Чего-чего? Когда и откуда он успел добыть образцы моей крови?! Опять дед граблю когтистую приложил?! Ну... дедушка!.. Мстя моя страшна и ужасна. А пока же...

   -- Князь, Вы, верно, шутите! -- Взмах парными клинками. -- Само Ваше присутствие -- честь для меня! Ваш подарок бесценен! -- Я испарил клинки, убирая их в личное пространство, вернул в руки, поглядел на полупрозрачные, похожие на материализованные тени со странным, меняющимся, "плывущим" узором внутри, лезвия. В ладонях как родные, действительно моя кровь! Идеальная балансировка, остроту и проверять не стоит. Жаль, теперь в личном пространстве будет тесновато. Что бы оттуда выкинуть?.. Спрятал клинки снова и сказал: -- Я счастлив, что Вы почтили нас своим присутствием, Пресветлый Князь.

   Доехала нормально, твоя крыша!!! А ведь когда-то в этой голове был не самый плохой мозг...

   От ментальных щитов на сознании хоть что-то вообще осталось?!

   Расшаркивания закончились и родичи перехватили инициативу. Что там делал остальной эльфятник, я не знаю, но Князь за время этого разговора даже не взглянул в сторону Вана. Идеальная выдержка.

   За полчаса, что длилось официально-дипломатичное взаимоприветствие двух правящих родов, я очень-очень старался держать себя в стальных тисках воли, лишь бы не поддаваться этому бешеному обаянию! Ну и своё обаяние тоже использовал насколько мог. Мне ещё воевать за брата! В идеале, это я должен продавить щиты воли светлого, а совсем не наоборот. Только иллюзий не строю -- мой опыт на пару сотен лет меньше. Переживу этот вечер -- год из тренировок не вылезу! Самоконтроль, принц, самоконтроль!..

   -- Я думаю, нам будет удобнее подняться в Малый зал для дальнейшего разговора, Князь, -- сказал дедушка.

   -- Согласен с Вами, Верховный Владыка, -- степенно кивнул Пресветлый.

   -- Внуки, идёте со мной, -- в полголоса сообщил нам с Ваном дед.

   -- Мы поднимемся следом, -- с достоинством ответил я.

   Дед улыбнулся уголком губ и направился в закрытый от чужих Малый Зал. Выждав, пока они уйдут достаточно далеко, я направился следом, прошёлся по пустому коридору, огляделся нет ли лишних свидетелей и только тогда позволил себе в ужасе сползти по стеночке. Колотило меня так, что даже зубы стучали.

   -- Маньяки, сгоняйте в зал и найдите чего-нибудь покрепче! -- потребовал Ван и близнецов сдуло. А сам сел со мной рядом, легонько встряхнул за плечи. -- Ты молодец, малыш.

   -- Я не малыш! -- возмущение вырвалось на полном автомате, минуя отсутствующий мозг.

   Тут прибежали Маньяки, притащив целых три больших кубка, один из которых вручили мне. Я залпом выпил. Хм, креплёное вино.

   -- Ван, избавь меня от этой пытки, убей сейчас! Я не смогу снова подойти к этому проклятому эльфу и не прикончить его к демонам! Э-э... Маня-Даня, а чего это вы на меня так смотрите?..

   Близнецы переглянулись, уставились снова.

   -- Знаешь, если бы мы тебя не знали, то сегодня влюбились бы, -- призналась Маня. -- Причём оба.

   -- Ползала осталось влюблено в Князя, другая половина -- в тебя, Ирдес! -- добавил Даня.

   -- Ты умеешь свести с ума любого одним своим видом, -- лукаво прищурилась Манька.

   -- Обаяние -- страшное оружие.

   -- Но ты поосторожнее...

   -- А то нам придётся использовать ниндзявские приёмчики...

   -- И быстро-быстро драпать от всех, кому повезло тебя увидеть!

   -- Пристрелите меня! -- в ужасе взвыл я, закрыв лицо руками.

   О Великое Небо!.. Ведь стопудово были журналюги... На мой день рождения их обычно не допускалось, но такое событие как прибытие Светлейшего в обитель Тьмы не может быть не освещено прессой! Нда, десять лет моя физиономия не мелькала в прессе... Теперь всё прахом... вообще всё... вся жизнь дальнейшая...

   -- Э, мелкий, ты чего?! Ну же... На вот, глотни...

   Полный кубок в руках, не поглядев выпить... Ой, зарекался же всегда смотреть в стакан!

   -- Это что было?! -- просипел я с некоторым трудом.

   -- Это тебе от командира привет, -- ответил Данька. -- Он подозревал, что тебе понадобится.

   Уж кто, а Дрэйк всех нас насквозь видит.

   -- Высочество, с тобой всё в порядке? -- глава тайной гвардии дедушки склонился к сидящему на полу мне.

   -- Нет, -- помотал головой я. -- Мой разум взял длительный отпуск. Кордан, сделай мне одолжение, а? -- ему больше двухсот лет, но я так привык к правой руке, тени деда, что давно зову его только на "ты".

   -- Всё что угодно, Милорд, -- Старший Рыцарь глядел с сочувствием.

   -- Это вы зря ему предложили! -- встряли Маня-Даня. -- Он сейчас ка-ак пожелает!..

   -- Не много я пожелаю! Изыми и уничтожь все фото, плёнки и записи нашей встречи с... -- воспоминание о светлейшем заставило меня побледнеть. От ужаса начало мутить. Мне страшно, дери демоны!.. Начавший воскресать разум благополучно свершил ритуальное самоубийство. -- С Пресветлым. Пусть нигде не мелькает моё лицо!

   Рыцарь поглядел на меня с искренней жалостью. Он прекрасно знал что такое носить маски. Когда Кордан не на работе, то внешность у него довольно примечательная. Небольшой рост, скупые, хищные движения, лицо с резкими, запоминающимися чертами, очень живой взгляд. Но стоило ему принять свой служебный образ... Взгляд на сером неприметном мужчине среднего возраста, средней внешности и непонятной расы никогда не задерживался. Сейчас на тёмном маски не было.

   -- Поздновато спохватился, малыш. Прямой эфир был...

   -- Твою мать!..

   -- Да ты что, это же идеальное представление! Сыграно как по нотам!

   Самоубиться мне не дали. Только немного побеситься, попинать стену, поругаться и успокоиться.

   -- Всё равно изыми, -- изъявил я свою волю.

   -- Если тебе от этого станет легче, ещё и запрещу повтор той съёмки, -- кивнул Рыцарь.

   -- Легче станет. Заткни, пожалуйста, борзописцам рты, а то ведь я взбешусь и буду их убивать. А ты знаешь, что со мной бывает в ярости!

   Он знал. В настоящую боевую ярость я прихожу крайне редко, но если уж случилось... В общем, потом очень сожалею о том, что сделал.

   -- Ладно, пойду спасать твоё душевное равновесие, Высочество. А ты иди уже, тебя дед и Князь ждут.

   Я только горестно застонал, сжав зубы. Но идти пришлось. И перед входом задержался, снова вызвав лёгким флёром врождённое обояние. Немного. Увеличу, если понадобиться.

   -- Когда сказано было за мной идти?! Сколько я ждать должен?! -- с порога рыкнул дед.

   -- А ты мне не указывай, что я делать должен, я взрослый, без тебя знаю! -- рефлекторно оскалился.

   И тут же с трудом подавил желание спрятаться за спины Маньяков. Чёртов пресветлый упырь смотрел на меня с умилением! Как на котёнка! Зарою...

   -- Достойный у тебя Наследник, Завоеватель! -- сказал деду Князь. Потом поглядел на вставшего рядом со мной Вана. -- А ты вырос, малыш.

   -- Я знаю, -- хмуро ответил мой светлый брат. -- И если ты приехал за мной, дядя, то я не собираюсь возвращаться.

   -- Ты не имел права сбегать! -- Княгиня с неприкрытой яростью разглядывала Вана. -- Несносный мальчишка, твоё вызывающее поведение просто не укладывается ни в какие разумные рамки! Ты перешёл все возможные границы!..

   -- Что, я снова бросил тень на Вашу Светлость? -- издевательски улыбнулся брат. -- Или Вашу Несравненность всё ещё гложут старые обиды?

   Княгиню бросило в краску от ярости. В неё легко влюбиться... Она прекрасна, как утренний солнечный луч. Совершенна... И холодна. Несравненная красота золота в камне, бликов бриллианта и льда. Эти двое составляли пару из холода и света. Живой контраст... Если сравнивать с музыкой -- то классика в рок-обработке. Я молча сделал шаг, заслонив собой брата, с вызовом поглядел на Княгиню и... на вызов для Князя меня не хватило. Да и не было в его поведении ничего такого, на что я бы мог оскалить клыки!

   -- Лиониэлла! -- холодно осадил Князь свою жену. -- Не можешь держать себя в руках -- покинь нас!