Автомобиль продолжал мчаться вперед, выписывая в темноте невероятные виражи. Он, будто дикий степной скакун, старался скинуть с себя наездников.

Вдруг прожектор осветил впереди на самом деле каменную стену, которая стремительно приближалась к ним. Вопли Макса и Пини в конце концов вернули к сознанию Лизу. Увидев, что на нее летит каменная стена, Лиза тихонько квакнула и снова впала в беспамятство.

Но они напрасно так волновались, поскольку стена была лишь нарисованной на бумаге. Прорвав бумагу, орущие детективы вылетели из пещеры на свет и снова попадали на мягкие матрасы. Они еще раз услышали аплодисменты других посетителей, у которых аттракцион «Пещера ужасов» был уже позади.

На прощание владельцы аттракциона в торжественной обстановке подарили Максу и его друзьям памятную статуэтку, которая изображала робота с кувалдой. Макс со статуэткой под мышкой, а за ним Пиня с Лизой на руках, едва живые, направились к выходу.

– Ты как знаешь, – промолвил Пиня еще слабым от перенесенных ужасов голосом, – но я больше ни на какие аттракционы и ногой не ступлю. Даже если будете меня умолять…

И тут вернулось сознание к Лизе. Услышав последние слова Пини, она изумленно спросила:

– А что, вам разве не понравился аттракцион? Я, наверное, немного задремала. Может, вернемся и еще раз посетим его?..

Незнакомец в долгополом плаще, увидев, что особы, которые его интересовали, зашли в аттракцион «Пещера ужасов», очень обрадовался. Наконец-то ему повезло! В темной пещере он быстро расправится с ними. Он выпрямил сгорбленную спину и, не обращая внимания на робота с открытым ртом, хотел пройти в аттракцион бесплатно. Что ему какой-то там робот?

Получив ощутимый удар по голове за попытку пройти на аттракцион не заплатив, незнакомец упал на землю и сразу же подхватился, чтобы наказать обидчика. Но теперь получил пинка под зад и полетел в сторону коридора, в который перед этим направились те трое.

Надо сказать, что пренебрежение незнакомца к аттракционам сыграло с ним плохую шутку. Два ощутимых удара, полученных им от робота при входе, были лишь цветочками.

Робот с кувалдой, увидев, что наглый посетитель не обращает на него внимания, опустил кувалду прямо ему на голову. Искры, которые посыпались из глаз незнакомца, могли осветить улицы большого города.

Нет! К такому виду развлечений, как аттракционы, надо относиться серьезно. Но незнакомец, похоже, этого еще не понял.

Робот с топором едва не отсек ему голову, серьезно повредив роскошную шляпу. Достоинство незнакомца было серьезно уязвлено, и он повернулся к ненавистной железяке, чтобы отомстить. Но, получив ощутимый удар, теперь уже по спине, он оказался снова на том же месте, откуда подошел к роботу. Теперь острым лезвием топора был полностью рассечен его плащ. Топор подобрался и к самому владельцу плаща. Спина у него сильно болела, поэтому еще раз иметь дело с роботом и его топором незнакомец не рискнул, воспользовавшись запасным ходом.

Что с ним происходило в дальнейшем, лучше не рассказывать. Надо обладать очень крепкими нервами, чтобы выслушать до конца все перипетии его дальнейших злоключений. Если Макс с друзьями прошли через все испытания «Пещеры ужасов», как и надлежит обычным посетителям, – почти не пострадав, то незнакомцу пришлось испробовать на себе каждый аттракцион сполна.

Когда его выбросило из пещеры через прорванную бумажную стену на улицу, незнакомец не мог и пошевелиться. Одежда его была порванной, а сам он был весь обгорелый и бездыханный. Именно поэтому он и не смог получить от владельцев аттракциона традиционный сувенир. Статуэтку робота с топором ему запихнули в карман. Этого он уже не видел и не ощущал. Единственное, что он услышал, – это сирену кареты «скорой помощи».

Агент Безжалостный очень разозлился

Даг был в отчаянии. То, что сидело сейчас перед ним в кресле, выглядело плачевно и беспомощно. Безжалостный в самом деле вид имел ужасный. Его еще до недавнего времени изысканная одежда была оборванной, а сам он был обуглен, часто мигал слезящимися глазами и пугливо озирался.

– И вы смеете требовать у меня полного расчета за работу, которая не выполнена? О каком вообще расчете может идти речь, если мои недруги до сих пор живы и невредимы, а я вынужден скрываться, будто преступник?! Я не дам вам ни гроша, и вообще убирайтесь прочь, пока я не спустил на вас всех собак!

Безжалостный сердито взглянул на финансиста и, хромая, направился к выходу. Если бы у него была возможность говорить, он, конечно, сказал бы все, что думает сейчас о своем заказчике. Он так громыхнул за собой дверью, что со стен кабинета попадали все картины, одна из которых едва не накрыла собой Дага.

– Тьфу, нечистая сила!.. – выругался Даг, возвращая картину на место.

Безжалостный оставлял поместье Дага на самолете финансиста с твердым намерением мстить теперь всем подряд. Он еще покажет им, на что способен!

Тем временем самолет, перелетев через озеро, приземлился на бетонированную площадку. Безжалостный оставил самолет, громыхнув дверцей так, что тот едва не перекинулся. Напуганный пилот быстро поднял машину в воздух. Безжалостный вслед швырнул еще камень. Обидели его там, на острове. Очень обидели. Теперь он и не знал, за кого взяться в первую очередь – за детектива или за Дага. В конце концов он поклялся, что и тот и другой заслуженного наказания не избегнут.

Невдалеке послышался шум автомобильного мотора. Безжалостный, закрыв лицо высоким воротом плаща, сгорбился еще больше и вышел на дорогу.

Из-за поворота показался небольшой пикап. Его кузов был нагружен ящиками с птицей. Пикап притормозил, чтобы не задеть и не покалечить какую-то скрюченную фигуру, которая загородила дорогу. За рулем машины сидела дородная, рыжая особа.

– Эй, черное чучело, сойди немедленно с дороги, я очень спешу! – грубо обратилась к Безжалостному рыжая особа.

Она надавила на педаль газа, и Безжалостному ничего не оставалось, как отскочить в сторону, хотя и недалеко. Как только пикап поравнялся с ним, он, довольно ловко запрыгнув в кузов, спрятался среди ящиков. Курочки поначалу всполошились и закудахтали, но быстро успокоились. Некоторые из них даже уютно устроились на широкополой шляпе нового пассажира.

Пиня же в это время, спрятавшись за небольшим сараем, щелкал по привычке семечки и украдкой заглядывал во двор. Ему на этот раз выпало простенькое задание – следить за усадьбой адвоката Щиги. Ничего интересного в этой усадьбе не было, но Максу стало известно, что Щига тайно собирает у себя дома очень подозрительную компанию из криминальных слоев общества, а это уже само по себе настораживало. Успешный, даже модный сегодня адвокат собирает у себя каких-то бродяг.

«Нет, это неспроста, – подумал Макс. – Возможно, они готовят переворот в городе или, того хуже, вынашивают зловещие планы относительно меня и Изабеллы?»

Где-то под вечер во двор Щиги начали проникать какие-то оборвыши и исчезать в дверях дома. Пиня внимательно наблюдал за ними. Когда калитка перестала поскрипывать – а это означало, что все гости собрались, – Пиня выскользнул из-за сарая, приставил к стене дома стремянку и поднялся поближе к окну. Он даже сумел заглянуть вовнутрь. Увиденное там заставило его тихо вскрикнуть. В просторной прихожей за широким столом сидело около двадцати молодых людей. Одежда на них была стильная, по последней моде, а то тряпье, в которое они были недавно облачены, валялось возле камина на полу.

«Вот это маскировка! – восхитился Пиня. – Но ради чего?»

– Я вижу, что собрались уже все, – услышал он голос… Дага.

Обращаясь к присутствующим, финансист поднялся из-за стола. Щига сидел возле камина, смакуя из маленькой чашечки горячий кофе. Пиня даже слюнки сглотнул, ощутив аромат благородного напитка.