Дверь отползла в сторонку, и в кубрик заглянул Борисыч.

– У меня идея, – зашептал он. – Я знаю одних ребят, они сделают всю работу за полцены.

– Денег нет, – отрезал Виктор. – И в ближайшей перспективе не будет.

– Но они дают гарантию, – возмутился Борисыч. – Если не справимся с «грызунами», мы через месяц по миру пойдём.

– Я сказал денег нет, – Виктор вскочил на ноги и воинственно потряс кулаком. – Ничего! Сами разберёмся!

Для защиты от тварей, Виктор облачился в самый прочный скафандр, который только смогли найти на базе. Обмотал руки и ноги «сантехническими пластырями», надел диэлектрические ботинки. Выглядел он глупо, но никто и не думал над ним насмехаться.

– Давай ружьё, – сказал он, протягивая руку. – Надеюсь, сбоев не будет?

– Импульсный электрогенератор работает с задержкой, – предупредил Борисыч. – И не держи палец на спуске, там изоляция слегка пробивает. Нажал, отпустил.

Виктор выдавил улыбку, забрал оружие и подошёл к титановой двери, за которой располагался склад готовой продукции. Именно там робот-разведчик обнаружил вражеское гнездо.

– Открывай! – приказал Виктор. – Сейчас я с ними разберусь.

– Лучше бы взял трёхствольный дробовик, – рявкнул Борисыч. – Крупная шрапнель для «грызунов» самое то.

– Скройся! – огрызнулся Виктор. – У дробовика большая отдача.

В гигантском складе царила темнота. Судя по всему, «грызуны» уже успели поработать над электропроводкой, а также над ленточным конвейером и экзоскелетами грузчиков. Повсюду лежали кучки разноцветной стружки, какие-то огрызки и мерзопакостные хитиновые панцири полинявших многоножек. Метрах в двадцати от входа валялись раскоряченные механические останки робота-разведчика.

– «Зачем я только сюда сунулся, – облизывая пересохшие губы, подумал Виктор. – Пойду-ка я отсюда пока не поздно?»

До слуха донеслись шорохи и едва различимое повизгивание. Виктор остановился, вскинул ружьё и с ужасом уставился на появившуюся в луче фонаря многоножку. Размером с человеческую руку, коричневая, заросшая ворсом тварь с интересом уставилась на гостя красными глазками и глухо щёлкнула челюстями.

– Их там десятки, – ошалело прошептал Виктор. – Сотни. Тысячи...

Он сделал один выстрел, а потом дал стрекача. Всё могло закончится трагедией, если бы Виктор замешкался или решил погеройствовать.

– Да-а-а! Незадача, – Борисыч почесал затылок и покосился на электрическое ружьё. – Этой штуковиной не отбиться.

Виктор рухнул на свой диванчик и в ужасе схватился за голову.

– Подумать только, они могли меня сожрать, – визгливо выкрикнул он. – Немедленно свяжись с той фирмой. Плачу любые деньги. Авансом. Только пусть эти незаменимые специалисты явятся сюда в экстренном порядке.

Через три дня на базу прибыл контейнер. Это удивило всех и в не меньшей степени Борисыча.

– Какого чёрта? – зарычал Виктор. – Я рассчитывал увидеть охотника, а здесь...

Старик покраснел, смущённо закряхтел и медленно подошёл к посылке.

– Давайте посмотрим что они нам прислали, – предложил он. – Может всё не так плохо?

Когда контейнер вскрыли, весь персонал комбината сгрудился вокруг. Внутри находился пластиковый ящик с каким-то оборудованием, мешок с кормом для животных и клетка.

– Кто-то решил, что здесь работают идиоты! – Виктор побагровел от злости и уставился на старика. – И за этот хлам я отдал свою месячную зарплату?

Борисыч робко пожал плечами и отцепил от клетки несколько листков с инструкциями.

– «Специалист предоставляется на десять суток с возможностью пролонгации аренды», – прочитал старик. – «Имя: Зевс, статус: ликвидатор паразитов».

– Дай сюда, – Виктор отобрал инструкции и хмуро покосился на инженера. – Тащите всё барахло к столу.

Борисыч нажал на кнопку, и дверца клетки открылась. Из неё тут же выскочил взлохмаченный, рыжий кот, который с любопытством огляделся вокруг. Людей он не боялся и, судя по выпученным глазам, был голоден как чёрт.

– «Кормить специалиста перед заданием строго воспрещается», – вслух прочитал Виктор. – «Соблюдая очерёдность, нацепите на Зевса оборудование, проверьте работоспособность электронного видоискателя и плазменного пульсатора, запустите в заражённую паразитами зону на два часа. Благодаря высокочастотному сверхскоростному уловителю бета-волн и встроенному в забрало шлема фиксатору движений у паразитов не останется ни единого шанса»...

– Настоя-я-ящий! – улыбнулся Лёнька Молчун. – Не какой-то робот с дребезжащими сервоприводами.

Виктор задумчиво почесал затылок и с сомнением покосился на животное.

– Этот Зевс не так прост как кажется, – после минутного раздумья заметил он. – Лапы широкие, ни дать, ни взять – крысолов.

Сверяясь с руководством, Борисыч надел на Зевса небольшой рюкзачок с энергоустановкой, осторожно нахлобучил на кошачью голову облегчённый шлем со встроенным стволом, подключил провода и гофрированные шланги для подачи плазмы.

– Кажется всё работает? – заметил старик. – Ну давай, друг, задай паразитам жару.

Они привели Зевса к титановой двери, слегка её приоткрыли и кот, не дожидаясь понуканий, решительно бросился во тьму.

Прошла неделя.

Виктор хлебнул из чашки и улыбнулся. За последние пару дней, система не зафиксировала ни одного сбоя. Зевс сутками пропадал на складе, а когда возвращался, уставший всклокоченный и злой, вся команда выстраивалась в шеренгу и отдавала ему честь.

– «Скоро на моём комбинате не останется ни одного «грызуна», – подумал Виктор. – И всё благодаря ему. Во истину этот приятель незаменимый специалист».

Точка невозврата

рассказ

(фантастика)

Виктор родился и вырос в Питере. И первая его заметка, написанная с воодушевлением и азартом, была посвящена городу. Он стал журналистом, получил должность, но про город писать перестал. Теперь его увлекали совершенно другие темы: уфология, псевдонауки, несостоявшиеся гипотезы. Работа неплохо оплачивалась и Виктор с тем же воодушевлением и азартом, писал о внеземных цивилизациях и «кривизне пространства». Собственно, так он и познакомился с Максом.

Макс назначил встречу в кафе, но опоздал и пришёл с кипой каких–то расчётов. Всклокоченный, с безумными глазами, он швырнул бумаги на стол и уселся в кресло.

– Получилось! – произнёс он. – Я вычислил нужную точку. Осталось только проверить.

– Претендуешь на Нобелевскую премию? – усмехнулся Виктор. – Я навёл о тебе справки, все твои проекты заканчивались полным пшиком.

– Пустое, – отмахнулся Макс. – Даже если я не прав, оно того стоит. Мне реклама не повредит.

– Если за расчётами ничего нет, и ты не сможешь доказать свою теорию, я писать о тебе не стану. Никакой рекламы.

– Да, ладно! – Макс удивлённо уставился на собеседника. – Верь мне. Сегодня я проведу эксперимент и докажу, что прав.

– Я в деле?

– Конечно. Ты станешь моим летописцем, каким бы не был результат.

Виктор с усмешкой пожал плечами и взмахом руки подозвал официанта.

– Я голоден как чёрт! – произнёс он. – Тебе что-нибудь заказать?

– Шоколадный тортик и чай, – отозвался Макс. – Если можно.

Весна — пора надежд и мечтаний. Прохладный ветер приятно щекотал кожу. Виктор посмотрел на часы и усмехнулся. Ночь, странное время, чтобы провести эксперимент и доказать свою правоту. Виктор припарковался, вылез из машины и хлопнул дверцей.

– «Макс, конечно, безумец, – подумал Виктор. – Но такие люди и совершают великие открытия. Если он хотя бы на толику прав, его слава потянет за собой и мою».

Троицкий мост ещё не развели, и Виктор издалека заметил одинокую фигуру, которая призраком маячила поблизости.