Сколько ему лет, он и сам не знал; в ту пору Россия не регистрировала ни рождений, ни смертей. Тогда Петр задумал восполнить этот пробел.
Подростку, как мы сказали, было, вероятно, 13-14 лет: возраст Петра. Юный царь, которому он понравился, тут же включил его в состав своих пажей и в общении с ним допустил непринужденность. Позднее маленький продавец пирожков стал всесильным князем Меншиковым. Был бы так высоко оценен, не приди он во двор Кремля?
Через какое-то время после этого весьма малозначащего для него самого события, юный царь, гуляя по Измайлову, где был загородный дом его пращура Михаила, находит брошенный баркас. Это была шлюпка, предназначенная, чтобы ходить под парусами и на веслах.
― Почему этот баркас совсем не такой, как те, что я вижу на Москве-реке? ― спрашивает он своего учителя математики Тиммерманна.
― Потому что он приспособлен для плавания под парусом и на веслах, ― отвечает учитель, ― а лодки на Москве-реке только весельные.
― Испытаем его, ― говорит царь.
― А ваше величество не боится воды? ― спрашивает Тиммерманн.
― Царь ничего не должен бояться, ― отвечает подросток.
А, правда, в детстве, напуганный шумом каскада, он испытывал такую водобоязнь, что бился в судорогах, когда ему предстояла переправа через реку. Но в один прекрасный день он решительно бросился в воду и таким образом переборол в себе ужас перед стихией. Мальчик, который трепетал при шуме водопада, услышал однажды, не дрогнув, великий ревущий голос Океана.
Вытащили баркас из укрытия, однако, требовалось его отремонтировать и оснастить парусом. Тогда Петр поинтересовался, какой плотницкий мастер его построил.
― Мастер Брандт, ― ответили ему.
― Где ж он теперь, мастер Брандт?
― Должен быть в Москве.
― Разыщите мастера Брандта.
Поискали и нашли мастера Брандта.
А вот как мастер Брандт в нужное время оказался в Москве, под рукой у царя Петра.
Когда-то Алексей за большие деньги пригласил из Голландии корабельного строителя по имени Бутлер вместе с плотниками и матросами. Бутлер привез с собой мастера Брандта. Они построили на Волге фрегат и яхту; на этих двух судах, предназначенных служить торговле на Каспийском море, спустились вниз по реке до Астрахани. Но вспыхнуло восстание. Руководитель восстания ― победитель на час ― захватил оба судна и вместо того, чтобы использовать в своих целях, уничтожил их как варвар, каким и был, перерезав глотку капитану и части его матросов. Те 13 матросов, которые спаслись от сабли Стеньки Разина (так звали руководителя восстаний), бежали в Персию. Брандт остался в России и вернулся в Москву. Это был один из тех подарков судьбы, какие бог преподносит великим людям. Мастер отремонтировал старый баркас и прошелся на нем туда-сюда с юным царем.
Тем временем царевна Софья, у которой были свои планы, отправила молодого царя за 80 верст от Москвы ― в деревню Преобpажeнcкoe.
Его сопровождают 50 русских юношей не как 50 сотоварищей Сесострида[43] ― элита египтян, не как 50 сыновей сильных мира сего и товарищей Кира[44] ― элита персов, но как его дядьки, любимцы, шуты. Если подросток отмечен гением, чего начинают опасаться, то его погубит разгул.
Петр забирает с собой Меншикова, велит везти полюбившийся баркас на озеро по соседству с деревней и призывает верного Брандта в свои края. И как раз тогда провидение посылает ему еще одну опору.
За несколько дней до отъезда из Москвы, резидент Дании представил и рекомендовал ему своего секретаря Лефорта. Петр беседовал с ним не больше минуты. Лефорт ― пьемонтец французского происхождения, семья которого безбедно жила в Турине и Женеве. Приехал в Россию с полковником Вестерном, принявшим поручение царя Алексея завербовать некоторое количество солдат в Бельгии; но, когда два искателя приключений с набранными солдатами прибыли в Архангельск, царь Алексей уже умер, а Россию сотрясали волнения.
Губернатор Архангельска оставил полковника Вестерна, Лефорта и их солдат без содействия им в условиях крайней нужды. И каждый обособился. Среди тысячи опасностей, из которых самой безобидной была ― умереть с голоду, Лефорт добрался до Москвы; там он представился резиденту Дании, принявшего его на работу секретарем. Это тот самый секретарь, у кого резидент отметил тонкий ум и кого представил царю Петру. Молодой царь подумал, что ему и оплачивать вексель отца. Он предложил Лефорту сопровождать его в Преображенское.
Лефорт согласился. Тогда же под руководством Лефорта местечко, куда удалился Петр, стало военной школой; полсотни его спутников станут офицерами полка, который возьмет название у деревни. Он будет называться Преображенским полком. Но прежде, чем стать офицерами, спутники Петра послужат солдатами. Он и сам пройдет такую же службу с ними, прошагает по всем ступеням. Будет подниматься по ним, когда действительно этого заслужит. Барабанщик и после ― солдат, потом он станет офицером. Лично, в тачке, сделанной собственными руками, будет возить землю, из которой соорудит свой укрепленный полевой редут; с окончанием строительства этого редута и всех остальных проведет часть своих ночей на часах, охраняя его; потом как простой сапер атакует его с топором в руке и в щепы разнесет ворота, ставить которые стоило ему столько труда.
В этих занятиях, закаляя тело и укрепляя дух, Петр достиг 17-летнего возраста. В таком возрасте он ― уже высокий молодой человек ростом в шесть футов, кому еще расти; он искусно управляет своим баркасом, тренируется с оружием всех видов, владеет топором как виртуозный плотник, вытачивает детали на станке, ваяет, рисует и говорит по-русски, по-голландски и по-немецки. Нужен лишь толчок, чтобы он явил себя миру. И такой случай представляется.
Царевна Софья в отсутствие Петра женила слабоумного Ивана. И, чтобы отстранить Петра от трона, проделали трюк с беременностью, что была невозможна. Петр возмутился.
В ответ на протест против него движутся шесть сотен стрельцов. Вовремя предупрежденный, Петр собирает своих спутников под командой Лефорта и укрывается с ними в том же монастыре ― Троице, где уже один раз его жизнь была чудесным образом спасена. Затем оттуда он провозглашает себя императором[45] и призывает к себе верных подданных. Съезжаются бояре; патриарх, видя, что царь в самой силе, принимает его сторону; царевна Софья объявляется узурпаторшей, и Петр победоносно вступает в Москву во главе Преображенского полка.
В то время, когда Петр поднимается на трон, готов родиться новый XVIII век; с его наступлением покончено или почти покончено с Азией. Мустафа II побежден императором Леопольдом; Собеский умирает, отчаявшись в спасении Польши; Август Саксонский, славный выпивоха, вот-вот сядет на трон в ущерб праву принца де Конти; Гийом I правит Англией; Луи XIV держит перо в руке, чтобы подписать Рисвикский [de Ryswick] мир; Бранденбургский избранник выторговывает трон Пруссии; Карл XI при смерти.
Россия, обращенная при потомках Рюрика к Востоку, поворачивается к Западу. Такая естественная для людей Севера тяга искать тепла и света, смятая великим несчастьем ― татарским нашествием, мало-помалу восстанавливается в полную силу.
Русские границы: на востоке по реке Урал, на юге ― по линии между Астраханью и Киевом, на западе ― по Днепру и Двине, на севере ― по двум городам, разоренным Иваном Грозным, Пскову и Новгороду. Севернее ― Белое море, то есть дикое, неспокойное пять месяцев в году, а в остальные семь скованное льдами, недвижное и пустынное.
Петр унаследовал сухопутную империю, где вечный пленник, подобно укротителю львов, он заперт вместе с варварством, мятежом и насилием. Он разделается вначале с этими тремя рычащими зверями; затем обратится к северо-западу; там ― европейское, правда, гиперборейское [северное] море, но с признаками цивилизации на берегах. Есть там Финский залив и порт Рига ― две отдушины, через которые вырвутся спертые зловонные пары Азии. Только вот земли, принадлежащие воинственной, самой грозной в мире нации, заслоняют от него море. Эти земли ощетинены укреплениями, защищаемыми армией, втрое превосходящей царскую. Пусть! Пробьет час, и его силы двинутся в лоб на них, он обломает быку рога, как Геркулес Ахелою [богу одноименной реки в облике быка].