– Перед вами стоит ответственная задача – обезвредить всех моих конкурентов на должность мэра нашего замечательного города. – Даг поочередно внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. – И прежде чем вы приметесь за выполнение главной задачи, я прошу вас ликвидировать моих давних врагов – настырного детектива Макса и его проныр-помощников. Пока они живы и в добром здравии, завладеть этим городом нам не удастся. Я в этом уверен.

Даг еще раз внимательно посмотрел на присутствующих. Он хотел удостовериться, что те поняли его верно.

– Я специально прибыл сегодня сюда, в дом нашего многоуважаемого хозяина, – Даг широким жестом показал на Щигу, – чтобы лично провести с вами инструктаж. На этот раз мы ошибаться не имеем права. На карту поставлено слишком много. Наш город давно нуждается в мудром хозяине, который не на словах, а делами сможет доказать, что здесь возможны и порядок, и благосостояние, и справедливость…

Даг еще что-то говорил, но Пиня уже не слушал, так как увидел, что отворяются ворота и во двор въезжает небольшой пикап, наполненный ящиками с птицей. Пикап, разворачиваясь, задел стремянку, и Пиня с воплями свалился прямо на ящики. Поднялся невероятный шум и возмущенное кудахтанье кур. Помимо собственного крика, Пиня услышал еще вопли рыжей особы, которая вылезала из кабины, держа перед собой какую-то железку. И это еще не всё. Послышалось еще странное шипение, которое исходило от незнакомца в шляпе. Сверху на шляпе куры успели снести с десяток яиц, а Пиня при падении раздавил их. И теперь клейкая желтая жижа стекала на лицо пострадавшего, а он, естественно, негодовал по этому поводу. Пине показалось, что этого незнакомца он где-то уже видел.

Двери дома с грохотом распахнулись, и оттуда выскочило десятка два вооруженных пистолетами и деревянными битами молодых людей. Они учинили беспорядочную пальбу, гоняясь за тремя незнакомцами. Рыжая особа пыталась разъяснить им, что она своя и привезла им провизию, но, получив от одного из молодчиков увесистого пинка, бросилась искать убежища. За ней увязался Пиня, уворачиваясь от свистевших над головой пуль, а за ним хромал незнакомец в черной шляпе. Незнакомцу доставалось больше других от разозленных молодчиков.

В результате во дворе адвоката Щиги развернулась настоящая баталия, так как продолжалась стрельба, раздавались жуткие вопли жертв, а над всей этой кутерьмой метались и громко кудахтали перепуганные куры.

Именно это и увидел комиссар Бур, прибыв с отрядом полиции. Окружив двор Щиги, полицейские арестовали всех, кто там находился. Избежали ареста только куры и помощник детектива Пиня. Ну не мог он позволить полицейским себя арестовать и тем самым подвести своего начальника. В последнюю минуту он запрыгнул на забор и исчез во тьме.

Комиссар Бур был удовлетворен успешно проведенной операцией по задержанию опасной банды злоумышленников. Он давно подозревал Дага в организации бандитского переворота в их городе. То, что в последнее время на улицах заметно прибавилось бомжей, его очень удивляло. Он думал, что в их городе бомжи собрались на какую-то свою «конференцию». Но, убедившись, что прибывшие «делегаты» не просят милостыни, Бур понял: это не обычные бомжи.

Комиссар неспешно осматривал двор. Увидев за сараем кучку шелухи от семечек, Бур удовлетворенно улыбнулся. Да, он был уверен, что без детектива Макса и его помощников здесь не обошлось.

Среди арестованных не было и незнакомца в черной шляпе. Этого хромого субъекта комиссар прогнал прочь со двора, приняв за настоящего нищего. Не удалось арестовать и хозяина дома – адвоката Щигу. Он очень ловко прикинулся, что ничего не видел, ничего не знает и, вообще, видит весь этот сброд на своем дворе впервые.

Старый бобер-рыбак Студень возвращался домой в хорошем настроении. Рыба ловилась на этот раз отлично, поэтому ведро было полным.

«Моя бобриха похвалит меня сегодня, – с удовлетворением подумал Студень. – Рыбы наловилось столько, что хватит нам и на праздник».

Его раздумья прервало какое-то шуршание в кустах. И в тот же миг оттуда, хромая, выбежала сгорбленная фигура, выхватила у бобра ведро с рыбой и исчезла за кустами. Студень не успел даже вскрикнуть и позвать на помощь. Такого с ним еще не случалось!

Бывало, он забудет ведро на берегу реки или рыбу растеряет по дороге, но чтобы так, средь бела дня, у него похищали весь улов – это что-то новое. Что он теперь скажет бобрихе? Она же его съест живьем, если он появится без улова, а главное – без ведра. В конце концов, рыбы можно еще наловить, а ведра, в самом деле, жаль.

Студень попробовал догнать злодея, но сразу же запыхался, закашлялся и присел на пенек отдохнуть. Неожиданно в кустах снова что-то зашуршало, и оттуда кто-то выбежал прямо на него. На сей раз бобер не оплошал. Он ловко поймал незнакомца, но тотчас же, громко вскрикнув, отпустил. Незнакомцем оказался еж Гоча, именно на его иглы он напоролся.

– Ай-й!.. – закричал от боли бобер, узнав Гочу. – Ты чего здесь делаешь, Гоча?

– А… а ты чего хватаешь? Меня только что обворовали. Ты не видел вора? – спросил в ответ еж.

– Как? Тебя тоже? – пришел в изумление Студень. – Что за день сегодня такой? А у тебя-то что можно было украсть?..

– Как это что? Я нес домой с десяток красивых больших яблок. Скоро ведь праздник… – Гоча присел на пень рядом с бобром. – А теперь, видишь, на моих иглах ни одного яблочка не осталось…

И они вместе грустно вздохнули.

Если взглянуть с высоты пожарной башни города на лес, то можно без труда увидеть там высокий, раскидистый дуб. Именно к этому дереву было приковано сейчас внимание Пини. Он пристально всматривался, нет ли сигналов, которые должна была подавать ему Лиза, находясь сейчас на том дубе.

Сигналов не было, и Пиня начал волноваться.

«Хоть бы ничего не случилось с Лизой», – подумал он.

Если откровенно, это он должен был находиться сейчас в дозоре вместо Лизы. Лягушкам лазить по деревьям как-то непривычно. Но, во-первых, он, после памятного падения с дерева, боялся еще раз испытывать судьбу, а главное – Пиня служил теперь рядовым городской пожарной команды. Его служба была очень ответственной. Он должен в случае пожара нажимать на большую красную кнопку, включая таким образом пожарную сирену. Поступил на службу Пиня по требованию своего непосредственного начальника – детектива Макса.

Дело в том, что работы у них в последнее время было мало. После громких арестов в усадьбе адвоката Щиги в городе установилось временное затишье. Преступники присмирели в своих норах, и даже Опрокинутый не подавал никаких признаков жизни. Такая ситуация крайне отрицательно влияла на боевую готовность подчиненных Макса, поэтому он и решил временно устроить Пиню в команду пожарной охраны города.

Лиза должна была тренироваться по личному плану, а именно – научиться лазить по деревьям и овладевать азбукой световых сигналов фонариком. Пиня, конечно, пытался протестовать против очередных задумок своего шефа. Он не понимал, почему они с Лизой должны надрываться на тренировках, в то время как сам Макс сидел целыми днями в кафешках, попивая кофе. Но со временем он смирился, тем более что новая работа имела свои привлекательные стороны. Пине нравилось, когда по его сигналу поднималась вся пожарная часть. Гудели машины, суетились огнеборцы, звучали команды, а в городе, благодаря громкой сирене, во многих домах зажигались огни. Все это делалось будто по взмаху волшебной палочки. Пиня считал себя почти волшебником, а это приятнее, чем быть всего лишь помощником детектива.

Их ежедневные тренировки со световыми сигналами планировались Максом неслучайно. Он готовил очередное проникновение на остров финансиста Дага. Умелое владение световыми сигналами с помощью фонарика должно было обеспечить им успех. Остров находился далековато от берега, поэтому держать связь между участниками спецоперации было крайне важно.