Махмудов встретил Смирнова с сопровождающими встревожено, но по мере осмотра заметно успокоился, поняв, что это -очередная формальность.

Справа находился сейчас закрытый склад медицинского имущества. Слева- продовольственный «НЗ». Оставив сопровождавших снаружи, Смирнов вошел в склад.

Его встретила хмурая женщина лет пятидесяти, тщательно изучившая его служебное удостоверение и с явной неохотой позволившая осмотреть помещение.

Вот тут действительно было, чем поживится преступникам. У Смирнова даже возникла мысль, что злодеи банально перепутали склады, но потом он эту мысль отбросил. Действительно, если бы ошиблись, то вряд ли бы вынесли три сотни «ДП-2». Получается, преступники точно знали о том, что именно в этих фильтрах имеется палладий. Кстати, знать бы еще, что это за вещество.

Покинув продовольственный склад, Александр с курсантом и солдатами отправились «прогуляться» по складской зоне. От здания в сторону забора вели две хорошо утоптанных тропинки, явно свидетельствующих, что забор не является такой уж непреодолимой преградой, какой казался издалека.

С другой стороны забора явно угадывались дачные участки. Принимая во внимание, что вход на складскую зону находился с обратной стороны, можно было  с полной уверенностью предположить, что многие военнослужащие частенько экономили время, попадая на свои любимые дачи напрямую, а не окружным путем через главные ворота.

Конечно, в это время года вряд ли можно было увидеть таких нарушителей, но ввиду полного отсутствия снега, следы «разгильдяйства» виднелись и сейчас очень отчетливо. Тем более, их явно протаптывали не один десяток лет.

Как и предполагал Смирнов, доски в заборе выполняли только декоративную роль, и беспрепятственно разошлись в стороны, открывая удобный проход.

Они попали на дачный участок, состоящий из небольшого домика, бани, уютной беседки со столиком и еще несколькими вполне обычными для дачи сооружениями. Низенький забор позволил легко выйти на аллею. Метров через пятьдесят дорога расходилась в стороны. К воротам с домиком охраны и к оврагу.

Предполагая, что их присутствие может вызвать у охраны вполне обоснованные вопросы, он отправил к выходу курсанта, одновременно  озадачив его необходимостью найти план дачных участков с фамилиями собственников, а сам с понятыми отправился к оврагу.

Следственный опыт подсказывал, что именно там они могут попытаться найти, что ни будь интересное. И опыт не подвел. Как и положено, такое место не могло не использоваться по «основному» назначению- в виде свалки.

Проверку такого важного источника информации, он бы никогда другому не доверил, и поэтому, Александр самозабвенно приступил к изучению тайн бытия сего дачного товарищества. И не пожалел. Уже через пару минут наверх полетели зеленые противогазные фильтры. Один, два, три . . . Вскоре Александр прекратил это занятие, так как количество находок явно составляло несколько сотен и все они имели одно сходство- их вскрыли консервным ножом и выпотрошили.

Они упаковали несколько фильтров в пакет. Помимо этого он нашел несколько очень необычных предметов- кубиков из цемента с конусообразной воронкой. Александр долго вертел в руках находку, но так и не смог предположить, что это такое. На всякий случай, один такой кубик так же упаковали в пакет.

Курсант справился с поставленной задачей на «отлично». Задавленный морально дедушка-сторож встретил их с полным пакетом необходимой документации и безграничным желанием в глазах помочь следствию.

В теплой сторожке Александр внимательно ознакомился с документами и, не предполагающим возражений тоном, огорчил сторожа своим решением изъять документацию.

Закончив на этом осмотр он, под недоуменными взглядами сопровождающих, вернулся к забору. От дачного участка к жилому городка вела короткая дорога, но они вернулись назад и покинули складскую территорию как и вошли.

После обеда Смирнов огорошил Калинина заявлением о необходимости съездить  в Читу.

- Хочу, брат,  с шефом потолковать. Что-то я ничего не понял  в этом деле. А главное, почему так «скоропостижно» понадобилось его возбуждать. Я бы,  назначил ревизию и отложил такое мероприятие, как минимум, на месяц. А если немного проявить смекалки, то и на все два-три. За это время можно «въехать» что же здесь произошло.

Еще до окончания рабочего дня он уже беседовал со Скуратовым. Прокурор удивил его, сообщив, что о немедленном возбуждении дела настояли Московские начальники. Оказывается, о том, что  в «ДП-2» содержится палладий, узнали всего несколько месяцев назад, хотя они использовались в войсках еще с конца шестидесятых. И за столь короткий срок уже на трех десятках складов выявлены крупные недостачи. Видать, жулики, как всегда, оказались более оперативными. При этом, никто толком не знал, что же это за металл и почему так дорого стоит.

Смирнов внимательно выслушал прокурора, но не удержался и заметил, что все равно, по его глубокому убеждению «пороть горячку» не стоило, ибо, спешка нужна только в двух случаях- при ловле блох и соблазнении чужой жены. На это Скуратов глубокомысленно заметил, что есть не менее древнее высказывание - об определении уровня умственного развития начальника и подчиненного исключительно по должностному положению.

Закончив цитировать народные мудрости, они перешли к разговору «по существу».

- С чего Саша намерен начать?

- Как всегда, с начала. Вы знаете мой принцип - пока не пойму с чем имею дело, следствие не начинаю. Завтра отправлюсь в институт, наверное, горный, или, что там еще есть. Узнаем, что это за «зверь». Тем более, мне кажется, без очень специфичных экспертиз в этом деле не обойтись. Кстати, денег дадите?  Проведение экспертиз в наших учреждениях, то есть бесплатно, не получиться.

- Денег нет, и не будет. Конец года и все со статьи «выгребли». А на следующий, как всегда, деньги появятся не раньше лета. Надеюсь, ты не собираешься это дело так долго расследовать?

- И я надеюсь вернуться домой до нового года. Или, что-то изменилось?

- Пока нет. Ладно, действуй-злодействуй. Если понадобится помощь, обращайся.

Смирнов ознакомился с табличкой на двери, сообщавшей, что с обратной стороны его ждет директор сего научного учреждения - Машкова Екатерина Петровна, вздохнул и постучал. Он очень не любил начинать разговор о том, о чем сам имел более чем скромные представления, но, иного пути не было. Ну и ладно, окажусь в очередной раз в роли кретина. Впервые, что ли?

Екатерина Петровна оказалась крепкой миловидной женщиной средних лет с короткой стрижкой «ежиком». Отметив про себя, что директор, наверное, личность творческая и властная, он сразу перешел к делу.

- Здравствуйте Екатерина Петровна! Следователь военной прокуратуры Смирнов Александр Николаевич. Расследую уголовное дело, в котором фигурирует, так сказать, палладий. Поэтому и решил обратиться к Вам, с просьбой, просветить меня, что это за «фрукт» и, так сказать, с чем его едят.

- Палладий? В армии? Очень странно. Хотя, насколько я помню,  в Советском союзе на армии никогда не экономили. Если это не относится к страшной военной тайне- в чем он содержится?

Александр расстегнул портфель и извлек оттуда «ДП-2». При этом, он неловко потревожил бутылку коньяка и бутылку шампанского. В конце- концов, он ведь не знал  с кем именно придется иметь дело- с мальчиком или девочкой. Директор бросила  в сторону характерного звона быстрый взгляд и улыбнулась.

- Почему-то у меня сложилось впечатление, что Вы явно не намерены ограничиваться консультацией.

- Вероятно. Дело в том, то сейчас мне сейчас приходится иметь дело с очень необычным веществом, существенно отличающимся от того, с чем имею обычно- оружием, простите, трупами, или бухгалтерскими документами. И поэтому, я абсолютно не представляю с чего начать следствие.

Директор вертела в руках фильтр.

- Если не ошибаюсь, это бачок для противогаза?