Отряд генерал-майора Мищенко тремя колоннами выступил в обход левого фланга расположения японских войск. Донские казаки выступили под командованием генерала Телешова левой колонной. Перед ними была поставлена задача — не доходя до деревни Цинь-шицяоцзы, стать в резервный порядок на левую сторону большой дороги{38}.
Отряд осуществлял рейд по тылам противника, преодолевая в среднем за сутки 30–33 км. Передвижение проходило медленно по трем причинам: первая — вьючный транспорт, на котором перевозили продовольствие и фураж, лишал отряд оперативной маневренности; вторая — отряд ввязывался в многочисленные боевые столкновения с небольшими тыловыми отрядами японцев; третья — сильный туман и гололедица затрудняли передвижение коней. Казачьи части вели разведку маршрута движения отрядных колонн и поддерживали между ними постоянную связь. По пути следования отряда казачьими разъездами проводилось разрушение железнодорожного полотна. Эта задача оказалась трудновыполнимой, поскольку для ее реализации посылались малочисленные отряды. Нужны были отряды численностью 75 человек, как у японцев. Ф. Ростовцев пишет: «Часть японцев отвлекала нашу охранную стражу железной дороги боем от места взрыва, а другая часть японцев — взрывали»{39}. 30 декабря в 11 часов отряд подошел к городу и не сразу начал его атаку, а лишь после пяти часов отдыха. Это промедление позволило японцам подвезти на станцию еще два пехотных батальона к двум уже имевшимся. Разрозненные атаки Инкоу с трех сторон, проведенные ночью, успеха не имели. Казачьи сотни, бросившись в атаку, наткнулись на проволочные заграждения. В этом штурме Донское Войско потеряло убитыми 4 офицеров, 57 казаков и драгун, ранеными 20 офицеров, 171 казака и драгуна{40} (драгуны — регулярные кавалеристы русской армии — в Донское Войско не входили. — Примеч. ред.). А зарево сильного пожара, который создала русская артиллерия, позволило японской пехоте вести прицельный огонь по атакующим. Пока шел бой, разведывательные казачьи дозоры донесли Мищенко о том, что из Дашичао к Инкоу движутся крупные силы японцев. С другой стороны, от Хайчена, также шла японская пехота. Мищенко, чтобы не попасть в кольцо окружения, отдал приказ прекратить боевые действия против японцев. Отряд отступил на север. Колонна генерал-майора М.Н. Телешова отступила к деревне Синюпученза и оказалась между двух сильных японских отрядов, имея сзади себя труднопроходимую широкую реку Ляохэ, покрытую тонким льдом. Донцы прикрывали повозки с ранеными, и нужно было дать время им отойти. Поэтому М.Н. Телешов приказал остаться на ночлег в опасном для донцов расположении.
Утром 1 января 1905 г. японцы с двух сторон начали наступление. Генерал М.Н. Телешов приказал полковнику М.В. Багаеву с 24-м полком выйти из деревни на север, В.В. Попову с 26-м полком выйти из деревни на юг и, встретив японцев, задержать их наступление. Главные силы под командованием генерала М.П. Стоянова должны были продолжать свое движение на северо-запад. Сотни 26-го полка с артиллерией обстреляли японские цепи, переправившиеся через реку Ляохэ, и вынудили японцев бежать обратно за реку. 24-й полк столкнулся с японцами у деревни Утайцзы. «Подъесаул Коньков, шедший в передовом взводе, увидал в нескольких сотнях шагов от себя японский головной отряд. Ни минуты не медля, помчались казаки на японцев»{41}. Именно такая внезапная атака сбивала педантичную стратегию солдат микадо (титул японского императора. — Примеч. ред.). Но на этот раз японцев спас ров, выкопанный вокруг деревни для защиты от весенних разливов. Заняв ров, японцы открыли сильный ружейный огонь. Тогда Телешов отправил на помощь 24-му полку взвод Забайкальской батареи и 4-ю сотню Донского казачьего полка под командой подъесаула Туроверова. Забайкальские пушки удачными выстрелами рассеяли японцев и выгнали из деревни. Затем 24-й полк присоединился к главным силам.
За период боевых действий 1904 г. в плен был взят один (донской. — Примеч. ред.) казак — Евлашин Иван{42}.
За восемь дней отряд Мищенко прошел около трехсот верст, рассеяв и захватив в плен несколько японских тыловых команд. Были уничтожены сотни повозок с запасами продовольствия и другим военным имуществом, сожжены продовольственные склады в самом Инкоу. Однако главная цель похода не была достигнута. Вывести из строя участок железной дороги, по которой должны были переправляться японские войска, не удалось. Хотя в сочетании с активными действиями русской армии на основном фронте при умелом руководстве поход казачьей конницы по тылам противника мог бы оказаться весьма эффективным.
В начале 1905 г. 1-я бригада 4-й Донской казачьей дивизии вошла в состав отряда генерал-майора Косаговского (19-й полк численностью 782 человека, 24-й полк — 800 человек, 2-я артиллерийская батарея имела 6 орудий{43}). 2-я бригада 4-й Донской казачьей дивизии вошла в состав отряда генерал-майора Мищенко (25-й полк численностью 697 человек, 26-й полк — 485 человек, 3-я артиллерийская батарея имела 6 орудий{44}).
С 11 по 15 января 1905 г. русская армия провела наступательную операцию возле деревни Сандепу (рис. 2). В ней приняла участие 2-я бригада 4-й Донской казачьей дивизии. Перед отрядом генерал-майора Мищенко была поставлена задача: содействовать 1-му Сибирскому корпусу при атаке деревни Хуанлотцзы, затем переправиться на восточный берег реки Хуньхэ и вести разведку между рекой Тайцзыхэ и линией деревень Хейчаутай, Ландугоу, Тадусампу. А в случае наступления японцев на Сандепу — действовать во фланг и тыл противника. 11 января отряд начал наступление. 12 января разделился на две колонны. Одна, под командованием генерала М.Н. Телешова, состояла из 25-го и 26-го Донских казачьих полков, 3-й Донской артиллерийской батареи, Кавказской конной бригады, 20-й конной батареи. Вторая, под командованием генерала Павлова, состояла из 11 сотен забайкальских казаков, 4 сотен уральцев (уральских казаков. — Примеч. ред.) и 2 забайкальских казачьих батарей{45}.
Колонна М.Н. Телешова выступила справа. Она должна была сломить сопротивление японцев, занять деревню Саньтянцзы и по возможности вести противника до деревни Сюэрпу. Утром 12 января 25-й Донской полк ввязался в бой у деревни Ланцгоу. Успешно атаковали японцев, затем заняли деревню и остановились, так как попали под сильный ружейный огонь японцев. Мищенко приказал спешить одну сотню 25-го полка и начать наступление на деревню Удзягонзу, откуда вели огонь японцы, 26-му Донскому полку обойти эту деревню с юга, 3-й Донской и 20-й артиллерийским батареям поддержать конницу. Атака шла успешно. Есаул Чекалов и сотник Миронов из 26-го Донского полка в бою захватили японский обоз с продовольствием и двух (японских. — Примеч. ред.) драгун, испортили телефонную линию японцев{46}. Но вечерело, и Мищенко из штаба армии получил приказ отходить назад и готовиться к новому бою на завтра. Мишенко решил, прежде чем отходить, все-таки взять деревню Удзягонзу. Стремительная атака казаков 1-й сотни 26-го Донского полка повергла японцев.
Утром 13 января отряд Мищенко продолжил наступление, выбив из деревни Нюге отчаянно сопротивлявшихся японцев. Преследуя отступающего противника, донские лавы захватили в этот день еще несколько деревень. Прикрывавшие правый фланг 1-го Сибирского корпуса 19-й и 24-й Донские полки нанесли японцам сильный удар в районе деревни Мамакай на левом берегу реки Хуньхэ. Переправившись затем через реку, донцы заняли деревню Цзяньцзявопу, угрожая заходом в тыл японским войскам под деревней Сумапу. В ночь на 27 января части 1-го Сибирского корпуса овладели штурмом Сумапу, разгромив наголову 3-ю японскую пехотную дивизию. За «молодецкие действия» 25 и 26 января командующий 2-й армией генерал О.К. Гриппенберг распорядился представить к награде Георгиевскими крестами по пять казаков из каждой сотни, участвовавшей «в атаке укрепленных пунктов».