- Серьезно, - говорю, чувствуя старый звоночек ревности, пронзающий меня, когда вспоминаю рыжую красотку, сумевшую привлечь внимание Эмерсона восемь лет назад.
- Ага. Едва не выиграла «Тони»*, и все такое, - говорит Эмерсон, достав оливку и положив ее в рот. – Может, мне следует ей позвонить и узнать, как она поживает?
* «Тони» - ежегодная премия за достижения в театральном искусстве.
Я почти хочу сказать что-нибудь вежливое и сменить тему, пока не вижу взгляд великолепных голубых глаз Эмерсона.
- Ты дразнишь меня, Сойер? - спрашиваю я.
- А это работает, Роуэн? - подмигивает он.
- Ты ужасен, - информирую его, испытывая облегчение, что он был несерьезен относительно Кортни.
- Это правда, - драматично вздыхает он. - Некоторые вещи никогда не меняются.
- Кроме того, конечно, для Кортни не осталось места в твоем гареме, - продолжаю я. - Со всем твоим великолепием плохого мальчика-миллиардера у тебя, вероятно, есть девушки на каждый день недели.
- Неа, - отвечает Эмерсон. - Но спасибо, что назвала меня великолепным.
- Как будто ты этого не знаешь, - выпаливаю я. - Итак, только одна девушка?
- Боюсь, что нет, - говорит он.
- Невеста? - спрашиваю я с нарастающим страхом. - Жена?
- Ну, есть Рокси... - говорит он. - Она очень важна для меня.
- Рокси? - спрашиваю я. - Ты с женщиной по имени Рокси? Кто, черт возьми…
- Вест-хайленд-уайт-терьер, - обрывает меня с ухмылкой. - Но приятно видеть, что ты по-прежнему защищаешь меня, Эб.
- Я, нет… Я просто… — лепечу. - Мне просто любопытно, вот и все.
- Это касается нас обоих, - отвечает он. - Я надеюсь услышать отчет о твоей личной жизни тоже.
- Или об ее отсутствии, ты имеешь в виду? - сухо спрашиваю его. - Я только что закончила магистратуру. Это означает, что мои самые серьезные романтические отношения на данный момент связаны с доставщиком пиццы.
- Кто он? Я задушу его, - говорит Эмерсон, подняв кулаки, как гном из мультфильма. Но воспоминание об избиении Такера несколько лет назад еще слишком свежо, в частности, для этой шутки, чтобы быть смешной.
В первый раз за вечер молчание между нами перерастает в напряженность. Несмотря на наше относительно свежее, недавнее воссоединение, между нами витает много уродливых, глубоко похороненных эмоций. Я провела существенную часть прошедших восьми лет, испытывая ярость на Эмерсона из-за его исчезновения, когда он был мне так нужен. Мне было больно, я была зла на него больше, чем на кого-либо, и было просто грустно от того, что потеряла его. Все эти чувства не могут просто испариться только потому, что он появился вновь с тонной чертовых денег и самыми лучшими бицепсами, чем когда-либо прежде.
- Скажи мне, о чем ты думаешь, - говорит он со спокойной твердостью, склоняясь ко мне.
- Честно? - отвечаю. - Думаю обо всех воображаемых разборках, которые у меня были с тобой в течение этих нескольких лет. Обо всех вещах, что мечтала сказать тебе, если мы когда-нибудь встретимся вновь.
- Например? - сосредоточенно спрашивает он.
- Ты не хочешь, чтобы я тебе это озвучила, - бормочу я. – Иначе рискуешь спалить свои брови.
- Так плохо, хух? - спрашивает он.
- Так плохо, - уверяю его.
- Ну, у меня тоже было много воображаемых разговоров с тобой, - говорит он мне, придвинувшись на дюйм ближе. - Хочешь знать, как прошло большинство из них?
- Не уверена…
- Обычно они вращались вокруг извинений за мое исчезновение, - обрывает он. - За то, что оставил тебя одну разбираться с последствиями произошедшего. И, эй, теперь ты на самом деле сидишь со мной, и я могу сказать тебе «прости меня».
- Не думаю, что извинения смогут что-то исправить, - шепчу, глядя в свой бокал. - Ты ушел, Эмерсон. Оставил меня одну в том доме, с моим отцом, после того, как он отнесся к нам. Он мог причинить мне боль, если бы Райли не появилась и не забрала меня. Ты хотя бы беспокоился обо мне?
- Конечно, беспокоился, - неистово произносит он. - Но попытайся представить себя на моем месте в тот момент. Быть сыном матери, которая единолично привела всю семью к краху... Это унизительно. Я чувствовал себя совершенной сволочью за то, что прихожусь сыном своим родителям. Я не мог даже смотреть на тебя, мне было так стыдно за то, кто я есть. И я был в такой ярости от того, что оказался не в состоянии хоть что-то изменить, чтобы помочь или защитить тебя.
- Так ты поэтому едва не убил Такера? - мягко спрашиваю я.
- Думаю, так и есть, - допускает Эмерсон, качая головой. - Я на самом деле не задумывался об этом в то время. Если честно, Эбби, меня не мучила бессонница из-за того, что сделал с ним. На мой взгляд, это то, что он заслужил с того момента, как он... В любом случае. Я должен был исчезнуть, Эб. Я не мог смириться с мыслью, что тебе будет так же стыдно за меня, как мне за себя.
- Мне никогда не было бы стыдно за тебя, - вспыхиваю я. - Никогда, Эмерсон. Это всего лишь какая-то сумасшедшая идея, которую ты выдумал в своем собственном проклятом уме. Меня никогда не заботили деньги и положение наших семей. Ты знаешь это. Или, по крайней мере, должен был знать.
- Ты права, - бормочет Эмерсон, потянувшись к моей руке. - Должен был. И за это, опять же, мне искренне жаль. Но на секунду задумайся, неужели я бы не прибежал обратно, если бы ты нуждалась во мне.
- Как бы ты это узнал? - раздраженно спрашиваю я.
- Я следил за тобой, - говорит он. – Онлайн, я имею в виду. Твои социальные сети было довольно легко взломать в то время. Сначала я оценивал ситуацию через Фейсбук, Майспэйс*, проверяя, как ты поживаешь. Но как только ты поступила, казалось, что у тебя появилась возможность начать новую жизнь... Я знал, что с тобой все будет в порядке. Я знал, что ты больше не нуждаешься во мне.
* Майспэйс - международная социальная сеть, сайт сетевых сообществ и блог-платформа, в которой представлена возможность создавать сообщества по интересам, персональные профили, вести блоги, размещать фото и видео, а также слушать аудиотреки популярных исполнителей. Штаб-квартира расположена на Беверли-Хиллз (Калифорния, США).
- Это неправда, - шепчу я, глаза жжет от непрошеных слез. - Ты был нужен мне, Эмерсон. Так сильно...
- Ты тоже была нужна мне, - отвечает он, потирая большим пальцем мою руку. - Но тогда мы не могли стать частью жизни друг друга. Не с учетом всех тех событий, что произошли. Но посмотри. Мы, кажется, снова нашли путь назад.
- Время покажет, - мягко улыбаюсь я.
- Я провел прошедшие восемь лет, раздумывая, что бы сказал тебе, если бы встретился с тобой когда-нибудь снова, - бормочет Эмерсон, его голос становится низким. Я знаю… Знаю, что это значит. Судя по голосу и блеску в его глазах, его намерения довольно ясны. И, несмотря на каждую унцию логики, которой я обладаю, чувствую, что попадаюсь на его крючок.
- Ну, так что ты хотел сказать? - спрашиваю его, мой собственный голос мягкий и хриплый. Мое сердце бьется так сильно, как будто кто-то стучит по барабану, когда Эмерсон наклоняется ближе ко мне. Наши бока соприкасаются друг с другом, тем временем он тянется своей рукой к моей, прижимая меня…
- Оказывается, я не хочу ничего говорить, - произносит он, его слова звучат хрипло и пылко. Его губы приближаются к моим, и я чувствую, как мой рот тянется к его, словно сам собой. Эмерсон наклоняется все ближе, его губы рядом с моими. - Я лучше покажу тебе...
- Привет, Эмерсон! - кричит кто-то с другой стороны помещения.
Я резко отстраняюсь от Эмерсона, когда трое визуально знакомых мне людей пересекают помещение. Я узнаю двух мужчин и девушку, они были среди тех, кто работает за общим столом в «Бастиан». Это мои новые коллеги. И так случилось, что они только что видели, как я едва не поцеловала своего начальника. Я смотрю на Эмерсона, мозги кипят, пытаясь понять, чего хочет сердце. Он просто оглядывается на меня, испытывая разочарование, и заставляет себя улыбнуться, когда его коллеги подходят.