— Нет, но мама встала на мою защиту, и её изгнали.
— И? Что ещё? — подгонял он меня, зная, что было что-то большее: что я оставила напоследок самую трудную часть. — Как получилось, что в итоге они твои крылья не подрезали?
Я поспешила рассказать всё остальное, думая, что чем быстрее я это скажу, тем будет лучше, менее больно.
— Они изменили своё решение, когда Кассиан предложил альтернативу.
— Альтернативу?
Уилл уже больше не глядел на меня. Он впился взглядом в Кассиана. Его профиль ужесточился, как будто он собирался с силами.
Я проглотила ком в горле.
— Да. В качестве альтернативы... он предложил связать нас узами.
— Связать вас узами? — Он хлестнул меня взглядом, словно плетью. — Как в браке?
— Да, для драко это почти что тоже самое.
Вот только связь драко могла оказаться сильнее, глубже, соединить пару эмоционально...
Ничего из этого я не сказала. Не сейчас. Пусть он пока переварит хотя бы это.
Он кружил туда-сюда, тяжело ступая, и остановился около дерева. Я беспомощно взглянула на его неподвижный изгиб спины и подпрыгнула от неожиданности, когда он внезапно ударил кулаком по жесткой коре.
Я подошла, схватила его за руку отчаянным движением пальцев.
— У меня был выбор между фальшивыми узами или подрезанием крыльев.
Я с шипением осмотрела его поврежденные кровоточащие костяшки.
— Прошу тебя, Уилл, пойми меня.
Он глубоко выдохнул и медленно кивнул, поворачиваясь ко мне.
— Я понимаю. Понимаю.
Но он смотрел не на меня. Он смотрел через моё плечо на Кассиана.
— И я не виню тебя, Джасинда. Фальшивые узы, — эхом повторил он с резким кивком. — Не настоящие.
Боль в груди успокаивалась, я уже не ощущала такого напряжения. Уилл понимал меня. С нами все будет хорошо. Я верила в это. До тех пор, пока низкий голос Кассиана не вмешался, и моя улыбка не исчезла с лица.
— Раз уж ты начала, почему бы тебе не рассказать ему всё, Джасинда?
Я бросила свирепый взгляд на Кассиана.
— К чему ты клонишь? — спросил Уилл, а его пальцы ослабили пожатие, и я ненавидела это, ненавидела, когда он отстранялся от меня.
Я прижала его руку к себе и усилила хватку.
— Ни к чему. Ты знаешь всё.
Всё, что не являлось сверхъестественной ерундой. Не каждая пара драко образовывала связь. Это не абсолютное правило. Зачем мне освещать эту тему? Только потому, что я вообразила, будто в последнее время стала хорошо разбираться в эмоциях Кассиана? Только потому, что он ощутил, будто я в беде?
— Он хотел знать, как я узнал, что ты в беде. Расскажи ему, как — Джасинда.
От Уилла волнами исходило напряжение. Он стоял прямо, как туго натянутая проволока, которая вот-вот порвется.
— Некоторые говорят... — Я откашлялась. — Некоторые верят, что когда пару драко связывают узами...у них появляется связь.
— Связь?
Уилл вскинул вверх голову, в этом жесте ощущалась какая-то угроза, как будто он был готов сейчас же ринуться в атаку.
— Эмоциональная связь, — медленно выговорила я.
Поначалу Уилл молчал, смотря прямо на Кассиана, прежде чем повторить мои слова:
— Некоторые верят? А во что веришь ты? В чем правда, Джасинда?
— Ну, у каждой пары всё по-своему. Не...
— А как у вас двоих?
Я вздрогнула от жестких ноток в его голосе.
— Это...
Я хотела солгать. Я не хотела причинять ему боль, но еще больше я не хотела, чтобы он думал, что мы с ним теперь намного меньше значили друг для друга после того, как меня связали узами с Кассианом. Потому что это не могло быть правдой.
Но я не могла солгать. Только не Уиллу.
Сглотнув ком, я подтвердила:
— После того как нас связали узами...кое-что изменилось. Я стала лучше чувствовать Кассиана.
Уилл медленно кивнул и начал отходить от меня.
— Что ты делаешь? — требовательно спросила я в приступе паники, когда он устремился прочь.
Нет, чёрт возьми, нет! Я прошла через всё это не для того, чтобы он так просто покончил с нами. Я повернулась к Кассиану.
— Счастлив теперь?
Кассиан покачал головой, и что меня раздражало больше всего — это сожаление, которое явно читалось в его взгляде.
— Ты должна была рассказать ему. Прости меня, Джас.
— Не надо, — огрызнулась я. — Не надо мне сочувствовать. Мне не нужна твоя жалость. У нас все с Уиллом будет хорошо.
С этим заявлением я отправилась за ним. Уилл быстро вышагивал, прокладывая себе путь сквозь заросли.
— Стой! Ты же знаешь, что здесь где-то бродит медведь, — предупреждающе крикнула я.
Он не ответил.
— Уилл! Куда ты идешь?
Я понеслась на всех парах, чтобы сравняться с ним. Твердо хватая его за руку, я готова была заставить его повернуться ко мне, но он внезапно сам остановился и обернулся.
— Что мне остается делать, Джасинда? — взорвался он. — Нацепить улыбку, когда я знаю, что ты связана узами с Кассианом, и, да, кстати, по-видимому это автоматически означает, что ты в него влюблена?
— Я этого не говорила! — взмахнула я руками. — Это неправда!
— Так почему же ты мне не объяснишь это?
Он скрестил руки на своей широкой груди.
— Что же еще тогда может означать эмоциональная связь?
— Я бы тебе уже давно всё объяснила, если бы ты не был таким придурком! — Я ударила его в грудь.
Он долго смотрел на меня, не отводя взгляда. Затем на его лице появилась улыбка.
— Хорошо. Объясни.
— С тех пор как нас связали узами, я просто стала его лучше понимать... Я иногда могу чувствовать то, что он переживает в данный момент. Вот в чем дело. Вот и всё.
— И ты чувствуешь то, что он ощущает, всё время?
— Ну, только в самые эмоциональные моменты. Не каждый пустяк.
Он все еще выглядел неуверенным, поэтому я подошла ближе, провела пальцами по его напряженному предплечью и сказала мягким голосом:
— Ничто не способно изменить мои чувства к тебе.
Он отступил, и его руки упали вниз, обрывая нашу близость.
Я не позволю ему отстраниться от меня. Мы же зашли так далеко. Я буду бороться за нас, даже если мне придется бороться с ним самим.
— Это не влияет на мои чувства к тебе. А ты позволишь этому повлиять на твои чувства ко мне?
Он смотрел на меня сверху вниз, его взгляд мрачно блестел в ночи. Я не могла понять его. Сделала еще один шаг ближе, взяла его за руки, всего лишь легкое прикосновение пальцев... всего лишь попытка.
Покрасневшие пальцы переплелись с моими, и я вымученно выдохнула, а боль в сердце немного затихла.
— Я здесь, — повторила я. — Я с тобой. Я оставила Кассиана в Стае. Он не был частью плана моего побега, помнишь?
Уилл вздохнул и запустил руку в свои волосы.
— Да, я знаю. Боже, Джасинда, я готов быть вместе с тобой... но не хочу, чтобы кто-то стоял у нас на пути.
Я вошла к нему в объятия.
— Мы вместе. С этого момента и навсегда. Нас больше не разлучат. Мы спасем Мириам и будем только вдвоём.
— Только вдвоём. Было бы прекрасно.
Я облегченно выдохнула, безумное желание расплакаться накатило на меня. До этого момента я совсем не осознавала, насколько я волновалась, что он отвернется от меня, когда я расскажу ему правду. Всё это подтверждало мои мысли о нём, говорило о том, что всё правильно. Он. Мы.
Мы стояли вместе, обняв друг друга несколько минут. Два автомобильных гудка заставили нас отпустить друг друга.
— Тамра, — догадалась я.
— Все в порядке. Пойдем.
Уилл повел меня за руку к готовой тронуться машине.
— Вы помирились? — спросила Тамра, когда мы уселись внутрь. Наверное, она слышала крики, или Кассиан успел ввести ее в курс дела.
— Все в порядке, — заверила я, посылая Тамре предупреждающий взгляд, чтобы она сменила тему.
— Все хорошо, — добавил Уилл, многозначительно глядя на Кассиана.
Кассиан невозмутимо посмотрел в ответ.
— Отлично, — кивнула Тамра. — Давайте двигаться. Чем быстрее мы спасем эту маленькую ведьму, тем быстрее мы освободимся.