Тьма под ногами веркрысы сгустилась и стала вязкой словно кисель. Каждый шаг давался мистрис Свон с всё большим трудом. Она уже подвывала от ужаса, но упорно пробивалась к выходу. И даже пробилась! Вот только безобидный, совсем недавно пройденный коридор за вожделенной дверью тоже был заполнен бархатной вещественной жадной темнотой.

Тьма с довольным вздохом обволокла мистрис Свон, разом потерявшую способность сопротивляться. Наблюдавший за рывком коллег инспектор Смит только вздрогнул. Не то чтобы он был беспредельно храбр и всегда предпочитал сражение бегству, но тьма успела опутать его ноги до того, как Эпикур сообразил, что пора бы убраться подальше.

Бум, бум, бум…

Размеренный глухой стук вывел инспектора Смита из полусна-полутранса, в который он впал после того, как мягкая тьма окутала его с ног до головы, не причиняя вреда, но и не выпуская из объятий. Эпикур Алоизиус был весьма потёртым бубликом и потому сумел сдержать инстинктивное желание задёргаться и начать кричать, вызывая помощь. Мало ли кто или что, кроме проверяющих, бродит по подвалам Магадемии. Звуки доносились словно сквозь толстый слой ваты и инспектору стоило большого труда разобрать невнятное бормотание снаружи.

— И долго ты ещё будешь стучать головой об стенку? — насмешливо осведомился некто. Судя по некоторой жёсткости произносимых согласных — тролль или полукровка.

— Пока не придумаю, что делать.

— А что? Это помогает думать?!

— Это помогает не вопить от ужаса! Неужели ты не понимаешь? Всё! Всё пропало!

Несмотря на истеричные интонации, нежные переливы второго голоса явственно выдавали эльфа.

— Ну так уж сразу и всё. И вообще, ты сам виноват. Профессор же предупреждал, что отрабатывать заклинания можно только на полигоне.

— Да это же всего лишь «Сети тьмы». Они совершенно безобидные.

— Уверен? Выглядит довольно страшненько.

— Не делай из меня монстра. По-настоящему опасные заклинания я в подвалах не пробую. И вообще! Ну откуда мне было знать, что сюда кто-то припрётся?!

— Так зачем ты меня-то сюда притащил? Я эти твои сети снимать не умею.

— Никто тебя и не просит снимать. Сам разберусь. Мне другое нужно.

Голос эльфа вдруг стал умильным-умильным и Смит невольно подобрался.

— Барри, ты же целитель, верно?

— Ну.

— Вы же должны были уже всякие успокоительные практики проходить. Ты же можешь ненужные воспоминания у пациентов… приглушать…

— Свихнулся?!!! Лишать памяти можно только по решению консилиума психиатров!!!

— Не, ну зачем сразу лишать-то, — пошёл на попятную второй голос. — Пусть думают, что им всё приснилось. Барри, ну меня же профессор под плинтус закатает, если они пожалуются!

— Лель, ты придурок! Профессор максимум лишний десяток вопросов на экзамене подкинет. А если меня поймают за незаконными практиками… Ещё одной экскурсии я не переживу!!!

— Ну Барри.

— И не проси! Целительство — не игрушки. Могу, если очень надо, мягонько по голове стукнуть.

Инспектор забеспокоился. Выяснять, кого именно будет мягонько стучать по голове тролль, не хотелось и Эпикур Алоизиус завозился, пытаясь выбраться из пут заклинания.

— Великий мэллорн, он в себя приходит! Что же делать, что делать?!

— Беганье кругами точно не поможет. Кого ты хоть поймал в свои «Сети», что так дёргаешься?

Именно в этот волнующий момент кокон с инспектора упал, растёкшись лужицей черноты, тут же стыдливо поползшей в дальний угол. Эпикур Алоизиус Смит немедленно вытянулся во весь свой немалый рост и грозно рявкнул:

— Имя, фамилия, статья?! Тьфу! Курс и группа?!!!

— Ле-е-ель, — вместо ответа простонал тролль и закрыл лицо руками. — Ты не просто придурок. Ты король придурков!

Инспектор, не раз имевший дело с малолетними преступниками, суровым взглядом пресёк попытку эльфа сбежать и быстренько вытряс из обормотов признание. Вопреки подозрениям Смита, на комиссию в подвале никто не охотился. Просто один незадачливый некромант отрабатывал в тишине и темноте заклинания, а когда под то попали разумные, кликнул на выручку приятеля. В общем-то это Эпикур Алоизиус понял ещё лёжа в коконе, но показания паршивцев требовалось записать на кристалл памяти, что он и проделал. Компромат никогда не бывает лишним.

Спрятав кристалл поглубже, инспектор приступил к спасению мистрис Свон. Ну, отдал указание спасать.

Лель под наблюдением инспектора осторожно распутывал кокон мистрис Свон. От пристального взгляда проверяющего у него дрожали руки, словно на экзамене у самого зловредного профессора. С надеждой на моральную поддержку взглянув на приятеля, эльф удивлённо воскликнул:

— Барри, ты чего вертишься? Потерял что-то?

Тролль действительно наворачивал круги по подвалу, принюхиваясь, словно ищейка.

— А где третий?

— Какой ещё третий?! — обалдел Лель.

— Я чувствую четырёх живых существ. Ты и инспектор бодрствуете, двое спят. Где ещё один кокон?

— Нету никакого кокона, что ты несёшь? «Сеть» поймала только двоих.

— Хм. Но оно же здесь. Точно! Вот здесь! О, проснулось.

Барри торжествующе ткнул пальцем в почти освобождённую голову веркрысы.

— Я никого не вижу, — усомнился некромант.

Целитель, не отвечая, с этаким хищным исследовательским интересом прищурился, от чего инспектора невольно передёрнуло, и осторожно потянул за что-то не толще волоса.

— Цыпа-цыпа-цыпа, — бормотал он, наматывая на невидимую катушку невидимую ниточку. — Иди к папочке.

Эпикур Алоизиус на всякий случай отошёл на пару шагов.

Смущающее прагматичного инспектора действо длилось довольно долго, он даже почти потерял терпение. Наверное ещё минута и Смит, наплевав на естественные опасения, вмешался бы в процесс, но тут…

Из уха мистрис Свон воинственно размахивая усами выполз невозможно рыжий и нахальный таракан. Огромный, почти с палец взрослого мужчины. Он что-то пищал на грани слышимости и упирался всеми шестью лапками, но маг был сильнее. Заинтригованный и проникшийся азартом Лель кинул заклинание усиления звука.

— Не имеете права! — донеслось до слушателей. — Я буду жаловаться! Это мой суверенный мозг!

— Мозговой паразит, — заворожённо прошептал Барри. — Мы их проходили, но живьём первый раз вижу.

Тролль выудил из кармана маленькую коробочку с какой-то мелочёвкой, освободил емкость и осторожно, даже с почтением, поместил туда редкий экземпляр.

— Так, поднимаем мистрис Свон и аккуратненько несём в целительское крыло.

— А может разбудить и пусть сама идёт? — скривился Лель. — Я, знаешь ли, натаскался уже.

— Ни-ни-ни!!! С ума сошёл?! Наоборот, покрепче усыпить желательно. Паразит раскормленный, значит ему минимум год, а то и несколько. А мы только что лишили тётку её любимой шизофрении. Вдруг она из-за этого по-настоящему свихнётся. Я рисковать без учителя отказываюсь!

Доставка проверяющей к целителям легла на плечи инспектора и эльфа, поскольку Барри, по его словам, «контролировал состояние пациентки». Мистрис Свон оказалась не такой уж лёгонькой, да ещё и таракан, даже из коробочки продолжавший бурчать о попранных правах меньшинств, настроение портил, так что Эпикур Алоизиус к концу путешествия уже ничего не хотел. Сгрузив коллегу на указанную сбежавшимися лекарями кровать, инспектор выпросил у первого попавшегося взрослого мага помощь при телепортации и, оказавшись в своём номере, с огромным облегчением рухнул в кровать.

— Завтра, — бормотал он, снимая в полумраке щегольские ботинки. Сил встать и включить свет не осталось. — Я обдумаю всё завтра.

13. Сессия

10 мерзлявня года 1534 от объединения Миров Треугольника

— Шеф, вы ничего странного не замечали? — осторожно спросила Гмерреда, ставя на стол ректора чашку с кавой. Варрик фон Баррик оторвался от укрытого свежим снегом пейзажа за окном и, благодарно кивнув, сделал первый, самый вкусный глоток.