-- Петр Великий! -- кричит. -- Да ты что это? Ведь за мной никакой вины нет!

   -- Врешь! -- говорит Петр. -- Есть: ты московскую торговлю портишь!

   -- Трепанул еще Брюса раза два, а может, и три, и после того рассказал про купцову жалобу.

   Тут-то Брюс и уразумел, каким ветром нагнало на него черную тучу, тут-то и понял, через что, собственно, воспоследовало ему наказание от царской руки. И тут он принялся разъяснять Петру свою прахтику насчет испытания натуры. А Петр еще не знал эту иструкцию_ насчет отвода глаз и на дает веры словам Брюса.

   -- И как это, говорит, возможно, чтобы отводом глаз сделать каркадила? Тут, говорит, может, какая другая наука?

   А Брюс на своем стоит:

   -- Раз я, говорит, сказал "отвод", значит, и есть отвод. А так как, говорит, тебя берет сумнение, то идем сейчас на площадь и там увидишь этот отвод.

   -- Ну, идем, -- говорит Петр, -- только смотри, Брюс, ежели ты подведешь пантомину насчет брехни, я тебя по зубам двину.

   А Брюс только посмеивается.

   И спустились они с башни, приходят на Красную площадь, а народ прослышал, что царь приехал, собрался его смотреть. Ну вот, хорошо... И как приехали на площадь, Брюс взял палочку и нарисовал на земле преогромного коня с двумя крыльями и говорит Петру:

   -- Смотри, сяду я на этого коня и вознесусь в поднебесье. А Петр молчит, только смотрит, не станет ли Брюс посыпать этого коня каким-нибудь порошком. Только нет, не посыпал, а только махнул три раза рукой и сделался этот конь живой и поднялся на небеса, а Брюс сидит на нем верхом, смотрит на Петра и смеется.

   Задрал Петр голову кверху, смотрит на коня этого, и народ тоже смотрит и в удивление приходит.

   Вот Петр смотрел, смотрел и говорит:

   -- Удивительное дело, до чего Брюс наукой дошел. Только слышит, кто-то позади него говорит:

   -- Петр Великий, а ведь я -- вот он!

   Обернулся Петр, смотрит -- стоит Брюс и смеется. Тут Петр в большое удивление пришел.

   -- Что же, говорит, это такое? Был один Брюс, а стало два? Только, говорит, не знаю, какой настоящий, какой поддельный?

   А Брюс разъясняет ему:

   -- Я, говорит, есть настоящий, а который летает -- одно лишь твое мечтание. И коня, говорит, нет никакого.

   А Петр сердится:

   -- Как, говорит, нет? Не пьян же, говорит, я в сам-деле! Ну, Брюс не стал с ним спорить, а только махнул рукой -- и не стало крылатого коня на небе. После этого Брюс и говорит:

   -- Вот это и есть отвод глаз. Что, говорит, я захочу, то и будет тебе представляться.

   Вот, говорит, я сделал купцам отвод глаз, только они не вразумились и нажаловались тебе на меня, а ты, не разобрамши дела, ухватил меня за волосья и давай трепать.

   А Петр говорит:

   -- Купцово дело можно поправить.

   И отдал он приказ собрать всех купцов. И как их собрали, он и говорит:

   -- Вы вот нажаловались на Брюса, будто он вашу торговлю портит, а ведь зря: это не порча, а только отвод глаз. А так как, говорит, вы не вразумились, то у меня есть такой состав: как примете, сразу вразумитесь.

   Купцы и думают, что он будет давать им брюсовские порошки или капли. И очень боятся, думают: от брюсовского состава добра не жди, примешь -- и обернешься каркадилом или свиньей.

   И говорят они Петру:

   -- Лучше штраф наложи, а лишь бы не этот состав.

   -- Нет, -- говорит Петр, -- что такое штраф? Заплатил, и опять без умственного понятия остался, а от моего состава ясность ума будет. Ну-ка, говорит, снимай по очереди портки да ложись.

   И делает он распоряжение дать каждому купцу двадцать пять горячих. Ну, их сейчас разложили, и отпустили каждому. И как отполировали их, Петр говорит Брюсу:

   -- Пойдем-ка, Брюс, в трактир, чайку напьемся.

   А он простецкий был, ему этого чох-мох не дал Бог, не разбирал, где пить чай: трактир -- трактир, харчевня -- харчевня, а не то чтобы беспримерно_ дворец.

   Ну, а Брюс что? Чай пить -- не дрова рубить, притом же приглашает не чорт шелудивый, а сам Петр Великий. Вот Брюс и говорит:

   -- Что ж, пойдем.

   Вот приходят. Заказывает Петр чаю две пары, графинчик водочки. Вот выпили, закусили, после за чай взялись. Только Брюс и думает: "Неспроста, говорит, это Петрово угощение!" А не знает, к чему тот дело клонит. Вот Петр за чаем и давай Брюса расхваливать:

   -- Это, говорит, ты умной штуки добился -- глаза отводить. Это, говорит, для войны хорошо будет.

   И стал объяснять, как действовать этим отводом:

   -- Это, примерно, идет на нас неприятель, а тут такой отвод глаз надо сделать, будто бегут на него каркадилы, свиньи, медведи и всякое зверье, а по небу летают крылатые кони. И от этого неприятель в большой испуг придет, кинется бежать, а тут наша антиллерия и начнет угощать его из пушек.

   И выйдет так, что неприятелю конец придет, а у нас ни одного солдата не убьют. Вот Брюс слушал, слушал да и говорит:

   -- Тут мошенство, а честности нет.

   А Петр спрашивает:

   -- Как так? Какое же тут мошенство?

   А Брюс разъясняет:

   -- А вот какое, говорит, на войне сила на силу идет, и ежели, говорит, у тебя войско хорошее и сам ты командир хороший, то и победишь, а так воевать, с отводом глаз -- одна подлость. Я, говорит, мог бы невесть что напустить на купцов, а сам забрался бы в ящик и унес бы деньги. Так это, говорит, будет жульничество.

   А Петра за сердце взяли Брюсовы слова.

   -- Ну, ежели тут жульничество, зачем же ты, так-растак, выдумал этот отвод глаз?

   А Брюс говорит:

   -- Я не выдумал, а так наука доказывает. Я, говорит, на свой манер повернул науку, вот у меня и вышло, а другой, говорит, как ни вертит ее, ничего у него вне выходит, потому что он скотина и поврежденного ума человек.

   Только Петр не сдается:

   -- После таких твоих слов, говорит, ты есть самый последний человек. Ты, говорит, своему царю не хочешь уважить, и за это, говорит, надо надавать тебе оплеух.

   Только Брюс нисколечко не боится.

   -- Эх, говорит, Петр Великий, Петр Великий, грозишь ты мне, а того не видишь, что у самого змея под ногами.

   Глянул Петр -- и взаправду змея у него под ногами. Как вскочит... Схватил стул, давай бить змею. А хозяин и половые смотрят, а подступиться боятся: знают, что он царь, и Брюса тоже знают.

   И разломал Петр стул об пол. Смотрит -- нет никакой змеи, и Брюса нет. Тут он и понял, что Брюс сделал ему отвод глаз. Отдал за чай и за водку -- четвертной билет выкинул и сдачи не взял.

   -- Это, -- говорит половому, -- тебе на водку. -- И поскорее вон из трактира.

   И сильно осерчал он тогда на Брюса. А тронуть его боится. И уехал ни с чем, а после жаловался:

   -- Он, говорит, из прохвостов. Правда, говорит, он самый ученый человек, а все же ехидина.

   Ну, Брюсу передали царские слова:

   -- Ты, говорят, что же это наделал? Вон царь обижается на тебя.

   А Брюс говорит:

   -- А что я наделал? Ничего, говорит, такого особенного от меня не было. Действительно, говорит, я по науке работаю. Только у меня этого нет, чтобы наукой на подлость идти. Вот, говорит, я умею фальшивые деньги делать, а не делаю, потому что это есть подлость. А Петр, говорит, чего добивался от меня? Он хотел, чтобы я помогал ему весь свет обманом завоевать, только я на это не пошел. Вот, говорит, через что его обида...

   Ну, уж разумеется, Брюсовы слова передали Петру. А тот ругается.

   -- Ничего, говорит, пусть храбрится, так-растак! Но только, говорит, придет время и его черти заберут, и никакая наука ему не поможет.

   Ну, это что? Понятно, каждый умрет, как придет его время, тут чертей в науку нечего примешивать... А только Брюсова смерть такая была: пропал он, можно сказать, дуром. Вот он и умный человек был, и ученый, а все же была в нем дуринка: своему лакею доверился, а тот и уложил его в гроб. И как это он не взял в свой ум, что прислуге нельзя вполне доверяться?.. Ведь это что за народец такой? Нынче ты для него хорош и он для тебя хорош. А назавтра погладь его против шерсти, он и ощетинится, выберет время и тяпнет тебя исподтишка. А Брюс не взял этого в расчет. Конечно, человек думал, как жил у него этот лакей много лет и ничего такого заметно за ним не было, -- вот он и понадеялся на него, и доверил ему свой секрет.