Он решительно отказывался занимать пост диктатора или открыто демонстрировать свою власть. Вместо этого он позаботился о том, чтобы все рычаги системы патрон — клиент, богатства и влияния находились у него в руках. В этом случае он мог всецело рассчитывать на то, что нужные ему кандидаты выиграют выборы, а те, кто будет протестовать слишком громко, будут изгнаны. В то же время он поддерживал видимость демократии в Риме, избегая тем самым участи своего дяди, убитого противниками диктаторского режима.
Одним из самых надежных способов завоевать расположение народа, было одержать военную победу и организовать триумф. Прежде всего, Август решил несколько сместить акценты триумфа. Отныне торжество проводилось не с целью прославить мастерство и заслуги победоносного полководца, а для прославления власти и могущества Рима и его богов. Будучи самым главным гражданином Рима и главнокомандующим армией, ему отводилась центральная роль в триумфе. Объявив о том, что отныне триумф славит Рим и его богов, Август позаботился, чтобы тот перестал быть средством стимулирования политической карьеры какого-либо амбициозного полководца, а приумножал его собственную славу.
Бюст императора Августа. Объявив, что триумф прославляет народ, город и богов Рима, Август позаботился о том, чтобы он разделил славу своих полководцев.
Первый триумф Августа произошел в то время, когда гражданские войны еще продолжались, но он заложил основу для всех последующих. Сокрушив своих врагов в Италии и Сицилии, Август устроил триумф. Сама процессия была относительно скромной, по сравнению с пышными процессиями его дяди, но это не помешало Августу достойно завершить свою победу: сенат и граждане Рима наперебой стали осыпать молодого человека почестями. Сенат наградил его пожизненным правом ездить по улицам города верхом и носить лавровый венок на всех общественных мероприятиях, как правило, обе эти высшие привилегии носили временный характер. Также его удостоили личным местом в первом ряду на всех государственных мероприятиях и честью сидеть рядом с Трибунами во время заседаний сената. Жрецы храма Юпитера устроили в его честь пиршество, а затем объявили, что это будет ежегодным событием.
Как никогда раньше, Август с осторожностью давал своим полководцам повод завоевать победу. И хотя они больше не могли претендовать на сулящую выгоду и славу роль триумфатора, они могли рассчитывать на получение награды орнамента триумфалиа. Расшитые золотом пурпурные мантии и золотые медали, бывшие некогда исключительной прерогативой триумфатора, вручались сейчас по назначению императора высшим офицерским чинам. Иногда этим людям даже позволялось ехать за колесницей Августа.
Одной из почестей, оказанной Августу во время его первого триумфа, было разрешение воздвигнуть на пути следования триумфальной процессии арку, украшенную резными изображениями сцен из военного похода, и надписями, прославляющими подвиги Августа. Триумфальные арки существовали и раньше: но они были сделаны из древесины и парусины. Арка же Августина была сделана из камня.
Традиция строить каменные триумфальные арки продолжалась и в дальнейшем: к их возведению прибегали в тех случаях, когда сенат хотел оказать человеку наивысшую честь и наградить особенно щедро. Среди сохранившихся на сегодняшний день арок можно выделить арку Тита, построенную в честь его победы над евреями в 81 году н. э., и арку Септимия Севера, построенную в 203 в честь победы над Парфянским царством и Аравией.
Рост числа арок привел к тому, что маршрут триумфальной процессии стал стандартным. С первых дней своего существования триумф проходил через Циркус Максимус, который вмещал наибольшее количество зрителей, и заканчивался религиозными церемониями возле храма Юпитера на Капитолии.
Однако сам маршрут процессии постоянно менялся. К 100 году н. э. маршрут через город был установлен окончательно и оставался неизменным на протяжении последующих веков.
Великая процессия начиналась к северу от города: на открытых полях и широких пригородных улицах Марсова поля. В город процессия входила через названные в честь торжества Триумфальные ворота, шла на юг вниз по широкой Виа Лата, после чего поворачивала на запад и проходила мимо Циркус Фламиний. Затем она снова поворачивала на юг, шла по лабиринту узких улочек, выходила на Форум Боариум, старый скотный рынок, и проходила мимо алтаря Геркулесу, пересекая огромное пространство Циркус Максимус. После этого процессия поворачивала на северо-восток, проходила перед Колизеем, затем, вновь пройдя по узким улочкам, направлялась на северо-запад, достигала храма Весты и входила на Форум Романум. Потом процессия шла по Виа Сакра — Священной дороге, использовавшейся для религиозных шествий, — и оказывалась у подножия Капитолия. Там триумфатор подъезжал к храму Юпитера, где он выполнял свои религиозные обязанности и казнил поверженных царей и полководцев.
Однако не все вражеские цари были казнены. Последующие императоры использовали триумфы в своих собственных целях. Когда короля Британии Карактака вели по улицам Рима во время британского триумфа императора Клавдия, казалось, что его судьба предрешена. В течение десяти долгих лет он оказывал достойное сопротивление римлянам, пытающимся захватить Британию. Эта война стоила Риму многих тысяч жизней и огромных денег. Когда его, закованного в цепи, поставили перед императором, Каракт не стал молить о пощаде. Вместо этого он махнул рукой на мраморные храмы и роскошные дома Рима и спросил: «Если у вас есть все это, зачем вам понадобилось мое деревянное царство?» Не. зная, что на это ответить, Клавдий сохранил королю жизнь и отправил его в весьма комфортабельное заточение.
Предшественник Клавдия, император Калигула, отпраздновал всего один триумф. Его отец Германик отпраздновал знаменитый триумф в честь покорения германских племен несколькими годами раньше. Калигула вторгся в Германию в 40 году н. э., несмотря на мирное время. Германцы растворились в лесах, поэтому никакого сражения не получилось. Тогда Калигула решил захватить Британию, но для того, чтобы перевезти его армию через море, не нашлось достаточного количества кораблей. Калигула. приказал своим солдатам собрать с. берега морские раковины и объявил о том, что он одержал победу над океаном и захватил его богатства.
В августе Калигула вернулся в Рим с несколькими германскими военнопленными и повозками, груженными морскими раковинами.
Сенат побоялся ответить отказом, зная его злобный и воинственный характер, и решил наградить триумфом. Чтобы заручиться овациями народа, Калигула приказал бросать в толпу по ходу следования процессии монеты. Поведение Калигулы во время и после триумфа убедило министров и сенаторов в том, что он психически нездоров. Спустя всего четыре месяца Калигула был убит.
Клавдий и Калигула серьезно обесценили величие и важность триумфа. Калигула — своим неадекватным поведением, Клавдий — вручением орнамента триумфалиа младшим офицерским чинам, а не только полководцу, командующему боевой операцией. Следующий император возвел триумф к новым высотам роскоши и бахвальства.
Первым триумфом Нерон был награжден за весьма скромную победу над персами. Процедура оказалась привычной: Нерон играл роль триумфатора, а победоносные генералы довольствовались орнамента триумфалиа. Затем состоялся триумф над царем Армении Тиридатом. Эта победа была по большей части достигнута в результате мирного договора, а не кровопролитного сражения. После процессии Тиридата одарили диадемой и посадили возле императора смотреть праздничные мероприятия.
Нерона мало интересовали военные дела. Он был талантливым поэтом и певцом, любящим искусство в целом и культуру Греции в частности. Нерон изобрел совершенно новый вид «военной» кампании, который требовал новой процедуры триумфа. Несколько десятилетий назад атлет и музыкант Периодоник завоевал наибольшее количество призов на греческих играх, чем кто-либо еще. Нерон решил превзойти достижение Периодоника.