Судя по тому, что авиаотряды сохранили до конца гражданской войны прежнюю организацию, можно заключить, что рапорту М. В. Фрунзе не было дано хода либо в штабе фронта, либо в штабе Главкома. Однако те принципы боевого использования авиации, о которых вел речь М. В. Фрунзе, нашли распространение на фронтах гражданской войны.

В то время, когда центр и левое крыло Восточного фронта готовили в вели контрнаступление против главных сил Колчака, на правом крыле фронта войска 4-й армии и местные рабочие отряды отражали ожесточенные атаки белоказаков. Все усилия советских войск были направлены на удержание главных пунктов: Уральска и Оренбурга. В героической обороне этих городов приняли активное участие трудящиеся. Оборона Оренбурга и Уральска велась в крайне сложной обстановке. Оренбург был осажден белоказаками с трех сторон. Героические защитники Уральска с конца апреля до 11 июля сражались в полном окружении. [58]

В этих условиях 25-й авиационный отряд по заданиям начальника группы обороны Оренбурга вел воздушную разведку, разбрасывал агитационную литературу, поддерживал связь между частями группы, действовавшими на широком фронте. Задачи по связи с осажденным Уральском и ведению разведки выполнял в основном 26-й авиационный отряд. На старых машинах, заправленных вместо бензина различной горючей смесью, летчики регулярно вылетали на разведку, доставляли в Уральск боевые документы, шифры, медикаменты, детали к радиостанциям.

Пролетая сотни километров над территорией, контролируемой белоказаками, советские летчики неоднократно совершали вынужденные посадки в тылу врага и, устранив неисправности, продолжали полет.

Боевые действия авиации в районе Уральска достаточно ярко характеризует приказ Реввоенсовета Республики № 224 от 10 сентября 1919 года, в котором сказано, что начальник 26-го авиационного отряда А. М. Лабренц награждается орденом Красного Знамени «за то, что в боях под Уральском, участвуя в общей атаке Уральского гарнизона, своими беспримерными по мужеству и отваге полетами, в коих он снижался до 6 метров, способствовал успехам наших войск. Перелетами Уральск - Алтата тов. Лабренц поддерживал самую тесную связь отрезанного гарнизона г. Уральска с войсками армии. Все время работая под сильным пулеметным огнем противника, он воодушевлял гарнизон своими полетами и оказал большую помощь нашим войскам».

Прекрасно выполнял полеты летчик-краснознаменец Степанов с механиком Порай. Механик Порай являлся одновременно и комиссаром отряда. 26 апреля 1919 года они при обратном полете из Уральска дважды вынужденно садились в расположении белых. Под сильным обстрелом им все же удалось устранить дефект в моторе и выполнить задание. В другой раз, 1 мая, они летели из окруженного Уральска для розыска и связи с окруженной отдельной группой красных войск. Посадку пришлось совершить между окопами под ожесточенным обстрелом белых. И в этом случае задача была выполнена, что содействовало быстрому освобождению окруженной группы. [59]

Во второй половине 1919 года главным фронтом Советской республики стал Южный фронт. Часть сил с Восточного фронта пришлось перебросить на юг и под Петроград. Однако задача освобождения Урала и Сибири по-прежнему оставалась одной из важнейших. Используя достигнутый в контрнаступлении успех, армии Восточного фронта развернули общее наступление, в результате которого был освобожден Златоуст, а затем и Екатеринбург (Свердловск). Быстро продвигаясь вперед и ломая сопротивление войск Колчака, армии Восточного фронта в середине августа вышли на рубеж реки Тобол.

Боевые действия авиации в операциях по освобождению Урала и Западной Сибири выражались лишь в полетах на разведку и связь. Авиаотряды 5-й армии, сыгравшей ведущую роль в этих операциях, за период с 1 июля по 1 октября сделали всего 20 вылетов с общим налетом 28 часов 30 минут. Восточный фронт в то время действовал, имея в своем составе только четыре авиационных отряда.

Резкий спад активности авиации Восточного фронта во второй половине 1919 года объясняется рядом причин. Часть авиационных сил и средств была направлена на другие фронты, некоторые отряды пришлось отвести в тыл для переформирования; не было горючего; при недостатке транспортных средств авиационные отряды отставали от быстро продвигавшихся вперед войск.

14 августа 1919 года 1-я и 4-я армии, а с ними девять авиационных отрядов были выделены в состав Туркестанского фронта. Восточный фронт в дальнейшем действовал, имея в своем составе две армии - 3-ю и 5-ю. (Начальником авиации 5-й армии был летчик Астахов, впоследствии Маршал авиации.) В них было только четыре авиационных отряда. Те самые летчики, которые в свое время переходили и перелетали на сторону «Комитета учредительного собрания», повернулись лицом к Москве. В Иркутске восстали и ожидали нашего прихода колчаковский авиапарк, один воздухоплавательный отряд и пять авиационных отрядов. Последние еще до прихода 5 и армии провели боевую летную работу против отрядов Каппеля и Семенова. Только в Иркутском районе 850 авиационных и воздухоплавательных специалистов перешли на сторону Советской власти. Немало их осталось и в Новониколаевске (Новосибирске). [60]

Боевые действия на Восточном фронте завершились к весне 1920 года полным поражением армии Колчака.

Теперь, когда современная авиация вооружена реактивными самолетами, яснее и отчетливее представляешь те трудности, которые испытывали наши летчики в тяжелые годы гражданской войны. Но ни огромные расстояния Восточного фронта, ни суровые сибирские морозы, ни техническое превосходство врага - ничто не смогло остановить и задержать боевой порыв летчиков, воодушевленных высокими идеями Коммунистической партии и стремившихся смести интервентов и белогвардейцев с лица земли молодой Советской республики.

Мало, очень мало имелось тогда у нас самолетов, крайне скромным кажется сейчас количество произведенных в то время боевых полетов. Однако именно в годы гражданской войны заложены были основы Военно-воздушных сил Страны Советов, накапливался первый боевой опыт, заполнялись первые страницы славной истории советской авиации.

Пусть героические подвиги красных военных летчиков в годы гражданской войны послужат достойным примером для молодых поколений советских авиаторов, которые овладели новейшей реактивной техникой и готовятся к штурму межпланетного пространства. [61]

Б. Н. Кудрин. 1. В отряде особого назначения

В. И. Ленин в связи с выработкой мер борьбы с конным корпусом белогвардейского генерала Мамонтова, прорвавшимся летом 1919 года в тыл войск Южного фронта Красной Армии, указал на возможность использования самолетов против конницы. Для этой цели по приказу Реввоенсовета Республики была сформирована авиационная группа особого назначения, в которую входили 41-й и 51-й разведывательные и 8-й истребительный отряды, отряд воздушных кораблей «Илья Муромец» и отряд особого назначения из инструкторов Московской школы военных летчиков.

В одну из августовских ночей 1919 года мы, инструкторы Московской школы военных летчиков, жившие в одном из особняков Петровского парка, были подняты начальником школы Ю. А. Братолюбовым. Он сообщил нам, что его вызывали в Главвоздухофлот и приказали сформировать боевой авиационный отряд особого назначения для борьбы с прорвавшейся в тыл наших войск конницей генерала Мамонтова.

В связи с тем, что отряду ставилась задача особой важности, связанная с чрезвычайно опасными боевыми полетами, Братолюбову были даны неограниченные полномочия в выборе личного состава и материальной части.

- По старой боевой традиции для выполнения особо опасных заданий, - сказал Братолюбов, - всегда вызываются добровольцы. Поэтому если кто-нибудь из вас чувствует себя не вполне здоровым или недостаточно сильным и уверенным в том, что без малейшего колебания [62] сможет отдать свою жизнь за революцию, если кто-либо из вас не уверен не только в себе, но и в ком-нибудь из своих товарищей, то об этом прямо и честно заявите сейчас.