Обескураженный Даг попытался заговорить с одной из дам, но та, пробормотав что-то густым мужским басом, прикрылась зонтиком, и они с напарницей поспешили к автомобилю.
Даг приказал охранникам помочь прибывшим погрузить багаж, а сам, еще раз осмотревшись, также сел в лимузин.
На остров опустилась ночь.
Через полуоткрытое окно в темную прихожую едва проникал лунный свет. Ночное небо было чистым, ни единой тучки. По дорожке между деревьями, лая, пробежали две сторожевые собаки, и сразу же за ними прошла группа вооруженных охранников.
Лунный свет падал на большой чемодан, который среди другого багажа находился по центру прихожей. Некоторые саквояжи были распакованы, а одежда, которая находилась в них, теперь в беспорядке висела в шкафу.
Тихо скрипнула дверь прихожей. Из соседней комнаты, мягко ступая, вошла черная кошка. Это была новая любимица Дага. Она заменила собой усопшего не так давно песика Щупика. Даг долго оплакивал гибель Щупика, не находя себе места в доме. Тогда досталось от него всем – и охранникам, и прислуге.
Узнав о его горе, Щига подарил Дагу кошку, каких в его доме бегало множество. Кошка поначалу сторонилась нового хозяина, но со временем привыкла к нему. Теперь она была главной персоной в доме финансиста. Все боялись ее обидеть, потому что Даг тогда от злости свирепствовал, хотя эта кошка могла и сама постоять за себя. Часто она нарочно провоцировала кого-нибудь из челяди, вскочив неожиданно на голову. Пострадавший в растерянности не знал, как от нее избавиться: обижать ее нельзя, а надеяться, что она сама уберется, было напрасным делом. Кошка, таким образом, совсем замордовала всю прислугу, а Даг, наблюдая за этим, получал удовольствие.
Внутри большого чемодана что-то зашелестело. Кошка сразу же притихла, приготовившись к охоте. Она была уверена, что это мышь пытается выйти на ночную прогулку. Тем временем чемодан раскрылся, и из него тихо выскользнула какая-то высокая тонкая фигура, одетая в красное трико. Кошка, будучи наготове, по инерции запрыгнула на незнакомку, но на этот раз ее жертва оказалась не из трусливых. Она схватила кошку за шкирку, повернула мордой к себе и, рассмотрев, что это такое, выбросила за окно на улицу.
Кошка была настолько обескуражена грубым отношением к себе, что даже не могла как следует подать голос. Только упав на голову охранника, который проходил как раз под окном, она не только отчаянно заверещала, но и, ухватившись за его волосы, вырвала порядочный клок. Охранник от боли взвыл не своим голосом. Этот вопль подхватили его напуганные товарищи, и тут подоспели собаки. На вопли и лай выбежали из дома слуги, прихватив с собой кто нож, а кто кочергу. Они набросились на охранников, подумав, что это лазутчики. Из окна спальни выглянул напуганный шумом Даг. Ему показалось, что на остров снова напала банда его сыночка – Опрокинутого. В конце концов кошка запрыгнула сначала на ветвь ближнего дерева, а потом в окно, из которого ее недавно так бесцеремонно выбросили. А между тем шум во дворе не стихал.
В комнате теперь горел свет. Незнакомка в красном трико сидела в кресле, внимательно рассматривая свои длинные, выкрашенные черным лаком ногти. Кошка прошмыгнула мимо нее в открытую дверь, но там натолкнулась на своего хозяина. Он, держа перед собой ружье, проверял комнаты, не забрался ли кто в дом. От неожиданности Даг выпустил ружье, а оно, упав на пол, выстрелило. Этот выстрел мог оказаться фатальным для кошки, но ей повезло, так как попала в нее лишь одна дробинка. Все же кошка, снова громко заверещав, упала на пол как мертвая. Даг осторожно поднял свою любимицу и зашел в комнату, где и увидел особу в красном трико.
– А-а-а! – вырвалось у него. – Спасите-е-е-е!
– Успокойтесь, не шумите так, – вдруг заговорила незнакомка удивительно мелодичным голосом. – Вы извините, что нам пришлось познакомиться столь непривычным способом. Я – как раз тот гость, которого вы ожидали.
Даг умолк. Он стоял в растерянности, так крепко прижав к себе кошку, что та снова заверещала от боли. Гостья, поднявшись, забрала у Дага кошку и предъявила свои документы. Только после этого Даг расслабился, как-то обмяк и даже попытался улыбнуться.
– А я уже думал, что вы не приехали, – он поправил на себе домашний халат.
Даг, конечно, не ожидал, что для выполнения его заказа приедет именно женщина. Он надеялся увидеть мужественного, закаленного боевым и жизненным опытом исполнителя, а здесь прибыло нечто длинноногое, хрупкое и… странное.
Когда же гостья достала небольшой саквояж из шкафа и открыла его, Даг поменял свое мнение: незнакомка – именно то, что ему нужно. В саквояже находилось разнообразное оружие, даже такое, которого Даг еще никогда не видел. Гостья достала из саквояжа что-то похожее на авторучку и выдавила из нее на рану кошки капельку красной жидкости. Кошка сразу же открыла глаза, с наслаждением потянулась, будто после сладкого сна. Увидев снова гостью, она громко замяукала и убежала в открытую дверь.
Удивленный такими метаморфозами с кошкой, Даг не знал, что и сказать. А гостья, приложив авторучку к губам, громко, пронзительно засвистела. На свист сразу же появились две уже знакомых финансисту дамы. Теперь они были одеты в мужскую одежду и сами оказались лицами мужского пола.
– Вас, конечно, удивило наше поведение, – обратилась к Дагу гостья. – Но мы вынуждены вести себя осторожно, так как, судя по вашему сообщению, здесь действует команда настоящих профессионалов, которую мы должны обезвредить. Кто такой этот ваш знаменитейший детектив Макс?
– Я бы не сказал, что они такие уж профессионалы, но до сегодняшнего дня с ними не сумел управиться никто. – Даг, ощутив после пережитых волнений слабость, хотел присесть в кресло, но передумал. Перед ним все же была дама. – Если вам известно, с ними не сумел управиться даже такой мастер своего дела, как Безжалостный.
– Да, мне это известно. Безжалостный, конечно, ловкий парень, но слишком доверчивый и прямолинейный. – Гостья села в кресло, откинувшись на высокую спинку.
Даг и ее помощники продолжали стоять, внимательно слушая.
– У меня другие методы борьбы с подобными субъектами. Я и моя команда всегда действуем решительно и безошибочно. Поэтому еще не было в нашей практике случая, чтобы мы не выполнили свою работу. Можете не сомневаться, мы и на этот раз управимся. – Гостья окинула взглядом своих ассистентов.
О них надо сказать отдельно. Оба были коренастого телосложения, с суровыми лицами видавших виды бойцов. Один из них ростом был намного ниже своего товарища. Свисавшая с затылка по пояс тоненькая косичка делала его похожим на китайца.
Внимательно взглянув на ассистентов гостьи, Даг убедился, что на этот раз не ошибся в своем выборе. Наконец с детективом и его помощниками будет покончено.
Очередная разведка оказалась удачной
Возле высокого забора, который загораживал собой неизвестно что, остановился велосипедист. Прислонив велосипед к забору, он заглянул в щель. В такой позе велосипедист простоял долго. Интересно, что он хотел там увидеть? Этот забор, наверно, должен был оберегать от посторонних глаз какой-то объект, но сейчас посреди загражденной территории рос всего лишь небольшой куст шиповника. Неужели велосипедиста так заинтересовал этот кустик? Подобных кустов в лесу, который стеной стоял вокруг забора, было не счесть. У велосипедиста не было никакой потребности залезать на забор, потом неловко падать с него и, хромая, украдкой красться именно к кусту.
При падении с забора из кармана велосипедиста высыпалось немного тыквенных семечек, но сейчас не об этом. Приблизившись к кусту, велосипедист присел возле него и начал прислушиваться. Посидев так несколько минут, он осторожно залез внутрь куста и… вдруг исчез там.
И в самом деле, сейчас на огражденной территории не было никого. Если бы не велосипед, прислоненный к забору, и не следы от кроссовок на припорошенной снегом пожухлой траве, то можно подумать, что никакого велосипедиста здесь и не было.