Я безропотно встал и последовал за слугой в купальни, через три часа вернулся к себе. Новый день прошел, так же как и предыдущий, за ним еще один и еще.

На четвертый день после нашей ссоры (или на пятый?), я спустился вниз по лестнице следом за слугой, вдруг понял, что падаю. Последней мыслью было:

«Интересно, успеет подхватить?», - а потом ничего. Тьма.

Что-то приторно сладкое и густое лилось мне в горло. Я невольно глотал и пытался отстраниться, но меня не отпускали. Пришлось пить. Потом меня оставили в покое, и я заснул.

Новое пробуждение, новая порция сладко-вязкой жидкости, сон.

- Просыпайся. Открывай глаза. Я знаю, что ты можешь.

Я открыл глаза, наткнувшись на злой взгляд зеленых глаз. Как только я моргнул, пытаясь понять реальность это или сон, как его лицо отдалилось, уступив место Зенту.

- Ох, и напугал ты нас парень, разве можно так себя изводить? Давай я помогу тебе сесть, и ты покушаешь.

Зент усадил меня, всовывая в руки чашку с очередным пюре. Прежде чем поесть, я оглянулся. Это была моя маленькая комнатка в гареме, и кроме меня и смотрителя гарема здесь никого не было. Силен ушел. Руки опустились.

- Так. А ну-ка прекрати. Ешь. Иначе я тебя лично буду кормить с ложки.

Я ел, давился, с трудом сглатывая вязкую сладкую массу. Когда чашка опустела наполовину, Зент сжалился надо мной.

- Хватит, - он забрал чашку, - ложись, спи.

Рухнув в кровать, я укутался в одеяло, потому что меня начинало трясти от холода, и провалился в тяжелый муторный сон.

Холодно. Лед сковал меня от головы до пят, проникая внутрь, сковывая легкие не давая нормально вздохнуть. Кусочек льда откололся и, попав в сердце, больно колол его изнутри. Очень холодно.

Солнечные лучи пробились через этот холод, укутывая меня теплым светом. Лед медленно растаял, растекаясь по венам, и я, тая, растекся вместе с ним. Хорошо.

Открыв глаза, я зевнул и, поерзав, устроился поудобнее в теплых объятьях обнимающего меня человека. Уткнувшись ему в шею, я снова приготовился заснуть и только потом понял, что я в постели не один. И вообще, я не в своей постели!

Подскочив, я уставился в знакомые зеленые глаза, чувствуя как стали наливаться краской щеки и, кажется, даже уши.

- Ой.

Силен тяжело вздохнул.

- Вот тебе и «ой». Можешь мне объяснить, что ты вытворял?

- Ничего. То есть... я не знаю. Просто... так получилось.

- У тебя хорошо получается выводить меня из себя и находить проблемы на свою... голову.

- Прости, - я виновато опустил голову, не зная что еще сказать.

- И ты тоже извини.

Не поверив своим ушам, я удивленно посмотрел в глаза эльвиту, не шутит ли он? Нет, не шутит. Лицо серьезно и в глазах смеха я не заметил.

- Я не сразу понял, что так у тебя проявлялось энергетическое опустошение. Ты слишком много отдал мне. По сути, ты отдал практически все, вот отсюда твои истерики, неуравновешенное поведение и депрессия. Если бы я был внимательнее к тебе, всех этих дней твоей болезни попросту не было бы.

- Дней? А сколько?..

- Ты проспал четыре дня. Кушать хочешь?

Прислушавшись к себе, я ощутил дикий голод и кивнул эльвиту, облизнувшись.

Следующие несколько дней я только и делал, что ел и спал. Днем Силена я практически не видел, только Тики иногда забегал, чтобы узнать как я, рассказать что-нибудь интересное и поиграть со мной. А вечера я проводил в обществе Владыки.

По словам Силена, я еще не восстановился, так что ничего серьёзнее поцелуев между нами не было. Вместо этого он учил меня читать и писать, а еще объяснял мне принципы контроля за энергией, чтобы впредь избежать подобного опустошения. Теория мне далась легко, а вот практика никак не желала получаться. Увы.

А еще у меня по вечерам болела душа, когда Силен исчезал на два-два с половиной часа, после чего всегда возвращался чисто вымытый и довольный, словно кот объевшийся сливок. Мне не надо было говорить, где он был, это и так ясно, вот только прав настаивать на моногамии, у меня не было, поэтому я молчал.

- Вик, ты заснул что ли?

- Нет, Тики, я просто задумался. Что ты сказал?

- Я говорю, что через десять дней Силен отправляется в Запретную Долину, так что вскоре у меня может появиться племянник. Здорово? Я уже устал быть младшим.

- Запретная Долина - это что?

- Ой, ты же не знаешь. Это долина, куда мужчинам разрешен вход только раз в десять лет, на три дня. Там живут женщины. Так вот, там будут проводиться турниры среди лордов, а женщины будут выбирать тех, с кем проведут время, чтобы зачать ребенка.

Что-то такое Зент мне уже рассказывал.

- Ты тоже поедешь? – я протянул Тики очищенный фрукт похожий на апельсин по вкусу и форме, вот только цвет у него был синий.

- Нет, что ты. Туда едут только взрослые лорды, с охраной. Силен там был аж три раза, но детей ему не возвращали, там, наверное, девочки рождались. А вот тебя Силен может взять с собой.

- Зачем? – я удивленно посмотрел на мальчишку.

- Как это зачем? Ему ведь там все три дня предстоит сражаться, а значит, нужны будут энергетические подпитки. Ты самый сильный из его гарема, так что, тебе предстоит поездка в Запретную Долину вместе с Владыкой.

- Спасибо тебе, Тики, за то, что разболтал все раньше меня.

Взрослый эльвит стоял в дверях, сложив руки на груди.

- Ой, я нечаянно.

- Ты всегда все делаешь нечаянно. А теперь беги, тебя учитель ищет.

- Да. Я уже ухожу. До завтра, Вик.

Пацан убежал, оставив меня наедине с Силеном.

- И что ты думаешь по этому поводу?

- По какому? Ты про поездку? Я же еще не восстановился.

- А это теперь легко проверить. Вот, надень, - Силен протянул мне серый плоский камень-подвеску, на цепочке из белого металла, обточенный в виде капли.

Я выполнил его приказ. Сначала ничего не происходило, а потом камень начал светлеть. Серый цвет медленно перетекал в желтый, а потом и в темно зеленый. Кроме того камень начал светиться изнутри и пульсировать в такт с биением моего сердца.

- Не снимай этот камень, он поможет тебе знать в каком ты состоянии и контролировать поток энергии. Сейчас ты открыт и можешь делиться энергией. Попробуй заблокироваться, как я тебя учил.

Я прикрыл глаза и представил себе как золотистый свет, символизирующий в моем воображении ту самую пресловутую энергию, не вытекает из тела, а сворачивается клубком у меня внутри.

- Ничего не получается. Смотри сам.

Открыв глаза, я увидел, что камень продолжает светиться, как и раньше, только частота пульсации стала ниже.

- Тогда попробуем по-другому. Представь себе что-то очень неприятное.

А вот это запросто. Я представил себе, что сейчас Силен поужинает со мной, а потом отправится развлекаться в гарем, и может быть даже не с одним наложником. В сердце кольнуло, дыхание участилось, но зато камень вдруг погас, став простым серо-зеленым и совершенно невзрачным осколком.

- Получилось?

- Получилось.

Силен подошел ближе и, присев рядом со мной, взял камень в руку.

- Не знаю, что ты себе представил, но это помогает тебе намного лучше, чем вся наша техника контроля энергии. Вот и используй это. Как только камень станет желтым или, что еще хуже, красным, немедленно закрывайся. Крайняя степень истощения будет черной. Запомнил?

Я кивнул.

- Хорошо. У нас есть еще десять дней, подумай, поедешь ли ты со мной. Нам разрешено взять только пятерых стражей, трех слуг и одного наложника, так что я предпочел бы взять самого лучшего, хоть и не очень везучего. К тому же для тебя это будет интересно. Подумай. А пока давай ужинать.

И опять я сидел на подушке, рядом со стулом эльвита. С каждым разом это напрягало меня все меньше, особенно когда в моих руках оказывался большой бутерброд с мясом или кусок вкусного пирога, а то пюре, которыми кормили в гареме, мне уже поперек горла встали.

После ужина Силен снова ушел, а у меня сразу упало настроение. Сами понимаете, о чем я сразу подумал. Так я и куксился, пока двери в гостиную не открылись, пропуская внутрь Зента.