– Умница... – прошептала Аэт, провожая ее напряженным взглядом.
Туманные фигуры приближались. Следующая атака оказалась настолько быстрой, что даже Рэн не успел среагировать. Он выхватил клинок и попробовал достать неуловимого противника. Невозможно быстрым движением оружие скользнуло к сердцевине пыльного силуэта. Рэн упрямо пытался пробить защиту песочного монстра. Но тщетно... Рядом в жуткой агонии забились две девушки, они не успели принять удар в стороне, обрушив ярость оружия, друг на друга. Рэн обездвижил их в прозрачных коконах и отправил по воздуху в разные стороны.
Пользуясь заминкой, я прицелился. Выстрел из карабина точно в голову прозрачному уроду вреда не нанес. Я отбросил бесполезный карабин. Если они до меня доберутся, так хоть никого не убью!
Песочные противники добрались до остальных девушек. Оливия, стеная от ужаса, держалась за голову, истошно закричала:
– Кто-нибудь! Воды! Это роленны! Они боятся воды!
Сиенарэн де Айвен
До темноты мы шли над ущельем, по странному, в своей неестественной гладкости, довольно широкому выступу. Если спустимся, впереди нас ждет пустыня.
– Да никогда не видел такой гладкой горы! – устало сказал Рик, не отрывая глаз от Оливии.
– Спуск закончим и привал. – Я прошел несколько шагов и остановился. Девушки к вечеру заметно сдали, приходилось равняться на них.
– А другие города, здесь есть? Рантет что-то болтал, но я его не слушал, – сказал Рик, догнав меня.
– Основная масса населения живет под землей. Там сеть подпустынных городов. Думаю, это для экономии воды, и основная масса посадок и все производства тоже там. – Я сам толком ничего не знал, эти крупицы мне сообщила хозяйка домика, где жили девушки.
Оставив Рика беседовать с Оливией, собрал девушек поближе друг к другу – за время спуска отряд растянулся на пол горы. Когда спуск был почти завершен, нас встречали.
Роленны! Точно. Кровные враги гарххов, перебравшиеся после поражения в войне с Императором к Темным. Рик выхватил фляжку и брызнул на песочного человека, подкравшегося сзади. Раздался скрип, будто ножом по стеклу, и туманная фигура осела легким облачком на песок, оставшись лежать прозрачным телом, с крошечными рожками и глазами размером не уступающим гарххианским.
Не помню, когда последний раз накладывал заклинание дождя, наверно, когда еще был мальчишкой. Н-да, получилось быстро, но грубовато. Я вздохнул, проверяя эффективность. Дождь, который брызгал по неестественной траектории уничтожил большую часть нападавших. Выжившие роленны ретировались.
Я устало выдохнул, снимая с девушек заклинание щита. Рядом хохотал Рик, прижав к себе бледную Оливию, неуверенно стоявшую на ногах. Она медленно отошла от веселящегося Рика и села прямо на землю, ее трясло.
– Никогда не думал, что увижу дождь, бьющий снизу вверх! – смеялся волк.
– Да? – нарочито удивился я. – А такой?
Второй получился, как положено сверху вниз, но уже куда избирательней теперь он лил только на Рика. Но он был явно не против – усиленно полоща лицо и волосы под дождем.
Быстро стемнело. В ущелье вновь воцарился холод, который промокшему Рику пришелся особенно "по нраву". Я быстро высушил его одежду.
– Рик, я дежурю первым, а ты не споришь и ложишься спать! Девушки, это к вам так же относится! – Рик недовольно пробормотал что-то типа: "зануда эльф" и отошел, задрав нос. Я про себя рассмеялся, вот и благодарность.
Девушки, благо, не протестовали, с благодарностью взглянув на меня, улеглись рядом на тонкие одеяла. Я остался охранять. Выбравшись из-за каменной защиты, сел у входа, устало упершись спиной в огромную глыбу черного в темноте камня. Отсюда отличный обзор подходов к лагерю.
Ветра не было... Тишину ночи нередко нарушал стрекот и шуршание нетерпеливо штурмующего дюны какого-нибудь мелкого жителя пустыни. Наблюдая за местностью, я детально обдумывал план по освобождению Дельфины.
Ночь прошла спокойно. За полчаса до восхода алого светила я принялся будить девушек. Меня волновало их состояние после вчерашнего нападения. С магией у меня сейчас напряженно, да и поспать не получилось, если они не пришли в норму за ночь, то привал придется продлить.
Аэт поднявшись, струсила с себя песок, расчесала пальцами растрепанный со сна волос и, стараясь не наступить на девушек, подошла ко мне.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил я, протягивая ей флягу с питьевой водой.
– Выживу... – улыбнулась она, принимая помощь. Девушки подтягивались за командиром. Конечно, я рассчитывал на более информативный ответ, но не в моих правилах давить на женщин. Молча протянул Аэт шарик с любимым заклинанием Сильвии. Командир поблагодарила меня за заклинание купания и, найдя взглядом безопасную скалу, удалилась.
Подошел Рик. Оливия и пара девушек из отряда еще спали.
– Что будем делать? – спросил он, умываясь прямо из фляжки. – Мы ведь можем сейчас стоять непосредственно над бункером и в ус не дуть! – Колоритные образы, я скрыл усмешку.
– Думаю, надо разделиться. Кто-то пойдет вперед, а кто-то попадет в плен, вместо того, чтобы играть с ними в догонялки. Тогда бункер искать не придется. Тебе надо пойти с девушками...
– Нет! – Рик нахохлился. Был бы в волчьей ипостаси, выставил бы клыки.
– Не горячись... – Я сел рядом с ним на песок, поджал ноги под себя. – Оливию оставлять нельзя! Я думаю, служки Элиастета перепутали и похитили не ту девушку. Им нужна была бессмертная гарххин, а не человеческая девушка.
Недовольно слушая меня, Рик сидел на корточках, свесив руки с колен. Я продолжал:
– По этой же причине они не убьют эльфа, что нельзя сказать о тебе и девушках.
Рик колебался. Я достал запасную фляжку и умылся сам. Вернулась освежившаяся Аэт, приглаживая мокрые локоны.
– Просто потрясающе! – Она с благодарностью вернула мне шарик от заклинания.
– Аэт, знаешь, мы будем отвлекать внимание на себя, пока Рэн будет пытаться попасть в плен, – пожаловался Костя.
– Зачем? – удивилась она, пристегивая на пояс ножны с клинком, до этого висевшим на ее локте. – Тогда зачем мы затеяли все это? – разочарованно спросила она. Девушки воительницы окружили нас, прислушиваясь к каждому слову.
– Вам будет безопасней назад возвращаться вместе. Без вашей помощи я пути не нашел.
– Меня оставляют под вашей охраной! – с насмешкой плакался Рик.
– Главное, это время. Дельфина у них несколько дней. Что они могут сделать, чтобы выудить у нее информацию?
– Похоже, вы давно решили исключить нас! – Голос одной из девушек прозвучал обиженно.
– Нет. Если бы давно решил, то отправил бы Оливию с Риком отсюда подальше! А сам бы нанял проводника...
Меня перебил ехидный голос Рика.
– Спасибо за то, что так высоко меня ценишь!
Я терпеливо пояснял:
– Мое отношение к тебе тут не причем. Оливию одну в чужой мир я не отправлю. Тебе бы пришлось взять на себя ее устройство и защиту.
Рик ничего не сказал, только поджав губы, раздраженно махнул головой. Тут раздался язвительный голос Оль:
– И как я пятьдесят лет жила без его опеки ума не приложу!
Попытка мирного урегулирования самолюбий провалилась. Оливия смотрела на меня пожелтевшими от раздражения глазами.
Я отвернулся. За что мне в самом начале понравилась Сильвия, когда она раздражалась или злилась, никогда не выставляла это на показ, оставаясь вежливой и заботливой. Да и Джем, еще до заклинания, оценил это бесценное качество в тяготах многомесячного пути.
Холодная пустота от потери Силь, ставшая моей сутью, взорвалась кошмарной болью в груди. От нее хотелось выть, сжимая до дрожи кулаки в бессилии что-то изменить. Не уберег! Единственное, что предавало мне надежду, эта брачная печать на руке. Значит, еще жива! И, дай Создатель, Джем с ней! Чтобы не случилось, вряд ли я подобрал бы ей спутника надежней.
Справившись с болью, тупым ножом режущую грудь, я сухо произнес, не скрывая, что мне надоело возиться с обидчивыми детишками: