Радмир посмотрел на Домовых и увидел его. Того, кто скрашивал его одинокое существование в доме. С кем он мог поговорить, кто помогал ему и поддерживал его. Он стоял неподвижно. Остекленевшие глаза смотрели прямо на Радмира. Поднявшись с земли, он подошел к нему и заглянул в глаза.

— Ну как же ты так, а? Как же ты попался на ее удочку? Зачем ты ушел из дома? — еле слышно прошептал Радмир и поправил его любимую соломенную шляпу, которую сплел когда-то специально для него, в подарок. На лице Домового что-то блеснуло и упало на землю. Присмотревшись, парень увидел, что, вслед за первой, по щеке старичка побежала вторая слезинка. Как будто все перевернулось внутри. Захотелось схватить Домового, затрясти, пробудить от этого сна, сказать ему: «Ну что ты?! Пошли домой уже! Напутешествовались!».

Радмир распрямил спину и огляделся вокруг. Сколько их еще здесь? Десять, двадцать? А сколько еще придет их на эту бойню, чтобы погибнуть лишь за то, что они не хотят видеть в людях врагов? Развернувшись, Радмир решительно подошел к Злате.

— Ну что, решил?

— Решил.

— И?

— Я согласен. Согласен на все твои условия, на любые. В обмен на выполнение всего лишь одной моей просьбы.

— Хм… В твоем положении я бы не стала торговаться, но я уважаю тебя. Ты скрасил мое людское существование в деревне, ты развлекал меня, относился ко мне с добром. Да и вообще, у меня есть за что тебя уважать. Несмотря на их предательство, они для меня одной крови, а ты нет. Но ты бросился к ним на помощь, а это значит, что, отбросив все предрассудки, ты решил помочь тем, кто никак не должен тебя волновать. Это достойный поступок. Я слушаю тебя, человек. Одна просьба.

— Ты обещаешь, что выполнишь ее?

— Я даю слово.

Радмир еще раз оглянулся на своих друзей и заговорил:

— В обмен на свою жизнь, на свое человеческое существование, я прошу тебя об одном. Отпусти их с миром и дай вольную Домовым. Они хотят жить с людьми, так пусть они живут с ними. Не карай их за это. Отрекись от них и выпусти их из навьего войска. Я обещаю, что буду править теми, кто останется, преданно и честно.

Тишина повисла над поляной. Даже упыри замерли, как будто прислушиваясь к тому, что скажет их повелительница.

— Ну что ж, — протянула Злата, — по крайней мере, это честный обмен. К тому же, они мне и не нужны. Я даю им вольную. Пусть живут как хотят. Если им по нраву существовать с людьми, так и быть. Их право.

Тут же все Домовые как будто ожили. Большинство из них повалилось на землю, еще не привыкнув к тому, что они сами могут управлять своими телами. Боязливо оглядываясь на армию упырей, они жались друг к другу.

— Вы все слышали, вы свободны, — громко сказала Злата и, взяв Радмира за руку, повернулась к окружавшим их существам:

— На колени! Перед вами князь Навьего Войска! С этого дня и во веки веков каждое его слово вы должны принимать за закон. И горе тому, кто посмеет его ослушаться!

Упыри в едином порыве бросились на землю.

— А нам пора, — произнесла Злата, — ты выбрал правильный путь. На этой дороге ты станешь великим воином Нави. Идем.

Злата, не отпуская его руки, двинулась сквозь ряды лежащих на земле упырей. Радмир обернулся и бросил взгляд на своего Домового. «Прости, Радмир», — скорее не услышал, а прочитал он по губам. Даже отсюда было видно, как два ручейка катились из его глаз.

— Ничего, ничего, друг. Живы будем — не помрем! — крикнул Радмир и, улыбнувшись и взмахнув на прощание рукой, растворился в лучах солнца вместе со своей проводницей.

Он сидел в седле вороного коня, вспахивающего тяжелым копытом сухую землю на небольшом пригорке, и напряженно всматривался сквозь огонь. Полы длинного черного плаща развевались по ветру.

— Я не вижу ни одной причины для того, чтобы сделать это, — не поворачивая головы, обратился он к стоящему рядом с конем существу.

— Князь, — тяжело шевеля массивной челюстью, произнесло оно. Каждое слово давалось ему с трудом, — у нас есть договор…

— Договор говорит только лишь о перемирии. Ни о какой помощи там нет и слова. Я имею полное право не ввязываться в этот бой.

— Но…

— Что — но? Что? У тебя есть какие-то другие доводы? Расскажи мне о них. Я тебя послушаю.

Существо промолчало. Наклонив голову, минуту оно смотрело сквозь огонь.

— Да, у меня есть, что тебе сказать. Ты помнишь, что это? — с этими словами оно протянуло ему бесформенный кусок материи, в которую было что-то завернуто.

— Что там? — брезгливо поморщился воин.

— Посмотри.

Князь протянул руку и, взяв предмет, нехотя его развернул. Несколько секунд он всматривался в него, пытаясь понять, что он держит в руках. Затем как будто электрический разряд прошиб все его тело. Он вздрогнул и медленно перевел взгляд на существо.

— Да, да, князь. Это то, что ты думаешь. Когда-то давно именно ты заставил меня вспомнить, кто я такой, с помощью него. Давно это было. Сколько уже лет прошло? Сто, двести, пятьсот? Я не помню. Но я хранил его. Я знал, что когда-нибудь он мне пригодится. Наверное, этот момент настал, — существо перевело дыхание, — посмотри туда. Среди них человек. Он зовет тебя, он просит твоей помощи. Неужели ты забыл, кем ты был когда-то? Вспомни, князь… Мы должны ему помочь.

— Кто он?

— Они называют его Лекарем. Он из мира людей. Из того мира, откуда мы родом.

Воин аккуратно завернул почерневший и наполовину сгнивший кусок хлеба в материю и протянул его обратно болотнику.

— Храни его, Борислав. Храни как зеницу ока.

В черных глазах князя невозможно было разобрать ни одной эмоции. Бросив еще один взгляд сквозь огонь бурлящей Смородинки, он вытащил из ножен меч и поднял его над головой. Тот тут же запылал ярким пламенем.

— Змей! — крикнул он огромному существу, переминающемуся с лапы на лапу в десятке шагов от него, — твой выход!

Змей, как пружина, вскочил с места и, после недолгого разбега, расправив величественные крылья, исчез за стеной огня, тут же появившись на другой стороне.

— Армия Нави, к бою!

Кощей взмахнул мечом и, пришпорив коня, бросился к Калинову Мосту на помощь тому, кто когда-то был для него братом по крови, и тем, ради спасения которых он перестал им быть.