- Помню, - отозвалась я. На самом деле, Хейли рассказала мне не так уж и много. Мне было известно лишь то, что между ней и Бритни была какая-то старая вражда, и я понимала, почему подруга так расстроена моими новостями. Но что она от меня-то хочет? Неужели непонятно, что я не могу упустить возможность сесть за столиком с популярными девушками, вместо того, чтобы ютиться в углу в одиночестве? – У меня не было выбора, Ли. Сесть больше было негде.

- Сильно в этом сомневаюсь, - буркнула она. – Знаешь, лучше сидеть на полу у раздачи, чем с Бритни Тейлор за одним столом! Она – директор своего дьявольского цирка, а ее подружки – адские клоуны.

Я рассмеялась.

- Хорошо, даю тебе честное слово, что никогда не стану одним из ее адских клоунов. Я вообще клоунов боюсь, забыла? Но, правда, Брит не кажется такой уж плохой. Она была со мной очень дружелюбной… Ну, пока не назвала меня двойной собой.

- Что?

- Долгая история, - вздохнула я.

- Слушай, ты знаешь, как я к ней отношусь, и я не собираюсь это повторять. Ты слишком хороша для того, чтобы дружить с кем-то вроде Бритни или ее приспешниц. Не позволь им окрутить тебя, - повторила она, словно я была ее непутевой дочкой. – Будь осторожна. И да, что бы ты не делала, держись подальше от красной помады.

От красной помады? А это здесь при чем? Мое любопытство так и подталкивало меня спросить у Хейли, о чем она толкует, но я знала, что Бритни и все, что с ней связано – больная тема для моей подруги, поэтому проще согласиться и сменить тему.

- Ладно, - послушно отозвалась я и добавила: - Не волнуйся, моя лучшая подруга уехала в Канзас, и никто не сможет заменить ее!

- Ох, Эйприл, я так по тебе скучаю!

- И я по тебе, Ли.

Я отключила телефон, открыла дверь комнаты – и к своему ужасу обнаружила там братца.

- Кое-кто втюрился на классном часе! – загоготал он. – Ты погоди, мистер Сексуальный Парниша скоро узнает свежие новости! – он понесся вниз по лестнице.

Поверить не могу, что он на год старше меня.

- Только скажи что-нибудь, и я убью тебя, Эйден, - пообещала я, борясь с желанием запустить в него телефоном.

***

В эту ночь мне приснился ужасный кошмар. Во сне я, полуголая, с трусиках и лифчике, набитом салфетками, стояла посреди кафетерия на столе. Бритни ходила вокруг меня, красной помадой обводя лишние килограммы на моем теле, а ее подружки хихикали и поучали меня, что нужно, а что не нужно есть. Мистер Сексуальный Парниша Брентвуд стоял в толпе моих одноклассников, молча глядя на все происходящее. Вдруг смех адских клоунов Бритни перекрыл громкий голос Хейли, доносившийся из динамиков: «Я ЖЕ ПРЕДУПРЕЖДАЛА ТЕБЯ!»

Вскочив, я с трудом отдышалась и снова рухнула на подушку. Неудивительно, что снова заснуть мне этой ночью больше не удалось.

***

Придя на классный час на следующий день, я обнаружила своего милого братца, стоявшего рядом с Мэттью. Увы, я не могла расслышать, что он там говорит, как бы не напрягала слух. В итоге я просто села на свое место и опустила голову, тихонько надеясь, что земля подо мной разверзнется и я вместе со стулом провалюсь куда-нибудь поглубже. Страшно даже представить, какую дикую ложь сочинит Эйден, чтобы опозорить меня.

В класс чеканным шагом вошел мистер Стюарт, и все моментально замолчали и разошлись по своим местам. Никогда не думала, что способна на такое, но сейчас я испытывала к этому жуткому человеку чувство, похожее на благодарность – он не дал моему брату уйму времени на то, чтобы разрушить мою жизнь.

- Гораздо лучше, чем вчера, - похвалил мистер Стюарт. – Итак, перекличка.

Медленно, но верно, я снова ушла в свои мысли, пытаясь придумать, что можно сказать Мэттью, чтобы объяснить весь бред, который рассказал ему мой брат. Я не сомневалась, что каждое сказанное им слово рисовало меня, как ненормальную лунатичку или еще кого похуже. Стыд и позор накрыли меня с головой, когда я вдруг осознала, что мистер Стюарт стоит возле моей парты и уже в третий раз называет мое имя.

- Ох. Извините. Я здесь, - теперь я смутилась еще больше, если такое вообще возможно.

- Ваше тело здесь, но разум витает в других местах, не так ли, мисс Боуэрс?

Класс рассмеялся. Я унижена. День становится все лучше и лучше.

Прозвенел звонок, и паника снова затопила мое тело. Разумеется, я старалась вести себя, как ни в чем не бывало, но внутри все переворачивалось и трепетало в ожидании того момента, когда мне придется взглянуть в сторону Мэттью. Вдруг я уловила знакомый запах, подняла голову – и вот он, мистер Сексуальный Парниша Брентвуд, стоит прямо рядом со мной и улыбается, глядя на меня сверху вниз. Я нервно вскочила и схватила рюкзак, неловко опрокинув его на стол и выронив половину книг.

- Ой, прости, я… Я… - язык заплетается, ноги ватные, великолепно, Эйприл. Мэттью взял одну из моих книг, затем поднял с пола другую.

- Нет, это ты прости, Эйприл, я не хотел тебя напугать.

Бинго! Он знает, как меня зовут! Мои губы начали расползаться в глупой улыбке. Стой, Эйприл, прекрати. Тебя и так уже выставили безнадежной идиоткой.

- Все нормально? – поинтересовался он.

- Да, да, - поспешно выдохнула я. – Просто… Просто задумалась.

Просто задумалась?! Да что это за ответ! Что со мной происходит сегодня?

- Ну да, школа для этого вроде как и нужна, - он неуверенно рассмеялся. – Не против, если я провожу тебя до класса?

- Конечно. В смысле, нет… Нет, конечно, - продолжала бормотать я, запихивая книги в рюкзак. Прекрати мямлить, Эйприл! Соберись сейчас же!

Мы вышли в коридор и даже вроде как начали нормальный разговор.

- Так тебя зовут Мэттью, да? – интересно, мой голос звучит так же глупо, как мне кажется?

- Можешь звать меня Мэтт.

Я улыбнулась.

- И откуда же ты, Мэтт?

- Из Эри, штат Пенсильвания.

- Иди ты! – воскликнула я. – Да мы же практически соседи. Я сама из Питтсбурга. Мы жили на Южной улице.

- Быть того не может! – удивился он. – Ну и ну. Значит, симпатичная девчонка – ты, и крутой парень – я, оба родом из одного места и теперь вот повстречались в этой школе, - он подмигнул.

Погодите-ка. Он только что назвал меня симпатичной? И подмигнул? Мне?! Я что, сплю?

- Должно быть, это судьба, - слова вырвались необдуманно, а абсолютно дурацкая улыбка, все-таки расползшаяся по моему лицу, стала еще шире.

- Или удача, - рассмеялся он. – Ты тоже здесь первый год?

- Нет, мы переехали еще в том году.

Черт! Зачем я это сказала? Ладно, надеюсь, до Бритни это не дойдет. Надо сменить тему. Думай, Эйприл, думай…

- Ты, наверное, фанат Стилерз, да? (*профессиональный футбольный клуб из американского города Питтсбург) – вот так-то, ни один парень не откажется поговорить о футболе!

- Конечно. А ты?

- Ага, - надеюсь, мой предыдущий ответ он уже забыл.

Мы остановились у класса рисования, и я все-таки набралась смелости, чтобы задать важнейший вопрос.

- Так что там мой брат тебе сказал перед классным часом?

- А, да, - Мэттью словно припомнил что-то. – Вообще он не успел сказать то, что хотел, но сообщил, что ты можешь рассказать мне что-то забавное. Он прав?

- Забавное? Хм-м…

Мой тупой брат точно сделает все, чтобы заставить людей ржать надо мной до колик.

- Эйден не то что бы правильно понял. И, знаешь, чаще всего он вообще понятия не имеет, что несет, - махнула я рукой, стараясь выглядеть беспечно. – Но, если тебе повезет, я, может, и вспомню что-нибудь забавное.

Улыбка, которую я ему подарила, призвана была заставить его ждать нашей следующей встречи, но я лучше предпочту не знать, как она выглядела на самом деле.

- Что ж, ловлю на слове, Эйприл, - улыбнулся Мэттью. – Удачи на рисовании.

- Спасибо.

Если бы бабочки, порхающие в моем желудке, могли бы вырваться на свободу, пыльцы с их крылышек было бы достаточно, чтобы раскрасить класс во все цвета радуги. В моей душе все пело, а в голове мелькали все известные мне шутки – нужно выбрать такую, которая достойна того, чтобы быть услышанной мистером Сексуальным Парнишей Брентвудом.