После официальной беседы, генерал сказал на прощанье:

— Не терпится домой, лейтенант Афанасьев? Понимаю и сочувствую… — Негромкий голос генерала зазвучал по-отечески мягко. — Но придется повременить, вы мне понадобитесь. Да. А домой вернетесь старшим лейтенантом, я представляю вас к этому званию. — Генерал добродушно улыбнулся. — Небось научились терпению в лагере! Потерпите сейчас для Родины… Ну, а за судьбу ваших друзей — Вэджа и Джеферсона — не волнуйтесь. Они, кажется, неплохие люди и мечтают остаться в нашей стране. Так что, скоро увидитесь, наверно. Вот и все пока. Вы свободны. Пишите письма, да передайте привет от меня вашей матушке и невесте.

…Через несколько дней пожилая женщина и темнокудрая девушка с синими глазами встречали в Калуге того, кого так долго оплакивали. Оплакивали, и ждали, и надеялись…