачками. Вползший за ним василиск, пробующий языком воздух, на фоне мощи мага казался даже не таким страшным.
- Милорд... - супруги стояли на коленях, вымаливая прощение, маг, сев прямо на кольца свернувшегося василиска, как на трон, молча слушал, ничего не говоря и ни на что не реагируя. Николас начал длинную покаянную речь, не особо надеясь на милосердие, просто... просто.
Выслушав часовое облегчение души и раскаяние во всех грехах, маг молча встал и вышел из зала, оставив кающихся под присмотром василиска.
Вернулся он с малышом на руках. Перренель зарыдала, Николас затрясся.
- За то, что вы помогли истребить моих потомков, я возьму кровь за кровь, - тихо начал маг, укачивая младенца. - Он войдет в один из прерванных вами Родов, воскрешая его, полное кровное принятие. За ваши поступки вы приговариваетесь к смерти, но так как вы сделали попытку помочь, пусть и продиктованную боязнью за свои шкуры, ваша гибель будет быстрой и безболезненной.
Николас подполз к магу и поцеловал ему руку:
- Милорд, благодарю Вас за ваше милосердие...
- Благодарю, милорд... наш сын будет жить...
- Прощайте.
Маг встал и, не оборачиваясь вышел, унося того, кто поможет воскресить Род Равенкло. Сссахессс развернул кольца и одним молниеносным движением хвоста сломал супругам шеи, после выполз из комнаты, догоняя хозяина, оставив трупы валяться сломанными куклами на полу.