Был. Трагичное прошедшее время. Значит, уже не буду никогда снова?

    Когда часы, отведенные для приятных мгновений, закончились, и Эллу действительно было пора возвращаться, он пригласил Джонни с собой. Такая простая и в то же время необычайно сложная просьба, озадачила Джонни Рики. Он захотел этого всем сердцем, потрясающая возможность уехать из этого места навсегда, оставив Шап-терн стрит далеко-далеко позади, но требующая веских причин. Тогда Джонни еще казалось, что нужны причины. Ради чего ехать с ним неизвестно куда? А как же мать?

    Джонни остался.

    И теперь лежа избитый в своей кровати и боящийся закрыть глаза, он думал о предложении Элиота и жалел, что отказался поехать с ним. Никаких причин не нужно было искать, просто двигаться, искать место, где будет комфортно. Жить. Верить в то, что где-то люди чуть более добрые, чуть менее сошедшие с ума.

    Он заснул. Проспал весь день и начало вечера. Из глубины черного, ненасыщенного видениями сна его вырвало прикосновение. Когда Джонни открыл глаза, смутно помня, что произошло и где он находится, перед ним предстало лицо Тиффани, окаймленное сумеречными тенями комнаты. Заметив его растерянность, она улыбнулась.

    - Твоя мама меня впустила. Представляешь?! – ее глаза излучали мягкий свет, но если приглядеться – свет этот был печалью.

    - Привет. – усаживаясь в кровати, сонно произнес он. В его голове по-прежнему был бардак, одно за другим возвращались воспоминания о случившемся.

    - Как ты?

    - А почему ты спрашиваешь?

    Джонни помнил что Тиффани не было в тот вечер в ночном клубе и об избиении она не могла знать, та троица придурков не оставила на его лице видимых следов.

    - Я видела следы крови в раковине в туалете и твоя одежда… боже! Что с твоим ухом? – девушка потянулась к его лицу, но Джонни в мгновение отстранился. От резкого движения у него закружилась голова.

    - Черт, Тиф! Ну куда ты пропала вчера? Со мной такое произошло…

    - Прости. Правда, прости меня... у меня было… срочное дело, вот и все. Если бы я знала, я бы не за что тебя не оставила. – Тиффани перегнулась через откинутое одеяло и нежно обняла друга за плечи. Он не противился. – Кто это сделал?

    - Та шайка малолетних ублюдков, они никак не дадут мне покоя. Я устал…

    - Это стало слишком серьезно, этот твой конфликт с ними… - девушка отстранилась, потупив взгляд.

    - Мой с ними конфликт!? Черт бы тебя побрал, Тиф! Какой еще нахер конфликт? Они достают меня, закидывают окна камнями... они избили меня в туалете! У меня череп проломлен… - Джонни замолчал, испугавшись, что его крики потревожат мать в соседней комнате. – Никакого конфликта у меня с ними нет, они просто кровожадные ублюдки!

    - Ну, ты же знаешь, что твой внешний вид иногда смущает... Может они просто не знают как... как отреагировать на тебя.

    Джонни сидел с открытым ртом, не зная даже какие слова подобрать в ответ на предположение подруги. К подобной глупости из ее уст он просто был не готов, поэтому ошарашено всматривался в ее - принявшее виноватое выражение - лицо.

    - Никак не пойму что с тобой не так, что в тебе изменилось, в нашей дружбе?

    - Не начинай Джонни, я всего лишь…

    - Нет, даже не вздумай оправдываться. Я заметил это твое изменившееся отношение ко мне еще пару дней назад, когда мы говорили с тобой по телефону. Ты защищаешь кого-то из них?

    Наверное, он попал в самую точку, потому что она вскочила с кровати и, встав к нему спиной, смотрела в окно.

    - Ты как всегда думаешь, что мир крутиться вокруг тебя, что ты что-то там нашел, догадался, но… я тоже устала, Джонни! Понимаешь? Мы никогда не говорили об этом, но я признаюсь тебе – да, мне было трудно дружить с тобой. Потому что... потому что негатив, который ты вызывал у людей, частично перекидывался на меня. Вот, я это и сказала. Призрение, ненависть, смех… все это я переживала вместе с тобой, но я даже не думала отказываться от тебя! – она обернулась и Джонни увидел как поблескивая в свете фонаря за окном, по ее щеке струится слеза.

    - Тогда и ты меня извини... что тебе пришлось из-за меня такое пережить. – произнеся это, он как будто обмяк, почувствовал себя кроваво-мясной субстанцией не имеющей опоры в виде позвоночника. Грустные мысли в голове стали реалистично тяжелыми, продавливая голову изнутри.

    - Мне здесь не место. Я чувствую себя лишним на этой планете. По-дурацки звучит, знаю, но это правда. Я как будто каждый день горю в огне, а я ведь еще даже не умер, чтобы попасть в ад. – Джонни горько улыбнулся, уткнувшись взглядом куда-то в угол комнаты.

    - Прекрати это, ладно? Хочешь жалеть себя? Ты же сам мне говорил, стоит только начать и уже не остановиться. Твою же мать, да ты самый сильный засранец, кого я только встречала в жизни – Тиффани подняла с пола свою сумку и достала оттуда небольшую бутылку чего-то – Ты справишься. А этот чудесный виски, который я сперла у предков, сегодня поможет залечить твои раны.

    Они рассмеялись, в две руки мертвой хваткой вцепившись в бутылку с алкоголем.

    Глоток за глотком, передавая бутылку из руки в руку, они осушили половину тары, когда Тиффани икнув, распласталась на кровати, приняв форму звезды.

    - Ты в порядке, сучка? Быстро сдалась.

    - Хочешь... расскажу тебе кое-что? – она приподнялась на локтях, заговорчески понизив  голос.

    - Если это о том, как ты подглядывала в детстве за своим двоюродным братцем в душе, то лучше не стоит. – пошутил он, сделав очередной глоток спиртного.

    - Нет, умник, я не о том. Ты ведь помнишь ту черноволосую девчонку, которая пошла с нами в клуб?

    - Анна Уоррен? Эта гадина бросила меня на растерзание тем неандертальцам. Она буквально спаслась бегством, переключив их внимание на меня, и я не понимаю, что ее так напугало, думаю, уж ей-то ничего не угрожало!

    - А я догадываюсь, почему она так их напугалась. Просто у нашей красавицы есть один секрет… - Тиффани села, в кровати выпрямив спину, и лукаво улыбнулась другу. – Анна Уоррен низкопробная потаскуха, продающая свое тело на сайтах знакомств, и в вонючих барах. Она совершенно не избирательна в выборе клиентов и красная цена ей пятьдесят долларов.

    - Черт возьми! – от удивления Джонни выронил бутылку с виски, и темная жидкость растеклась по скомканной простыни. – А как ты об этом узнала?

    - Мне кто-то из класса рассказал, мол, сидит в баре, и видит, как наша бывшая одноклассница Анна Уоррен, тискается с каким-то стариканом в замусоленной рабочей форме, а потом они в обнимочку уходят, и уж точно не Шекспира читать.

    - Вот это новость... Глядя на нее, я бы никогда не подумал, что она шлюха.

    - Это еще не все. – Тиффани забрала из рук Джонни бутылку, сделала несколько глотков виски и, сверкая глазами, продолжила – Из школы-то она ушла не просто так. Она залетела от какого-то чувака, который отказался признать ребеночка и ей пришлось пойти на панель, чтобы прокормить малыша. Вот так-то мой друг!

    Джонни был поражен услышанным, больше всего его удивила собственная интуиция, а вернее ее отсутствие. Как он мог не догадаться, глядя на Анну, что в ней скрыта какая-то роковая тайна, секрет, заставляющий ее отгораживаться от окружающего мира. Да только, Джонни Рики, совсем не было жалко эту девушку, занимающуюся проституцией – по словам Тиффани – только для того, чтобы прокормить ребенка. Он нащупал ее слабое место, ударив по которому, сможет отомстить девушке бросившей его в ночном клубе. Ему так долго приходилось сносить унижения, побои, предательства что теперь, отключив чувство смирения и заменив его желанием мести, Джонни ощутил почти что эйфорию. Странный мрачный задор будоражил все чувства, придавая им оттенок злобы.