Прекрасная эльфийка поджала розовые губки.

   -- Ты ответишь за всё, что натворил, гадкий мальчишка, когда вернешься в Светлый Лес! -- прошипела разъярённой коброй Княгиня, подступив поближе. Кошка, готовая к броску.

   -- Мечты сладки, тётя, -- мерзкая усмешка на лице Вана привела Княгиню в ещё большую ярость. -- И я ещё посмеюсь, оставшись дома, в тёмной Империи.

   -- И долго ли ты здесь выдержишь, наглый мальчишка?! -- почти что взвизгнула эльфийка. -- Ты будешь изгоем! Светлые не могут...

   -- ...быть нормальными и не кичиться своим совершенством? -- ехидно поинтересовался брат. -- Может, то же самое вы, моя Пресветлая тётя, скажете своему брату Лорану? Когда он сбежал из вашего "регрессивного общества" -- лет пятьдесят назад? Обещаю вам, дорогая тётя, много-много проблем в моём лице. И ещё обещаю, что вы с этими проблемами не справитесь. Как не смогли справиться с братом... что Ваша Светлость соизволила с ним сделать -- решили проблему радикально, так ведь? Даже могилы не осталось... Смириться, уступить, принять чужой выбор -- это выше гордости и самовлюблённости... а так же, к несчастью всего народа, дурости Пресветлой...

   Дурак совсем! На кой чёрт ты её бесишь?! Княгиня, что-то непонятно рявкнула и швырнула в нас комок красного света, с криком: "Получи, гадкий мальчишка!".

   -- Стой!.. -- вместе с ней заорал Князь, кидаясь наперерез непонятному чему-то.

   Ещё не затих крик, а двойня с нереальной для человека скоростью оказалась перед нами. Комок пролетел сквозь пальцы чуть-чуть не успевшего Пресветлого и облаком накрыл всех нас четверых, через миг растворившись.

   Тишина казалась оглушающей. Нереальной. Я видел как дед, что-то говоря, вглядывается в лица растерявшихся близнецов, Князь что-то яростно выговаривает своей супруге, но меня накрыла абсолютная тишина...

   Рывок за плечо, такой резкий и сильный, что меня разворачивает. Брат глядит в упор. Что-то спрашивает. Не понимаю...

   -- Ты слышишь меня, Ирдес?! -- как сквозь вату.

   -- Что это было? -- интересуюсь я. Язык отказывается толком слушаться.

   Ван молчит. Только в лице меняется так, что хочется кого-нибудь убить. В идеале того, кто посмел причинить такую боль и муку брату.

   -- Нас, кажется, прокляли.

   -- Бред! -- тут же высказываюсь я, встряхиваясь. Не смотри так, брат.

   -- Уходи, Лиона, -- то ли рык, то ли шипение сквозь зубы долетает до меня. От льда, наполнившего голос, замерзает даже воздух. -- Как политик и дипломат ты ничего не стоишь. Собирайся и уезжай немедленно домой. Это приказ.

   И она, зашипев не хуже кошки, пулей вылетела за дверь. Князь окинул нашу обалдевшую четвёрку внимательным взглядом.

   -- Кажется, обошлось, -- сказал он, глядя на деда. Снова посмотрел на нас. -- Я не знаю, на кого из вас четверых пало проклятие. Остаётся надежда, что оно вообще развеялось, я успел его задеть. В любом случае ослабить успел.

   -- Бред, -- повторил я. Всё вокруг по-прежнему казалось почти нереальным, как будто за толстым аквариумным стеклом. -- Меня невозможно проклясть. Близнецов тоже, а на Вана проклятие бы не пало в любом случае, он стоял за нами.

   -- Хорошо было бы, если бы всё получилось по твоим словам, -- вздохнул Князь. -- Но опасаюсь, что один из вас всё же принял удар на себя.

   -- А что за проклятье-то? -- поинтересовалась Маня.

   -- "Обрести и потерять", -- медленно произнёс Ван. -- Хуже смерти.

   -- Завтра в любом случае я лично проведу обряд снятия, -- твёрдо сказал Пресветлый. -- Это не позволит проклятию реализоваться.

   -- До завтра ещё дожить нужно, -- скептически поморщился я. Стекло между мной и реальностью медленно истончалось. -- Но в любом случае -- никому ни слова, нечего компрометировать ни нас, ни вас, Князь. Пока что все забыли и дружно сделал вид, что ничего не произошло.

   Дверь не скрипнула, но тем не менее, все мы одновременно обернулись. Княгиня стояла, не решаясь войти и не поднимая глаз. Заговорила она тихо и бесцветно:

   -- Простите. Завтра я проведу обряд снятия проклятья сама. Фер, позволь не уезжать до утра.

   -- Спрашивай о том не меня, Лиониэлла, -- айсберг, а не светлый. -- А принца, которому ты соизволила испортить праздник.

   -- Позвольте мне остаться до утра, Ваше Высочество, -- послушно сказала Княгиня.

   -- Позволяю, -- коротко ответил я.

   -- Благодарю.

   Когда она на миг подняла взгляд, меня пробрала дрожь от количества ненависти, излитой из этих глаз синего льда. Она вышла, не проронив больше ни слова. Князь только печально качнул головой, осуждая поведение Княгини.

   -- Маньяки, гляньте, чтобы больше никто не вошёл, -- попросил я.

   -- Ладно, если что, зови, -- кивнула Манька.

   -- Всех порежем на ленточки, -- кровожадно усмехнулся Данька. И добавил: -- Милорд.

   С последним словом стекло между мной и миром с тихим звоном рассыпалось осколками. Кажется, я всё же жив. Н-да, за стеклом было проще -- обаяние светлейшего не действовало. В Малом зале нас осталось четверо. Близняшки караулили за дверью. Вся свита Пресветлого и мои родители с дядей остались в Большом зале.

   -- Фер, открой мне великую тайну -- как ты умудрился жениться на ней? -- поинтересовался дедушка, особо выделив последнее слово.

   -- Так же, как ты женился на Зарине, Дар! -- фыркнул в ответ Князь.

   Дедушка резко помрачнел, отвернулся. Взял со стола кубок, сделал вид, что сосредоточен на его содержимом. Он очень не любит говорить о бабушке. А я о ней почти ничего и не знаю -- она умерла когда папе был год. Только портрет видел -- красивая у меня была бабушка.

   -- Князь... -- я сделал шаг вперёд, мысленно зажав себя в стальные тиски воли. -- Князь, я очень надеюсь, что Ваше присутствие обусловлено именно приёмом в честь моего дня рождения... И причина Вашего приезда не в том, что Вы собираетесь забрать моего брата.

   -- Брата?.. -- Пресветлый приподнял бровь, не отрывая от меня пристального взгляда.

   Мелодия зазвучала отчётливей. Небо, пусть твоё воплощение перестанет на меня смотреть! Убью же!

   М-м... мне кажется, или этот светлый знает что-то о Апокалипсисе, чего не знаю я? И это что-то почти удаётся поймать за хвост. Что-то в происхождении Вана не совсем так, как может показаться, верно? Возможно, это неизвестно и самому Вану, но вот Пресветлый... и дед... оба что-то скрывают. Сволочи в венцах. Плевать мне на ваши политические игры.

   -- Брата, -- уверенно кивнул я. -- Вэйванлин -- мой кровный брат.

   -- Очень смелое заявление, Ваше Высочество.

   Это ещё что такое? Снисходительность?!

   -- Оставьте Ваш сарказм, Князь! Я не человек, чтобы разбрасываться кровными узами!

   Создание слегка склонило голову набок, едва заметно улыбнулось... Эй, Крылатый, ты где опять потерял остатки своего мозга?! Не знаю... этим взглядом можно металл плавить. Но чешуйчатые гады не сдаются никогда и никому! Сволочь неотразимая, продавил мои ментальные щиты! Руки начали меняться, когти воткнулись в ладони, глубоко пропоров кожу.

   Кажется, я уже очень отчётливо понимаю, как себя чувствуют люди, когда я использую своё обаяние... И ведь этому совершенно, абсолютно невозможно противостоять! Хотя, есть один способ. Мозг начал работать, я о нём вспомнил. Надо одеть наушники и врубить классику. В рок-обработке. Что я и сделаю в ближайшее время.

   -- Хватит, дядя, -- Ван ступил вперёд. -- Мы действительно не люди, чтобы легко разбрасываться родством, тем более кровным. Мы обменялись душами когда Ирдес был смертельно ранен.

   Дальше состояние божества можно было описать одним словом -- шок. Я взял со стола полный кубок, решительно поднёс его Князю. Чего мне это стоило -- умолчим. Тренировки, тренировки на год минимум. Растерянно приняв кубок, эльф некоторое время рассматривал его содержимое, потом более внимательно оглядел меня и брата.