Два парня и девушка бегут вниз по ступенькам. Они с интересом смотрят на нас, проходя мимо.

- Привет, Ратледж, - говорит один из парней, противная ухмылка расползается на его лице, когда он осматривает нас, самодовольным и понимающим взглядом.

Уилл кивает, с мрачным лицом.

Мы по-прежнему не двигаемся, сидя на расстоянии друг от друга, они слишком громко топают по лестнице. Дверь внизу открывается и с грохотом закрывается, сотрясая нас снова.

- Нам лучше идти - Уилл встает.

Я подтягиваюсь с помощью перил, ноги дрожат.

- Ты ведь будешь в порядке?

- Конечно. - я стараюсь казаться легкомысленной и непринужденной. - Это был просто поцелуй, не так ли?

Его лицо остается невозмутимым.

- Я имел ввиду собрание болельщиков. Ты больше не чувствуешь себя плохо?

- О, - говорю я. - Нет. Я чувствую себя прекрасно. Спасибо.

Он отворачивается и начинает спускаться вниз по ступенькам. Я следую неохотно, не знаю, что дальше будет с нами. Звонок звенит когда мы оказываемся на лестничной площадке.

- Собрание болельщиков окончено, - зачем-то сказал он. Коридор все еще пустой, но это ненадолго.

- У меня английский, - добавляет он.

Я скрещиваю руки на груди, как будто мне холодно. И я дрожу, несмотря на жару. Он так сильно нравится моему драко, что тот не может оставаться в тени. Не важно как сильно я стараюсь, я не могу контролировать себя рядом с ним. Но я больше не ребенок. Я не могу рисковать раскрытием стаи. Не для того, чтобы оставить моего драко живым. А чтобы не видеть презрение в его глазах, если он узнает кто я на самом деле. Не говоря уже о том, что его семья сделает, если они узнают. И Кассиан...где-то здесь. Ожидает. Наблюдает. Он может появиться в любое время. Он и Уилл не должны встретиться.

Я киваю, грудь сжимается и болит.

- У меня испанский. - на другой стороне здания. - Еще увидимся.

Я впервые даю пустые обещания.

В коридор возвращается жизнь. Наполненная хлопаньем дверец шкафов. Голоса становятся громче, тела быстрее, запахи сильнее.

Уилл все еще стоит передо мной, смотрит на меня, будто хочет что-то сказать. Мои глаза говорят ему "нет", говорят ему, чтобы он молчал. Все равно, какой в этом будет смысл?

Я должна положить конец всему этому между нами... даже если это означает покинуть этот город без мамы и Тамры. Я не могу это продолжать, и я не могу заставить себя сказать маме, что я общалась с врагом. Оба они враги. И Уилл и Кассиан. На мой взгляд, теперь все решено. Когда вернется Кассиан, я уйду вместе с ним. Уилл качает головой, хмуро глядя на меня.

- Ты не можешь больше убегать от меня. Увидимся позже.

Я печально улыбаюсь ему. Потому что я могла бы бежать от него вечно, если бы мне это было нужно. По крайней мере, я могла убежать туда, где он никогда не смог бы меня найти. Студенты плывут мимо нас, как рыбы по течению. И обернувшись, я исчезаю в этом потоке людей.

Глава 19

- Ну, - требует Кэтрин, усаживаясь рядом со мной в аудитории, - как это было?

Я стараюсь отделаться пустым невинным взглядом, но она со стуком бросает тетрадь и книгу "Убить пересмешника"[3] на парту и поворачивается ко мне.

- Выкладывай. Я думала у вас всё кончено.

- О чем ты?

Я пытаюсь притормозить, хватаясь за объяснения. Она этого заслуживает. У меня не так много друзей в этом городе. Только Кэтрин и Брендан. И я с острой болью осознаю, что буду скучать по ним, когда уйду.

- Э-э, собрание болельщиков? - Она качает головой и неровная челка подпрыгивает. - Ты. Уилл. На глазах у всей школы? Под звон звонка?

- Ох, - я смотрю на дверь, надеясь, что он не войдет именно в тот момент, когда мы о нем говорим. - Ничего такого. Он увидел, что мне стало плохо и помог...

Мой голос затихает и я беспомощно пожимаю плечами.

- О, - она нарочито серьезно кивает. - Еще бы. Понятно. И когда вы обжимались на лестнице, он всего лишь пытался убедиться, что с тобой все в порядке?

Я медленно закрываю глаза. Отлично. Теперь все взгляды, которые я получала обретают смысл.

- Новости распространяются быстро, - бормочу я.

- Ну, такие как эта в любом случае.

- Это был просто поцелуй.

-Угу. Но это гораздо больше, чем любая другая девушка когда-либо добивалась от него.

В ответ на это мое сердце трепещет, хотя и не должно. Я наклоняю голову, чтобы скрыть улыбку. Кэтрин игриво пихает меня локтем.

- Ха. Он тебе нравится! Я с первого дня это знала. Эй, он не так плох, раз ты ему нравишься. По крайней мере у него есть вкус. А Бруклин может отсосать...

- Ш-ш-ш. - я напряженно всматриваюсь, чувствуя его приближение, жду, когда он зайдет.

Он минует дверной проем.

Только он не один. Его кузены вместе с ним. Вечные тени. Мое сердце ухает вниз.

Это больше не Уилл. Не совсем. Не тот Уилл, который говорил со мной в коридоре. Поцеловал меня с таким отчаянием - как будто я кислород в котором нуждаются его легкие. Не со своими кузенами рядом с ним. Он не будет тем Уиллом которые выпускает мой Драко на волю. И он не может им быть. Я больше не хочу даже, чтобы он был пернем, которому я не могу сопротивляться. Это жестоко и бессмысленно, когда я не могу достаточно контролировать себя, чтобы быть рядом с ним.

Но это лучший способ. Я должна видеть его вместе с ними, чтобы помнить, что он - мой враг. Построить стену между нами, пока Кассиан не вернется и я не оставлю Чапаралл навсегда.

Я всматриваюсь в свои руки на столе, надеясь избежать момента, когда они пройдут мимо. Но глядя вниз, я вижу как ботинки Ксандера останавливаются рядом с моей партой. Пауза.

- Привет, Джасинда.

Мрачная дрожь пробегает по моей спине. Я скрещиваю руки на груди и поднимаю лицо. И меня не волнует, что мой взгляд вовсе недружелюбный.

Скривив губы Ксандер смотрит на Уилла.

- Ты разве не собираешься поздороваться?

Ангус изучает меня, как будто я вдруг стала стоить его внимания. Как будто я кусок мяса, который нуждается в проверке, взвешивании.

- Мы уже поздоровались раньше - сухо говорит Уилл.

- Ага, - хохочет Ангус. - Слышал я о том приветствии. Никогда не думал, что с ней прикольно зависать. Я бы сам попытал счастья, если бы знал, что это так здорово.

Кэтрин шипит. Она устремляется вперед и я хватаю её за руку, не давая ничего сделать.

- Заткнись, - рычит Уилл.

Я помню, что сказал Уилл о своей семье в машине в ту ночь. Они ядовиты - сказал он. Я помню ту комнату, крошечных красных и черных флагов, разбросанных по североамериканскому континенту - и лицо Ксандера, когда он поймал меня там.

Ангус снова смеется, у него широкий рот с такими же жестокими чертами.

- Ну, - начинаю я, с трудом узнавая свой густой как патока, странный голос. - Это не было чем-то запоминающимся.

Мне больно обманывать, говорить что-то столь жестокое и несправедливое, но я должна.

Ксандер в замешательстве, сомневаясь он смотрит попеременно то на меня, то на Уилла.

Уилл сверлит меня испытующим взглядом. На мгновение, я вижу проблеск боли в его взгляде. Потом всё исчезает.

- Возможно тебе следует попробовать другого Ратледжа. - Ангус шевелит густыми рыжими бровями.

- А разве вы все не взаимозаменяемые? - спрашиваю я. - Попробуй одного и ты уже знаешь их всех.

Он хмурится. Слово "взаимозаменяемый" задело его.

- Свинья, - бормочет Кэтрин.

Я предупреждающе сжимаю ее запястье.

- C тобой вообще никто не разговаривал, уродина, - резко отвечает Ангус.

И мне это не нравится. Мне не нравится уязвленная дрожь, которая пробегает по её лицу, прежде чем она снова начинает выглядеть мужественно и несгибаемо. Знакомый жар медленно разгорается у меня внутри.

- Ой.

Она смотрит на меня с недоумением и тянет руку. Я забыла, что все ещё касаюсь её. Быстро отпускаю её руку. Она потирает запястье, и я знаю, что она почувствовала мое зарождающееся тепло.