— Мне нужен самый мощный накопитель энергии, но не большого размера, его нужно вставить в какой-нибудь невзрачный браслет. И быстро.

Запрошенное мне доставили в течении получаса.

Теперь самое сложное. Аккуратное вплетение простейших структур в браслет, привязка структур к Силе и к источнику. Получилась цепочка из заклятий.

Готово.

Пора навестить Главного.

Одев свой легкий доспех, браслет на левую руку и, захватив любимые мечи, я отправился к невзрачной палатке. За мной пыталась увязаться чуть ли не вся армия, пришлось вырубить нескольких воинов и наорать на Мили.

И вот я иду по мелкой зелененькой травке, по земле, на которую через несколько десятков минут упадет первая капля крови, а к рассвету ей уже будет пропитан каждый метр. В воздухе витает такое напряжение, что от каждого движения он дрожит, будто струна. С одной стороны густой лес, из которого по сигналу горна вырвутся страх и ужас для людской армии — рениры. С другой стороны император пытается превратить огромную толпу в слаженный механизм убийства. А я иду к маленькой, невзрачной палатке человека, затеявшего это сумасшествие. Для него это — Жатва, а живые существа — только сгустки энергии, нужной ему для убийства своего демона.

Главный не стал ждать личного приглашения. Сильно знакомая фигура в бесформенном балахоне, с сильно натянутым на глаза капюшоном вышагивает мне на встречу, держа перед собой обеими руками длинный узкий меч, который так хочется обозвать катаной, за сходство.

С двадцати метров маг хрипло крикнул:

— Кто меня почтил? Вернорхус? Или сиятельный Толлин?

Он не видит разницы? Но аура?.. Я вгляделся в его энергетическую оболочку — клок чистой неуправляемой тьмы.

— Обманщик! — Рыкнул я.

— Демон... Я ожидал победы Толика, он был сильнее тебя, отребья нижнего мира. Я удивлен!

Надеюсь не в последний раз на сегодня!

Я выхватил клинки, щедро плеснул в ноги Силы, оттолкнулся от земли и полетел на Главного почти параллельно земле. Удар, звон стали, меня отбрасывает в сторону. Кувырок в сторону и я опять на ногах.

Катана, оказалась серьезным оружием — бастард раскололся у рукоятки.

Черт с тобой, железка!

Отбрасываю в строну бесполезную рукоять, перехватываю второй меч обратным хватом.

На щит полагаться не стоит, если подвел зачарованный клинок, то магию тут бессильна.

Перекат вперед, удар, разворот, падаю. Над головой просвистело острое лезвие, несколько волосков срываются с головы.

Близко.

Воздух густеет, сознание уступает дорогу боевому трансу, приближаюсь к противнику вплотную, молниеносная комбинация ударов, маг ускоряется — он двигается еще быстрее, удар, перекат назад, на землю падает несколько капель крови.

Есть! Твой ход, братец!

С рук Главного срывается белесая плеть энергии. Щит из энергии Смерти принимает удар, но меня отбрасывает назад. И хорошо — вторая плеть вспахивает землю так, где я был мгновение назад.

Противник в два прыжка оказывается возле меня, я уже на ногах, серия ударов, маг делает резкий взмах, и волна Силы срывается с катаны. Меня отбрасывает на спину, клинок летит в сторону.

Пора.

Правая рука летит к браслету, но на полпути ее останавливает стальная хватка человека.

— Что тут у нас? Хотел схалтурить? Нет, так не пойдет!

С хриплым смехом, снимая браслет, он смотрит на мое лицо, полное ужаса.

Черт! Браслет у него. Неужели... получилось?

С тихим хлопком срабатывает структура-активатор — браслет сняли с моей руки.

— Что за?..

Энергия из накопителя напитывает магнит — заклинание ищет привязанную к нему стихию Силы — кровь. Маг пытается отбросить опасную штуку в сторону, но браслет вгрызается в раненое плечо. Это было самой сложной частью — ранить его, но самому остаться целым.

Поиск — луч Силы соединяет накопитель и комочек тумана над головой обманутого обманщика. Энергия напитывает комок и Главный теряет сознание.

Его ждет теплая встреча со старым другом.

Таймер — отсчитывает промежуток времени, достаточный на сражение мага и демона. Время в астрале течет намного быстрее и должно хватить десяти секунд.

1,2,3...7...

Главный открывает глаза.

— Человек! Я победил обманщика!

10

Взрыв. Тело, получившее нового хозяина, разносит на части.

Нет, так просто демона не завалишь!

Я вхожу в астрал.

На сером полотне, исполняющем в этом мире роль земли, лежит огромная синеватая туша. Длинный хвост, шипы по всему позвоночнику и жуткие рога не дадут ошибиться — Вернорхус.

Молодец, Толя, ты почти победил.

Я рассчитал все, но не учел, что понятия не имею, как победить демона.

В астрале кроме Истинного зрения больше никакого нет. И я прекрасно видел, что от красного золота ауры существа осталась маленькая полоска. Как-то Крукх сказал мне, как можно убить кого угодно.

Выкачать из него всю жизненную силу. Из демона в сознании это сделать не удастся, но этот слаб и признаков жизни, практически, не подает.

Хватит ли запаса? Кто знает. Сумасшедший маг собирался накопить намного больше, чем есть сейчас в Вернорхусе.

Живем один раз! Хоть ты, Толя, и перевыполнил норму по рождениям.

Поток неудержимой Силы водопадом вливается в мою ауру. Сначала она увеличивается до своего максимума, потом становится ярче. Но и тут находится предел. Аура начинает окутываться красным ореолом, Сила скручивается в тугой жгут. Тело демона истаивает, оно бы рассыпалось черным песком, но тут нет материи. Он просто исчез.

А кроваво красный жгут обмотал мою энергетическую оболочку, будто удав.

Победа? Надеюсь.

Я возвращаюсь из мира призраков в реальность.

Смерть ради жизни

Вроде и выбора не было, но почему мне так плохо?!

С двух сторон на меня смотрят тысячи глаз — армии выстроились и готовы к бою. К встающему с красной от крови земли мне бегут несколько фигур. С одной стороны Мили и личная гвардия, с другой — молодой мужчина в сверкающих от украшений одеждах и несколько воинов.

Подруга добралась до меня первой, врезала пару раз и повисла на шее.

— Мили, со мной все в порядке, отпусти Бога ради! Ну, задушишь же...

— За дуру, лезущую не в свое дело, ты мне еще ответишь!

Ну, и зачем так злиться?!

От необходимости отвечать меня оторвало покашливание сзади.

— Император Винцерт Второй Сиятельный. — Нагловато представился человек в богатых одеждах.

— Хранитель жизни Великий Толлин. Хотя, можно без «Великого». — Спокойно ответил я.

— Приветствую Хранитель. Должен признать, ни смотря на титул, вы можете, как хранить жизни, так эффективно и забирать.

— Это мне не льстит. — И я не соврал.

— Я так понимаю, битвы теперь сложно избежать.

— Что вам мешало сделать это раньше?

— Человек, называющий себя Главным. Он угрожал моей семье, и я, к своему стыду, поддался.

— Значит, сегодня больше никто умирать не будет.

Винцерт расцвел. Видимо, он и сам не очень хотел устраивать бойню. К тому же, не смотря на значительное численное превосходство людей, им не победить — рениры сметут всех, не считаясь с потерями. Людям не победить без поддержки сильного мага.

— Отлично, тогда с рассветом... — Договорить правителю не дал рев горна. — Что происходит?!

Вопрос был риторическим. Спутать сигнал к атаке нельзя ни с чем.

Тяжелые латники, поднимая жуткий грохот, двинулись вперед, медленно набирая скорость, за ними — крепкие воины в шкурах с огромными секирами, а с флангов сорвались воины Братства — орущие во всю глотку пираты в кожаных доспехах. Два десятка фигур, мчащихся через поле быстрее любой лошади, выкрикивали команды. Мантии, развивающиеся кровавым шлейфом, выдавали капитанов-вампиров. Люди давно уже не подчинялись императору, их больше устраивали легендарные существа, возглавляющие Братство. Они и скомандовали атаку.