Алиса слегка смутилась. Странное место. Странный мужик. А она и впрямь - без одежды. Попробовала накинуть "паранджу" - не вышло. Попробовала войти в Сумрак, чтобы понять, кто перед ней, - не получилось.
Тут мужик не выдержал и расхохотался. И долго в себя придти не мог. А потом выдавил сквозь смех: - В Сумрак?! Из Мрака? Мы на самом Дне, девонька! Дальше - некуда! - Вытащил невесть откуда - из пространства над головой - какую-то тряпку и протянул ей.
И добавил серьёзно: - Молин, Сумеречный Дракон... Будем знакомы, Алиса!
- Я - на том свете?.. В аду?.. Я мертва? - спросила Алиса.
- А ты себя потрогай, деточка! - посоветовал незнакомец. - Или, хочешь, я тебя потрогаю... Я же сказал: мы во Мраке, на Дне, в Зазеркалье... Как хочешь, так и называй. И ты жива и здорова, драконьими стараниями. А будешь умницей и паинькой, станешь и вообще живее всех живых. Дракон я, понимаешь?.. И похитил тебя и у людей, и у Иных, и у смерти заодно. Вот...
- А дальше - что?..
- А дальше...
Хочешь напьёмся да любовью займёмся!
Хочешь в Лете искупнёмся да к людям вернёмся!
Над миром полетаем, огнём пополыхаем, душу потешим...
А хочешь спелых черешен,
Что как губы порою закатной,
Ливня синего голос раскатный,
Ветра хохот услышать, Свободы Зов -
Сонату лунную стаи волков,
Или увидеть сирень средь зимы,
Или устроить пир во время чумы,
Можем летать, оседлавши торнадо,
Можем обрушиться слов огнепадом,
Или тигриным зрачком из кустов
Ночью пугать человечьих сынов,
Иль призраком рыскать в туманах морей,
Эола огни возжёгши на реях,
А хочешь... можно на суше
Сказкой смущать неокрепшие души,
Можно - шпагой, а можно - пером,
Кайлом, огнём, топором!..
Вот только звёзд для тебя, чудо-юдо,
С неба красть я больше не буду,
Одна у меня осталась,
Оставь мне хоть эту малость...
Оставь мне хоть эту Надежду,
Входящий, сними одежду...
Молин умолк. Алиса поняла, что пропала. Безвозвратно пропала и для людей, и для Иных. Несколькими словами перевернуть душу, вытряхнуть всё сорное, подновить, перекрасить и вернуть на место... Такое не под силу даже Великим Волшебникам из Иных. И всё же это не было воздействием ни первого, ни второго уровней. Ничего подобного. Слишком нежно и слишком бережно. Любя. Просто Силою Огненного Слова.
- Ты - Дьявол? Люцифер?.. - спросила она. - Как ты это делаешь?
- Я - всего лишь дракон, девонька... Один из немногих оставшихся, - отозвался Молин. - Ты потом научишься.
- Не верю!.. Боюсь верить...
- Силы Тьмы призываю в свидетели!.. - торжественно произнёс мужик - и из левой его ладони ударила чёрная молния. - Силы Света призываю в свидетели!.. - и белая молния ударила из его правой ладони. Молнии скрестились и породили радужное кольцо с танцующим Саламандром в центре.
На несколько мгновений глаза у Алисы Донниковой сделались такими же большими и округлыми, как у её тезки из книги Кэррола, а рот приоткрылся. Свет и Тьма - вместе?! Не враги?! Такое - возможно?..
- "Такое возможно только здесь..." - продекламировал Молин.
- А теперь - к делу. Времени у нас совсем мало... Итак, Алиса Донникова, бывшая ведьма, а теперь у тебя есть шанс стать драконихой... саламандрой, так благозвучнее, и сослужить службу себе и всему драконьему племени. Мы вытащили тебя сюда, потому что был нарушен Космический Закон Любви, который несравнимо выше, чем все людские законы и Договор Иных. Говоря конкретнее, произошло следующее. Ты - Алиса Донникова, ведьма из Тёмных - когда перед тобой был поставлен жёсткий выбор, предпочла Любовь, хотя это и противно твоей природе. Логичнее было бы попытаться убить своего врага или, по крайней уж мере, не сдаваться без боя. Ты - Тёмная - поступила как Светлая, ведая то или не ведая... Ты не убежала, не предала свою Свободу, но и не испугалась принять Любовь... Напротив, твой противник - Светлый маг - испугался и не принял открывшуюся ему Свободу, предпочтя убить свою Любовь, и поступил, таким образом, как Тёмный. Ты можешь думать, что это была провокация Завулона, но можешь считать, и что это была наша операция. Драконья. Зачем?.. Нам был нужен донор... Или проводник. Или посредник. Для того, чтобы выйти из Мрака. Донорами могли стать вы оба - и ты, и Игорь Теплов. Или, в случае неудачи, никто. Стала ты, Алиса... А поскольку, э-э... - дракон улыбнулся, чуть смущённо, - в некотором смысле ты именно моё детище - и весьма аппетитное, надо заметить, - то именно я тебя и вытащил - и впредь со мной тебе и дело иметь... Скоро тебя ревоплотят. Не насовсем. Вызовут на Суд Инквизиции как свидетеля. Там ты должна кое-что сделать... А потом вернуться сюда. Самостоятельно, без моей помощи. Затем... Чёрт, не успею уже... Зовут тебя...
Алиса и сама почувствовала пока ещё слабый, но усиливающийся Зов.
- Слушай! - Молин заговорил быстрее. - Вот дискета. На ней книга, которая должна увидеть свет - и чем раньше, тем лучше. Это твоя будущая сила, которая поможет тебе вернуться туда потом насовсем. Люди будут читать, отдавать энергию... Ну... Врубаешься?.. Мне ли ведьму учить... Дискету там не увидит никто, кроме того, кому она предназначена. Как хочешь, хоть наизнанку вывернись, но дискета должна дойти до получателя!.. Дальше - вот яйцо...
- Яйцо?..- переспросила Алиса, изумлённо воззрившись на возникший в воздухе сияющий, искрящийся и переливающийся всеми цветами радуги драгоценный камень размером с кулак.
- Да... Драконье Яйцо, - подтвердил Молин, ухмыляясь. - Прошу понять правильно. Артефакт такой. Предмет Силы. А не то, что ты подумала, ведьма кровожадная! В общем, это яйцо поможет тебе вернуться сюда обратно... Качнёшь из него Силу...
- И куда ж я его дену? - засмеялась Алиса. - Или оно - тоже ни для кого не видимо?
- Можешь хоть съесть! Не мои проблемы. Хотя есть лучше не надо. А то разродишься вдруг драконышем в самый неподходящий момент! Всё... Проваливай, ведьма! Зовут. И возвращайся саламандрой! А за Яйцо - запомни - головой отвечаешь! Вернёшь в целости и сохранности!
Дракон махнул рукой. И Алису повлекло-повлекло. Снова сквозь огонь, воду и медные трубы.
Прямо на Суд Инквизиции, в Прагу.
Глава 2. Саламандра.
Прага. Канун тысячелетия. Зал заседаний Трибунала Инквизиции. Видеозапись.
Витезслав, инквизитор: Инквизиция продолжает опрос свидетелей. Алиса Донникова будет подвергнута временному ревоплощению...
Дальше.
Витезслав: Провести ревоплощение!
Магический взрыв. Нечто, напоминающее по форме песочные часы, нижним конусом уходящее в Сумрак, верхним - в реальный мир. Сверкающий сгусток Силы, рушащийся вниз и разрывающий один за другим слои Сумрака, и Тьма, коброй встающая из глубин и сметающая магические барьеры Инквизиторов. Светящийся и опадающий серебристо-синий клуб тумана, как будто пламя мгновенно было превращено в кристаллики льда, минуя газообразную и жидкую фазы.
Алиса Донникова (крупный план), корчащаяся в судорогах, хрипящая, отхаркивающаяся морской водой и кровью. Трупные пятна на бесформенном разбухшем теле (неприглядное зрелище), довольно быстро сходящие на нет. Ещё мгновенье - и тело обретает нормальный вид. "Паранджа" - и ведьмочка Алиса во всей своей красе.
(Съёмка, достойная Инквизиции. Или СС. Что, впрочем, одно и то же.)
Витезслав: Алиса Донникова, вы подвергнуты временному ревоплощению и находитесь в помещении Европейского Трибунала Инквизиции в Праге...
Дальше.
Игорь Теплов, светлый маг (крупный план).
Алиса: Я... могу здесь остаться? Снова? Насовсем?
Витезслав: Нет... Вы будете отвечать на вопросы добровольно?