Она облизнула нижнюю губу и задумалась. Жак вошел в ее ум, используя свою способность откидывать ее эмоции в сторону, как он уже делал, когда видел, что она может навредить себе. Ее разум снова вступил во владение, оценивая возникшую ситуацию.

— Я не знаю, кто ты, Жак, или когда ты выздоровеешь настолько, чтобы все делать самостоятельно. Я ничего не знаю о твоем прошлом или о твоем будущем. Я медицинский сотрудник, и как только ты поправишься, то, вполне возможно, наши пути разойдутся.

Его черный пристальный взгляд не отрывался от ее лица. Тяжело. Осторожно. Даже его тело было все еще напряжено.

«Ты боишься меня». — Он хотел, чтобы она осознала эту проблему, а не отмахивалась от нее. — «У тебя нет причины бояться меня».

Она склонила голову в сторону, и ее рыжие волосы посыпались каскадом в том направлении.

— Думаешь, не должна? Жак, ты угрожаешь всему, что я знала о жизни. Ты изменил меня. Если раньше я была полукарпаткой или еще кем-то, возможно, что-то типа вампира, я точно не знаю ответа на этот вопрос, то теперь ты полностью перенес меня в свой мир. Теперь я совершенно другая. Я не могу есть, во мне не осталось ничего человеческого, мой слух улучшился во много раз. И все мои способности также усилились. Ты забрал мою жизнь и заменил ее чем-то, о чем ни один из нас ничего не знает. — Шиа покачала головой, а потом призналась в желании погрузить свои пальцы в его черные, как уголь волосы. — Я не буду такой же, как моя мать, Жак, живя только для одного человека. Когда он ее бросил, она ждала только того момента, когда, как она думала, я больше не буду нуждаться в ней, а потом убила себя. Это не любовь, это навязчивая идея. Ни один из моих детей никогда не испытает того, что перенесла я по вине Рэнда.

Он вдохнул ее аромат, и снова жар прошел сквозь него, опаляя, срочно требуя погрузиться в нее, стать единым с ней.

«Я нуждаюсь в тебе, Шиа. Действительно ли тебе так отвратительна мысль, что ты смогла бы полюбить меня? Я чувствую, что ты полностью приняла меня. И знаю, что это внутри тебя. Рэнд и твоя мать не имеют никакого отношения к нам. Ты видела тьму во мне, зверя, который сражается за контроль, но все же ты осталась. Мое заключение, возможно, разрушило то, кем я был когда-то, и я не знаю, кто я теперь. Но наверняка знаю одно — я нуждаюсь в тебе. Ты действительно хочешь оставить меня?»

Она чувствовала его отчаянье.

— Не начинай думать, что ты монстр. То, как ты прикасаешься ко мне с такой нежностью, не может относиться к чудовищу. — Ее тело беспокоилось, оно хотело чего-то, чего она прежде не знала. — Ты хотел меня, Жак, но все же ты остановил себя. Ты не чудовище.

«Возможно, меня остановили мои раны, а не мой самоконтроль». — Она остановила его своим абсолютным приятием зверя в нем.

— Ты устал, Жак. Поспи немного.

Он поймал ее руку, и его большой палец стал ласкать внутреннюю сторону запястья.

«Я не вампир. Я не обратился».

— Я не понимаю.

Он смежил свои глаза и ментально улыбнулся. Она вернулась к использованию своего профессионального, научного голоса.

«Ты волновалась, что я обращен. Раньше в лесу, ты боялась, что я вампир. Сейчас ты думаешь, что наши люди могли быть вампирами. Мы карпатцы, а не упыри. Если мы не перевоплощаемся».

— Ты, наконец, оставишь мою голову? Жди, пока я тебя не приглашу.

«Если бы я ждал твоего приглашения, маленькая Рыжеволоска, то я ждал бы столетия и состарился раньше, чем это случилось бы». — Его ментальная улыбка была слишком сексуальной для ее душевного спокойствия. — «Я просто пытаюсь ослабить твои страхи». — Теперь он выглядел совсем невинно.

Она мягко рассмеялась.

— У меня, что на лбу написано — НАИВНАЯ?

«Никто никогда не жаловался на твой врачебный такт?»

Шиа подняла свои брови.

— Я хирург. Я не нуждаюсь во врачебном такте. И прекрати называть меня Рыжеволоской. И маленькой Рыжеволоской. И другими словами, которыми ты называешь меня. Доктор О'Халлорэн будет самым подходящим.

Впервые его чувственный рот смягчился, изогнувшись в усмешке. Это просто убивало. Неправильно, что мужчина может выглядеть так сексуально. Ему нужно запретить появляться в женском обществе.

«Щедрым и сексуальным. Я должен чего-нибудь добиться в итоге». — Его тон был ленивым, поддразнивающим, немного хриплым.

Шиа мягко рассмеялась. Было невозможно сердиться на него, когда он был в таком настроении.

— Ты красив и сексуален, но не позволяй этим мыслям засорять твою голову. Ты к тому же высокомерен, властен и слишком безжалостен на мой вкус, — ответила она ему.

Жак в это время подтягивал ее за руку ближе к кровати, чтобы у него появилась возможность поднести ее пальчики к своим теплым губам.

«Я определенно в твоем вкусе».

Она отдернула свою руку, потирая о бедро, словно он обжег ее. Но ощущение не проходило, ни один мужчина не вызывал у нее порхания бабочек в животе.

— Откуда ты знаешь, что ты не вампир? — Шиа должна была отвлечь его, отвлечь их обоих. — Может быть, ты просто забыл. Ведь ты действуешь так же, как и они.

На сей раз, он рассмеялся, поразив их обоих. Звук был хриплым, низким и чуждым для его ушей, как будто они забыли, на что это могло походить. Его черные глаза переместились на ее лицо почти со страхом.

— Неплохо, варвар. Сначала рычание, теперь смех. Мы определенно делаем успехи. — Ее глаза, смотрящие на него, уверяли в этом.

И тут посреди боли расцвела радость. Шиа. Она создала целый мир, мир, где его душа могла так или иначе прикоснуться к свету.

«Вампиры чувствуют только одно мгновенье, когда совершают убийство. Они аморальные, ненормальные существа».

Она вздернула подбородок, а ее брови сошлись на переносице от концентрации.

— Убийство?

«Они всегда убивают свою добычу, когда питаются. Они не вводят их в транс. Ужас жертв дополнительно подкармливает их. Они не делают различия между мужчиной, женщиной или ребенком. Вампир обменивает свою душу на мимолетную эмоцию».

— А ты убиваешь? — ее пальцы сжались в кулак, а дыхание, казалось, было поймано в легких.

Почему она спросила его об этом? Ведь она уже знала ответ, она заглядывала во тьму внутри него не один раз.

«С легкостью, когда это необходимо, но никогда свою человеческую добычу», — ответил он легко, не задумываясь.

Это был инстинкт, его природа хищника.

— Людей, Жак, — исправила она. — Мы люди.

«Ты — карпатка».

— Я даже не знаю, кто такие карпатцы. А ты? Ты знаешь? Возможно, что именно этот редкий состав крови, как у тебя, и дает такие экстраординарные возможности. — Шиа всерьез надеялась на это.

Но она была уверена, что Жак сказал правду, что он принадлежал к другому виду людей.

Усталость выиграла битву с Жаком. Сон смертных не омолаживал, но пока Шиа не привыкнет к новой жизни, он не оставит ее беззащитной. Он закрыл глаза.

«Я живу уже более восьмисот лет. Я родился до Леонардо да Винчи». — Эти слова были неразборчиво произнесены в ее голове.

Она отступала от кровати, пока не уперлась в стену. Более восьмисот лет? Шиа прижала руку к своей голове. Что он будет делать дальше? Превратится в летучую мышь? Волка? Теперь ее уже ничего не удивило бы.

«Если выбирать, я бы предпочел в волка».

Твердые очертания его губ смягчились, посылая намек на чувственность и сексуальность, чему она не могла сопротивляться.

«Кто бы сомневался», — она вернулась назад к кровати, с необъяснимым чувством к нему, которым были полны и ее ум, и ее сердце.

В Жаке было столько всего, о чем она не знала. Насколько он силен? И если вампиры в действительности были, то они произошли от карпатцев, как говорил Жак? Это означало бы, что внутри Жака лежит холодная, беспощадная природа убийцы, которая только и ждет своего часа? Семь лет захоронения заживо должны были сделать свое дело и вывели ее из-под контроля. И при этом нельзя полностью исключать мысли, что Жак может быть абсолютно ненормальным. Но Шиа чувствовала в нем безумие, борьбу за свои воспоминания и правду, то, как он старался подавить насилие в себе. Она мягко вздохнула, касаясь его волос кончиками пальцев, а ее сердце таяло от того, как он был уязвим, словно маленький мальчик. Что было в нем такого, что ее сердце каждый раз буквально разрывалось, стоило подумать, что Жак скоро выздоровеет, и ей придется уйти?