Хвала Богам, отряд раненых фэров смог дойти до лагеря в лесу. Лестной народ быстро сообразил, в чем дело и раненых расхватали лекари. Мили же, с помощью самого не покалеченного воина, дотащила до, выделенной ей, палатки Толика. Сама девушка была цела, если не считать пары царапин, ее тренировки были не продолжительными, но крайне результативными. После отдыха она передала абсолютно целого, но, тем не менее, не ходячего перерожденного в заботливые руки фэриек. Те его выстирали, переодели и уложили в палатке Великого короля. Самому королю его кровать больше не понадобится.

Лагерь с ужасом воспринял смерть Каринира. Теперь война неизбежна. Древние законы чтоб их!

На стороне фэров многотысячная армия рениров, и пусть для многих из них это первое сражение, но и сейчас они — грозная сила. С поддержкой нескольких сотен сильных магов и Толлина, если тот придёт в себя к началу битвы, победа вполне реальна. Пугал только неизвестный сильный маг на среди людей. Но тут уже надежда на Толика.

***

В объятьях тьмы я пробыл не долго, меня из нее выбросило. Вокруг меня бескрайняя пустошь, залитая вязким туманом. Тут нет ветра, нет жары, как нет и холода. Здесь нет ничего. Но рядом с моим «я» был кто-то. И этот кто-то не желал мне добра, я чувствовал это.

Я ощущал свое тело, как не ощущал никогда — до последнего волоска, во мне и вокруг меня бурлила Сила, тело будто бы ничего не весило. Я почувствовал чей-то взгляд и обернулся.

— Надо же! — С издевкой заговорила существо, скрытое туманом. — Хранитель жизни вкусил энергию Смерти. Как иронично!

Существо затряслось в скрипящем смехе. Я понял смысл его слов, но ничего веселого в них не нашел.

— Не пугайся так, смертный. Сразу убивать не стану. Задавай вопросы — я люблю утолять любопытство гостей. В конце концов гости здесь большая редкость.

— Кто ты? — Мой голос был спокоен как никогда.

— Вернорхус — демон, охотник астрала. Придумай вопрос поинтересней, и прошу, не спрашивай где ты! Ты в астрале — промежуточном мире.

— Что тебе от меня нужно?

— Ну, особенно и ничего... Так, отобрать твое тело, очень хочется среди живых побродить. Правда, прошлая попытка не удалась, но я не теряю надежды! Тело обманщика будет моим.

— Какого обманщика?

— Вы с ним встречались, хоть ты этого и не помнишь. Давай я начну по порядку?

Я кивнул. Я первый раз беседовал с демоном, да еще и таким болтливым.

— Некий человек открыл в себе Силу. Научился использовать ее. И нет бы ему жить себе припеваючи в своем примитивном мирке, довольствуясь малым, но человеческая натура неизменна... он желал большего, много большего. Он искал способы стать сильнее. И нашел! Жертвоприношение — тогда еще мальчишка убил сородича ради крох энергии, он стал сильнее. А потом он стал убивать снова и снова. Он не мог остановиться. Глупец! Во время одного из праздников он сотворил заклятие, убившее несколько сотен людей. Та мощь, которую он получил… человеческое тело не может такого выдержать, человек меняется, не так, как ты и подобные тебе. Не направленно. Он меняется хаотично, теряя свою суть, но получая возможность накапливать безграничное количество Силы. Это привлекает таких, как я.

Существо увлеклось, рассказ приносил ему удовольствие, а я не решался перебивать.

— Я ответил на несколько вопросов мага, потом он попросил показать, каким будет его тело, будь на его месте я. В этом мире нет материи, здесь материальна сама мысль. Видишь ли, в своем обличии меня сложно ранить, но обличие человека — дело другое. Это будет мне вечным позором, но я согласился, и маг обманул меня — убил. Смерть в астрале не страшна, но таковы условия: победи и тело твое. Сородичи меня засмеяли и изгнали в астрал с условием уничтожить обманувшего меня человека. С тех пор я жду момента, когда наглец ослабнет, чтобы убить его.

— Что он задумал, зачем затеял эту войну?

— Сила. Ему нужна Сила. Он хочет избавиться от меня, а для этого нужно огромное количество энергии. Ему подконтрольно только сила Смерти, а этот мир — это его батарейка. Веришь - нет, но это он притащил тебя в этот мир.

— Но зачем? — Я чувствовал, что сущность не врет мне.

— Этот маг обожает рассчитывать все до мелочей. Он выбрал землянина с хорошими ментальными способностями. Почему именно землянина? Ваш мир продвинулся в искусстве убивать много дальше других. Все, что есть в твоей голове — от твоего родного мира. Должен согласиться, убивать вы умеете даже лучше многих из нас, хоть и физически намного слабее.

— И все-таки, зачем я здесь ему нужен? Я только мешаю.

— Ты не сильно нарушил его планы. Зато ты прекрасный запасной вариант! Не сильно обольщайся, но я побаиваюсь с тобой сражаться. Старик все рассчитал именно так, как и произошло. Твое попадание сюда не случайно. Победишь — я буду слаб, и маг меня уничтожит. Проиграешь — я займу твое тело и, опять же, буду уязвим. Мы — демоны не такие глупцы! Один раз меня уже обманули, второго раза я не допущу. Ты вернёшься и убьешь человека, которого все называют Главным.

— И все?

— Не расстраивайся. — Он опять засмеялся. — Справься с ним и встретишься со мной.

Я почувствовал, что ухожу из астрала.

— Скажи, какое у него настоящее имя?

— Оно забыто навеки.

Я открыл глаза.

— Проснулся? Как раз вовремя! Прибыл гонец от императора. К закату начнется битва.

Вид Мили в коричневых доспехах пехотинца быстро вернул меня к реальности.

— Ты обалдела? Ты не участвуешь!

— Поздно, за мной уже закреплен отряд. — Хихикнула она.

Переубеждать — дохлый номер.

— Сколько до заката?

— Пара часов.

— Сколько я был без сознания?

— Ты упал на берегу, через несколько часов мы пришли сюда, несколько минут назад у тебя началась сильная горячка и ты очнулся. А что у тебя с глазами?

Я схватил, стоящее на столе зеркало. Глаза. Такие же огромные и зеленые, но есть какое-то неуловимое изменение, будто вместо живого света они горят пламенем из чистой тьмы. Моя аура, горевшая раньше ослепительным светом, отливавшая серебром, сейчас переливалась из черного в белый, и оба цвета горели серебром. Так это видел я, но в реальности все было гораздо сложнее, человеческий глаз не воспринимает подобное.

Мысли в голове заметались с астрономической скоростью. Что делать дальше? Войну надо остановить, значит, у меня есть два часа, чтобы разобраться с Главным. Вернорхус прав: сразись я с ним и старик уничтожит демона, каким бы не был исход схватки. Но если я сражусь с магом, то существо из астрала получит тело одного из нас, ведь кто бы ни победил — он будет очень слаб.

Замкнутый круг!

— Что с тобой? — Девушка заметила мою задумчивость.

— Приму бой с первым противником — победит второй, пойду на другого — победит первый, а ни сделаю ничего — погибнут слишком многие.

— Ты всегда решаешь все проблемы! Почему ты должен за все отвечать?

Я все еще разглядывал себя в Истинном зрении, мой взгляд зацепился за маленький пучок тумана над моей головой. Капля Силы резко увеличила пучок, меня стало слегка затягивать.

Вход в астрал.

Только так просто перекачать Силу в чужую ауру не удастся.

Черт! В конце-то концов, землянин не только убивать умеют!

— А ты права... Гонец от людей еще здесь?

Я повторил свой вопрос парочке пробегавших мимо воинов и через пару минут гонец стоял передо мной.

— Где Главный?! — Резко выкрикнул я, подкрепив слова светом из глаз.

— В палатке в центре поля!

Кажется, перестарался. Человек потерял сознание. Ладно, мне больше ничего и не надо.

— Приведите главного волхва и кузнеца.

Подозревающие неладное фэры появились через пару минут.