Открыв глаза, я поразился кромешной тьме, царившей вокруг нас.
- Я умер?
- И не мечтай. Просто сейчас ночь, и дождевые тучи закрыли небо.
Ой, я говорил, что в этом мире дождь идет почти каждую ночь? Забыл? Ну, так теперь говорю. Дожди тут идут недолго, но сильно. С небес обрушиваются буквально потоки воды, сбивающие с ног. Несколько минут и вот уже небо очищается, проглядывают звезды и луна. Красиво в общем, но это будет потом, а пока нам предстояло вымокнуть.
- А где мы?
- Я перенес нас в лес, ближе к дому. На большее в тот момент сил не хватило. Захватил всех, кого затягивало вместе с нами, вот только почти всех лошадей пришлось бросить. Жаль. Кто ж знал, что каменные черви настолько близко подобрались к перевалу. Раньше такого не случалось.
- Так это что черви какие-то на нас напали? – я был ошарашен таким известием.
Кто-то рядом хихикнул, а еще кто-то шикнул на весельчака. Значит, мы не одни спаслись. Это радует.
- Они не нападали. Эти черви делают подкопы, а потом ждут тех, кто туда свалится, чтобы закусить ими.
- В результате они закусят нашими лошадьми, - поддержал беседу чей-то голос, тяжело вздохнув.
- Неприятная перспектива добираться до дома пешком все же лучше, чем быть сожранными какими-то червями, - голос Владыки звучал достаточно строго, но в нем явно ощущались нотки усталости.
Разговор был прерван начавшимся дождем. К счастью дождь оказался не таким уж сильным, да и Владыка смог прикрыть нас куполом, не пропускавшим дождь, правда, для этого пришлось сесть буквально впритык друг к другу, но это уже мелочи. Вместе с дождем пришел и холод, вот тут и пришлись как нельзя кстати теплые спины собратьев по несчастью.
Так мы и просидели до утра, тесной компанией. Утром я смог рассмотреть тех, кто чуть не попал вместе с нами на обед к каменным червям. Один слуга и пара воинов. Неподалеку нашлись две лошади, именно их вел за собой слуга, вот только поклажа досталась червям, чтоб они подавились.
Получается, здесь собрались только те, кто ехал за Владыкой.
- А остальные? - тихо спросил я у Владыки, немного страшась услышать ответ.
- Остальным придется добираться до дома своим ходом, думаю, через пару месяцев мы их увидим. Дириг воин опытный, он еще моему отцу служил, дорогу отыщет и без меня.
Дириг, кстати, это тот воин, что провел ночь с женщиной.
Поинтересовавшись у Силена, когда он сможет отправить нас дальше, я получил обескураживший меня ответ:
- Никогда. Я почти полностью пуст, придется добираться пешком. Дня через три-четыре, думаю, доберемся.
В первую минуту я начал предлагать взять энергию у меня, но Силен взял в руку мой камень-индикатор и сунул мне под нос его, сияющий оранжевым светом.
- Пока он не станет зеленым, ни о каком перемещении не может быть и речи. Я сильно тебя опустошил, вытаскивая нас всех из ловушки. Придется теперь прогуляться.
В общем, попали мы в переделку.
Весь день, пробираясь по джунглям, я разглядывал встречавшихся нам представителей флоры и фауны, сожалея о том, что биология не была моим любимым предметом.
Воины по очереди шли впереди, расчищая дорогу для нас и двух оставшихся лошадей, ведомых мной, а Силен и оставшийся слуга рыскали по сторонам в поисках чего-то съедобного. К вечеру у нас были несколько сбитых на лету птиц с яркими перьями и охапка корешков, из которых, кстати, мне ни одного не дали.
- Не хочу с твоей полумертвой тушкой возиться, - криво усмехнувшись, бросил мне Силен, когда я попробовал возмущаться, - в прошлый раз ты отключился как раз у моих дверей, а в этот до дома не доберешься.
Захлопнув рот, я вспомнил, как плохо мне было, когда Зент напоил меня какой-то настойкой, типа успокоительной, и как я после этого чуть не умер. Вспомнил и вздрогнул, покосившись на корешки с большой неприязнью. Буду есть только птиц, решил я.
С птицами мне пришлось помогать слуге, но я не жаловался. От того, что их общипали и почистили в четыре руки, ужин только приблизился. Потом мы обваляли выпотрошенных птиц в смеси земли и коры, сложили в огонь, куда последовали и чищеные корешки. Водой запаслись из ближайшего родника, найденного Силеном.
В общем, жизнь налаживалась. И все бы ничего, если бы не рычание каких-то больших зверей вокруг нас. Чем ближе была ночь, тем сильнее рычали дикие звери. Заметив мое нервозное состояние, Силен поспешил меня успокоить:
- Не бойся. Пока ты с нами, тебе нечего бояться. Ни один здравомыслящий хищник не подойдет к эльвиту ближе чем на пару метров, тем более к крылатому.
Успокоил, называется. А если он не будет здравомыслящим? Может он больной, этот хищник? И судя по моему везению, нам обязательно встретится именно такой.
К счастью мои опасения не подтвердились. Никто на нас не напал, если не считать того здоровенного кабана, что выскочил прямо на нас на второй день пути, и которого мы с большим удовольствием слопали, тут же организовав привал. Магии в Селене было мало для перемещения, зато на всякие мелкие нужды, вроде разведения огня, ее вполне хватало.
А еще к концу второго дня мы вышли на большую открытую поляну, и, личная радость, у меня камень приобрел светло-салатовый оттенок, что несказанно обрадовало меня, и не только меня.
Все с надеждой поглядывали на нас с Силеном, а меня от мысли, что они прекрасно знают о том, что мы должны сделать, просто мурашки по телу бежали, и стыдно было до бордовых щек. А вот крылатый эльвит, нисколечко не смущаясь, утащил меня в самые густые кусты и, приспустив с меня штаны, так отсосал, что у меня перед глазами черные искры замелькали. Все это время я кусал свой кулак, чтобы подавить крики, а под конец не выдержал и взвыл так, что перепугал половину птиц в лесу.
Не смешно, между прочим! По крайней мере, мне.
Тут же на поляне был открыт портал, в который мы все дружно и ломанулись. Они все пешком, а меня провезли верхом на одной из лошадей. И как я с нее не брякнулся? Сам не знаю.
Глава 16
С момента нашего возвращения из путешествия прошло два дня. Первый день мы с Силеном усиленно питались и отсыпались, причем я так подозреваю, что Силен навестил свой гарем, пока я дрых без задних ног, потому что на следующий день он засобирался за остатками своего отряда. Тут я с ним согласен, не годится бросать своих людей в беде, даже если она не такая уж опасная. Но вот то, что он сам не знал когда вернется, меня расстроило. Я понимал, что он не знал, сколько времени ему придется искать потерявшихся трех воинов и двух слуг, но мне от этого не легче.
Итак, Владыка отбыл, а я принялся скучать в его комнатах, развлекая себя чтением тех книг, что подобрал мне Силен.
Первый день прошел весьма вяло, я только ел, пил, читал и спал. А вот на второй день ко мне подошел тот слуга, от которого я когда-то подцепил проклятье и, низко кланяясь, передал мне просьбу Владыки. Оказывается, он просил встретиться с ним у озера на второй день после его отбытия.
Сюрприз? Люблю приятные сюрпризы, и этот должен был стать именно таким. Романтическое свидание!
Мигом напялив на себя покрывала, разумеется, с помощью этого самого слуги, я вышел за ним из дома. Мимо стражей мы прошли без проблем, да и по лесу я бежал едва ли не впереди слуги. Если бы я знал, чем закончится эта прогулка...
На берегу озера никого не наблюдалось. Слуга заверил меня, что надо немного подождать и сбежал, а я остался стоять на берегу озера, что тот тополь на Плющихе.
Чем дольше я стоял, тем сильнее в мою душу закрадывалось сомнение. Не мог Силен так меня бросить. Я уж было собрался идти обратно, когда под деревьями мелькнула крылатая фигура.
- Силен! – выкрикнул я с облегчением и сделал несколько шагов в ту сторону, только что-то заставило меня остановиться, не приближаясь ближе к деревьям.
Несколько мгновений мы простояли неподвижно, глядя друг на друга. Наконец, поняв, что подходить ближе я не намерен, крылатый эльвит шагнул вперед, выходя на солнце. Как только его лицо осветилось, я попятился.