Сегодня ни одна лаборатория немыслима без мощных увеличительных приборов. Увидеть в них можно не только мельчайшие из организмов, можно увидеть клетки живой материи, проследить их деление. В микроскоп увидели и сфотографировали носитель наследственности — ген.

А вот пример того, как микроскоп помогает познать тончайшие процессы в организме животных и человека. Никогда не догадаетесь, что за камни изображены на втором нашем снимке. Они очень похожи на бетонные глыбы, какими укрепляют берег от размыванья или перекрывают теченье реки. Это и в самом деле камни — кальциевые кристаллы, расположенные у нас в ухе (в среднем ухе). Их назначение — следить за равновесием человека. В желеподобной массе камни плавают над лесом чувствительных волосков, нервными линиями, соединенными с особым отделом мозга. Вы поскользнулись — камни сместились и надавили на волоски, от которых пошел сигнал о нарушенном равновесии. Мозговой «компьютер» мгновенно сделал анализ и послал команду нужным мышцам — вы избежали падения.

Строчки об этом процессе читаются секунд десять — пятнадцать. Сам же процесс длится доли секунды — так тонко и четко работает биологическая система. Велики ли камни, следящие за равновесием нашего тела? Ничтожно малы — вы видите их увеличенными в пять тысяч раз!

Остается добавить: увиденное под микроскопом научились фотографировать. Особо интересны снимки, сделанные с помощью сверхмощных электронных микроскопов. Для того, чтобы электроны лучше отражались от рассматриваемых объектов, на объекты в вакууме напыляют частицы золота. Но вот этого комара американский энтомолог Дэвид Счарф снял живым. Как? Особый рассказ. Пока же запомним слова мудреца: любознательный человек хотя бы раз в жизни должен заглянуть в микроскоп.

Комар собственной персоной.

Эти «камни» в нашем ухе помогают нам сохранить равновесие.

 _{Фото из архива В. Пескова. 7 января 1992 г.}

И мышонок может попасть в беду…

(Окно в природу)

Лет восемь назад весной на Оке мне пришлось участвовать в спасательной операции. Ночью из заповедника косули перешли реку и, покормившись в прибрежных зарослях, утром пошли «домой». А подмытый теченьем апрельский лед не выдержал — пять животных оказались в воде. С немалым риском, толкая перед собой доску с резиновой лодкой на привязи, смелый парень — лесник дополз к полынье. Не всех попавших в беду удалось вызволить. Двух обессилевших затянуло под лед. Косуль на берегу отогревали мы полушубками. И до сих пор помню радость минуты, когда бедолаги, согреваясь уже быстрым бегом, скрылись в лесу.

Стихийные беды нередко настигают животных. Мазай, спасающий зайцев, знаком нам с детства. И хотя мне ни разу не приходилось наблюдать, чтобы зайцы сами прыгали в лодку, вызволять из беды их приходится, хватая в воде за шиворот — иначе, переохладившись, погибнут.

Мещерское половодье — одно из самых впечатляющих на наших российских равнинах — на триста километров от Коломны до Мурома прибрежные леса по скворечники стоят в воде.

Не только зайцы, но и лоси, барсуки, кабаны, лисы ищут спасенья от воды. Она выжимает животных на «горы» — так в Мещере называют плоские островки размером с четвертушку футбольного поля. Но, бывает, и «горы» водой затопляются. И тогда спасенье — деревья. Лисы тут научились ловко на них взбираться. Зайцы ищут пенек, валежину. Но часто гибнут. Стойкие к холоду лоси и кабаны тоже, случается, погибают. В особо бедственном положении оказываются свиньи с выводком поросят. Проплывая на лодке, вдруг видишь пирующих на воде воронов и ворон. Это значит: кто-то не пережил половодье.

На севере страшное бедствие для животных — зимняя оттепель. Оттаявший снег неизбежно будет схвачен крепким морозом. Ледяная корка гибельна для оленей — режет ноги, не могут добраться до корма. В более южных районах ледяной панцирь, вызванный резкой переменой погоды, может накрыть ночующих в снегу тетеревов. И хотя такое случается редко — перемену погоды животные чувствуют, — все же находили под настом погибших птиц.

Несколько лет назад жертвой июньского снегопада стали гуси на острове Врангеля. Слой снега был таким мощным, что у гусынь, преданно не покидавших кладки яиц, из снега торчали лишь головы. Великий пир был в те дни у песцов.

Гибли гусыни, остывали на гнездах яйца. Разом всей островной популяции птиц нанесен был очень большой урон. Снежные гуси не впервые, конечно, попадают в такую беду, в благоприятные годы численность их восстанавливается.

Но раньше животные острова не страдали от присутствия человека, и природа успешно сводила «дебет» с «кредитом». Теперь же ослабленную популяцию снежных гусей очередное природное бедствие может просто добить.

Как ведут себя животные разных видов, ставшие жертвой общей беды? «Беда сближает и примиряет» — таковы наблюдения зоологов.

Андрей Григорьевич Банников наблюдал песчаную бурю зимой в Монголии. В убежище на маленькой площади оказалось несколько людей, овцы и пять волков. Полный мир! «На льдине во время весеннего половодья я видел сидящих рядом трех зайцев, хорька и лисицу», — рассказывает кировчанин Сергей Александрович Корытин.

Большие стихийные силы вызывают гибель массы животных. Но бывают и просто несчастные случаи по неосторожности, беспечности, неопытности, по стечению обстоятельств. Профессор Гржимек сфотографировал в Африке погибшего жирафа — животное потянулось за листьями и заклинило голову между веток. Нечто подобное часто случается с бурундуками. Максим Дмитриевич Зверев рассказал мне о двух несчастных случаях в горах. Вниз головой на ветке висел фазан — приморозил намокший хвост. В другой раз натуралист встретил уже превратившегося в мумию горного козла — этот зацепился рогами за ветку и, потеряв опору, повис. Олени в осенних драках, бывает, сцепляются рогами и гибнут.

Мамонт несколько тысяч лет назад оступился на ледяном обрыве и был засыпан, погребен в мерзлоте. Рядовое несчастье в жизни гигантов обернулось для нас важной вестью из далеких времен. Мы хорошо теперь знаем, как выглядели эти северные слоны, чем питались, понимаем: все живое хорошо приспособлено к жизни, но может попасть в беду.

…Этот мышонок на снимке пережидает большую воду весеннего половодья. И, скорее всего, переждет. Мелкоты всякой много гибнет во время разливов, но многие и спасаются: вот так на ветке, в плывущем птичьем гнезде, на какой-нибудь щепке. Главное — не терять присутствия духа.

_{Фото автора. 14 января 1992 г.}

Палец в зубы не клади…

(Окно в природу)

История со львами Берберовых отрезвила в свое время многих — спешно избавились от медвежат, волков и львят, заведенных в квартирах.

Но время идет, и все возвращается на круги своя, снова мода заводить возле себя что-нибудь экзотическое. Бедняки, правда, не знают, что делать даже с собаками — их ведь надо кормить. Зато ездящий в «Мерседесе» хочет и дома иметь что-нибудь впечатляющее. Тбилисец Гамсахурдиа, став президентом, приказал во двор к себе перевести часть зоопарка — медведя, павлинов, львов. Более скромный заведет медвежонка или крокодильчика в ванне — приятно гостей удивить, услышать охи и ахи.

В очередной раз должны объяснить: баловство с животными — не безобидно, а часто и очень опасно. Вот, например, полюбуйтесь: Валерий Никитин демонстрирует дружелюбие змей. В руках и на плечах у него две кобры и три гюрзы — змеи, укус которых смертелен. Пишут: «Валерий с девяти лет общается со змеями, знает все их повадки». Это, наверное, так и есть — на этом снимке мы видим у Валерия уже усы, надеемся, молодой человек жив-здоров и теперь (снимок сделан несколько лет назад). Но опыт жизни предупреждает: полной гарантии безопасности в таких случаях быть не может. Драма со львами у многих на памяти.