— Кто это? — тихонько спросил я у Кевина.

— Не знаю, раньше никогда такого не видел, — также тихо ответил единорог.

Бросившись в сторону, он попытался поймать зубами воздушного невидимку, но там была только пустота. Неподалеку раздался смех, напоминающий звон маленького колокольчика.

Странная это была осень. Среди опавшей листвы и засохшей травы на высоких колючих ножках цвели большие красные цветы с множеством пышных лепестков. Легкий вкусный аромат витал в воздухе. Многие бутоны были еще не раскрыты, и мне представлялось, что эти цветы распускаются и зимой, когда землю засыплет снегом. А, может быть, зима в этот тихий лес никогда не приходит, обходя его стороной?

Дорожка, извиваясь змейкой, бежала среди деревьев, а мы все шли и шли. Кевин преодолел свою робость и вновь начал болтать обо всем на свете.

Иногда словно сам воздух сгущался и мешал пройти, превращаясь в невидимую паутину, сквозь которую приходилось пробираться, наклонив голову, и протаскивать за собой единорога. Кевин вертел головой и никак не мог сообразить, что это его задерживает. У троллей, когда кто-то опаздывает, иногда в шутку говорят: «Его задержал нурикаба». Нурикаба — это сказочный невидимка из детских сказок. Он всегда загораживает собой дорогу путникам, не давая вовремя добраться до цели пути. Мне сейчас казалось, что приходится продираться через множество вот таких нурикаб. Несколько раз они заставили меня поволноваться. Но я должен был дойти к волшебнику. Может быть, помогла моя целеустремленность, а может рог Кевина. Когда мы застревали, Кевин тыкал своим рогом во все стороны, стараясь проткнуть невидимую преграду.

После часа пути лес неожиданно кончился.

Лесная чаща расступилась, освобождая место ударившему в лицо холодному ветру. Мы вышли из леса к каменной гряде. Огромная пропасть простиралась почти до горизонта, где начинались величественные горы. На чистом от облаков небе яркое солнце пыталось разогнать клубившийся в пропасти туман. Дна не было. Лишь в глубине мелькали тени крылатых созданий, словно большие драконы плыли в тумане.

— Ничего себе! — сказал Кевин, упершись всеми четырьмя ногами, и со страхом глядя в бездонное пространство.

Словно существовала четкая граница, отделяющая осенний лес от каменной гряды, переходящей в пропасть. Граница, за которую не залетал ни один осенний лист. Здесь не распускались цветы и отсутствовали яркие краски. Здесь было царство ветра, трепавшего мою одежду, холодных камней и бесконечного пространства.

Где вообще мы находимся?!

Гряда бежала вдоль обрыва. Каменные выступы нависали над провалом. На самом большом выступе одиноко стояла старая хижина. Струйка дыма поднималась ввысь, выдавая, что хижина обитаема, и ее хозяева дома. К хижине вела узкая тропинка, порой касающаяся самого края выступа. «Ну что ж… — я тяжело вздохнул, — буду надеяться, что это и есть дом волшебника».

— Думаю, что надо пройти в хижину, — сказал я единорогу.

Тот испугано посмотрел на меня.

— Знаешь, — сообщил Кевин не очень уверенным голосом, — Я лучше здесь подожду. Я, все-таки, лесной единорог, а не, простите, горный козел.

Кевин остался стоять, с опасением наблюдая за моими действиями. Я осторожно пошел по выступу к хижине, стараясь ступать по наиболее устойчивым, как мне казалось, камням. Тролли не умеют летать. Это истина, которую не стоит забывать, особенно возле бездонной пропасти.

Оставшийся в начале тропинки Кевин не мог спокойно устоять на месте:

— Осторожнее, Ллок, камень шаткий!

— Ой, поскользнешься!

Некоторые камни слетали вниз, ударяясь друг об друга словно в игре «черепахи», в которой мы с кузинами выбивали чужие камни-черепашки из круга. Шума падения слышно не было.

— Не ступай туда, бери правее! — в нетерпении перебирал передними ногами единорог.

Через пару тревожных минут я все-таки преодолел опасный путь.

— Спроси его про единорогов! — прокричал Кевин.

Когда я дошел до хижины, ноги слегка дрожали. Я робко постучал в дверь…»

В моей квартире громко затрезвонил звонок у входной двери. Полусонный Валерка вмиг проснулся и подскочил на моей кровати. Да и я тоже слегка вздрогнул. Подошел к двери и заглянул в дверной глазок. Человек какой-то стоит, на почтальона похож. Дверь чужим людям открывать нельзя, но я чуть-чуть открыл — у нас дверь на цепочке.

— Кто там? — спрашиваю.

— Заказное письмо, — ответили мне в образовавшуюся щелочку. — Александр Шувалов есть дома?

— Нету. Только его сын.

— Ладно, — вздохнули за дверью. — Я вам сейчас сквозь дверь просуну — вы мне распишитесь, а потом вашему отцу передадите. Не бегать же мне десять раз.

Я поставил закорючку (когда стану постарше, надо будет покрасивее придумать), получил письмо и вернулся в свою комнату.

— Я уже думал, что это тролль пришел, — рассмеялся Валерка. — Что там дальше в книге-то?

«После моего стука послышались шаги, и дверь отворилась, скрипнув давно не смазанными петлями.

— Здравствуйте, — сказал я.

— Как ты здесь оказался? Ой, здравствуйте, юный тролль. Вы ведь тролль, правда? Кхе… Прошу извинить за мое удивление, но я совершенно не ожидал гостей.

Возраст людей я определять не умел. Они делились для меня на три категории — дети, взрослые и старики. Старики часто имели то, что отсутствует у троллей — бороду. Человек, стоящий на пороге, бороду имел, но назвать его стариком язык не поворачивался. Наверное, причиной были детский радостный взгляд голубых глаз, изучающий меня из-под черных взлохмаченных кудрей.

— Проходите в дом, э…?

— Ллокваард, к вашим услугам, — я поклонился. — Я тролль из клана Ваардов, что проживают в Сосновом болоте. Я шел в город и заблудился.

Доски пола слегка поскрипывали под ногами. Все убранство небольшой комнаты состояло из деревянной кровати, книжного шкафа, в беспорядке заставленного книгами, стула и большого письменного стола. На столе лежала раскрытая книга. В чернильнице одиноко мокло перо.

— Кхе, кхе… — прокашлялся человек. Он заметил несколько чернильных капель у себя на руке и попытался их вытереть носовым платком. — У меня тут довольно неубрано. Гости, знаете ли, редко заходят, а мне уютно и так. Никто писать не мешает.

Человек посмотрел на книгу, лежащую на столе.

— Так вы говорили, что заблудились?

— Черное Дерево… Его слуги забрали моих родителей. Мне надо в город за помощью — искать волшебника, так Марго сказала. Я заблудился в лесу, а единорог Кевин отвел меня к своему жилищу. А в нем я нашел волшебную дверь.

Главное — не реветь. Тролли не плачут. Во всяком случае, не при чужих людях.

— Единственное, что я понял, маленький тролль, что твоих родителей похитили, а ты хочешь найти помощь? — хозяин странного домика опустился на корточки и вытер мне глаза платком. Платок неожиданно оказался чистым, даже без следов недавно поглощенных чернильных пятен. — Успокойся и расскажи все по порядку. Кхе.

И я рассказал все.

Про надоедливых и веселых кузин. Про то, какие хорошие у меня папа и мама, а у дяди Грокха не получается быть очень строгим на уроках. И про то, как мне одиноко без них, и как сильно хочу их спасти. Про Черное Дерево я тоже рассказал. Все, что знал сам, даже про феникса и единорога Кевина, ждущего меня на каменной гряде.

— Кевин, — сказал хозяин хижины-над-пропастью, выглядывая в окно. — Это тот надоедливый единорог, который крутится рядом при каждом моем появлении?

— Да. Он очень хотел бы узнать, где обитают другие единороги. Вы ведь волшебник, правда? — с надеждой спросил я. — Вы можете помочь спасти всех моих родных? Вам известно, где находится Черное Дерево?

— Черное Дерево, Черное Дерево… — забормотал бородач, — откуда взялась сия пакость?

Он бросился к шкафу, на ходу перевернув чернильницу и тут же ее поймав, да так ловко, что ни одна чернильная капля не вырвалась на свободу. Через пару секунд человек уже листал толстенную книгу.