Нет. Ни экзаменаторов, ни комиссии не ожидалось. Всё фиксировалось магией. Под зданием монастыря располагался особый зал для ритуалов. Собственно, алтарь и оценивал силу щита. За год я успела изучить почти всё, что давали в монастыре. Я даже удивилась, отчего детей обучают по пять лет.

— Айдана, мы же их берём из разных семей, кое-то даже считать до десяти не умеет. Это своего рода школа. Если обучаются быстрей, то можем и досрочно присудить степень. Вот только приходят к нам подростки двенадцати, тринадцатилетние. Пять лет учёбы в самый раз.

Я уже выяснила, что, согласно бумагам умершей девочки, мне только семнадцать. Правда, когда Мира увеличила бюст, то я в таком определении возраста стала сомневаться.

— Не переживай. Первые два года у тебя отработки в Западных лесах. Когда обязательный контракт закончится, ты и будешь выглядеть на свой возраст. А незнания обычных вещей сможешь смело относить на счёт того, что из глухой деревни, потом были монастырь и западный патруль.

В целом, легенда у нас складывалась удачно. Оставалось получить от алтаря метку о силе щита.

Выбирали мы этот экзаменационный тест долго и вдумчиво. Щитов было много. В зависимости от личных способностей, маг мог делать что-то лучше, что-то хуже. Но изучали всё. Как ни странно, щит от физического воздействия у меня получался лучше всего. Ещё бы! Рогатая тварюга натренировала. Смысл экзамена состоял в том, что нужно держать щит, как можно дольше.

— Запомни, что даже если начнёшь засыпать, руку с алтаря не убирай. Это даст тебе ещё немного времени, — напутствовал Мира.

Испытание оказалось довольно сложным. И не только с точки зрения магии. Уйти от алтаря нельзя, пока не закончится ритуал. Потому перед началом ни есть, ни пить не рекомендовалось (в туалет не сходишь).

— Если выдержишь сутки, то получишь золотой щит, — просвещала Мира. — Я буду каждые пять часов ударять в дверь, чтобы ты ориентировалась.

Мы спешили провести ритуал до того, как кто-то появится в монастыре. Мира планировала сразу отправлять меня с обозом обратно. Да я и сама хотела уже выйти за стены. Потому попостившись полдня, с утра следующего, отправилась в зал ритуалов. Без одежды и обуви мне в зале было прохладно. А я тогда задумалась, что, может, стоило выбрать тепловой щит? Хорошо, что еще войлочная подстилка на полу имелась.

По форме сам алтарь напоминал тор и сидеть, удерживая щит, нужно было в середине. Перебралась через каменный бортик. Выбрала наиболее удобное положение тела. Собственно говоря, вертеться разрешалось. Главное руку не убирать. Ещё раз проверив, как сижу, активировала щит.

Первые пять часов прошли относительно легко. Плечи, правда, затекли, но в целом было терпимо. Очередной раз радовалась, что Мира гоняла меня ещё и с физическими упражнениями, а «коза» помогала. Да и понарассказывала Мира случаев, когда талантливые ученики получали метку Белого щита только потому, что не выдерживали ритуал. Безусловно, потом они могли показывать хорошие результаты. Метка магическую силу не ограничивала. Но вот так называемой «карьере» приходил конец. Мало кто из уважаемых боевых магов выбирал для себя Белый щит. А с моим положением важно найти для себя в будущем достойный заработок. Оттого и стоило постараться.

В общем, сутки я выдержала. Под конец уже откровенно дремала. И держалась исключительно на упрямстве, уговаривая себя, что обеспечиваю своё будущее. Когда же окончательно ослабела и рука соскользнула с алтаря, неожиданно подскочила от боли, что обожгла руку. Ритуал завершился. На моём левом предплечье появился знак Золотого щита!

Надеюсь, что этот золотой ободок стоил моих усилий. Пару дней я приходила в себя. И уже мечтала, как выберусь из монастыря, получу первый контракт и первую зарплату…

Но тут Мира прервала мои мечтания, предложив ещё одно испытание. И как бы не обязательное, но полезное. Дело в том, что, кроме знака на руке, у щита будут и другие документы, что логично. Зачем каждый раз оголятся, доказывая, что ты компетентен, показывая своё плечо? Так вот, этот свиток, о том, что ты Золотой щит, можно было хранить в любой сумке. Но Серебряные и Золотые щиты могли подготовить для себя чемез. Этакую небольшую сумочку, которая носилась на талии. Сумочек на складе хранилось много. Но Мира настоятельно рекомендовала привязать её к себе. Узнав детали ритуала, я только вздохнула. Практически тоже самое сидение в ритуальном зале с алтарём, но половины суток должно хватить. Из преимуществ такого чемеза было то, что его невозможно украсть, потерять или забыть. Он всегда возвращается к хозяину. Мира поведала, что и деньги держать лучше в таком «магическом ридикюле».

Барышня у ответственная и упрямая. Потому чемез я к себе привязала. А потом ещё несколько дней развлекалась, вызывая его из самых неожиданных мест. Действительно, «и огне не горит, и в воде не тонет».

И только мы управились с моими делами, как припорхнула магическая чёрная бабочка. Оказалось, что это вестник. Забавная штучка. Буквы на чёрном фоне горели огнём. Но я только мельком глянула. Опасно читать то, что тебе не предназначается. Магический мотылёк и ужалить мог. Но принёс он известие о том, что обоз уже в пути.

И действительно, через пять дней прибыл караван. В монастыре как-то стало сразу шумно и тесно. Сарима радостно гоняла новеньких. Те соответственно, верещали и забирались на возвышенности. Учителя, конечно, успевали щитами оградиться. А ученицы, в количестве четырнадцати штук, поднимали такой шум, что у меня начинала голова раскалываться. Одичала я за этот год. Сразу захотелось покинуть гостеприимные стены. Мира же, напротив, была счастлива, что появился этот бедлам. Но и про меня не забыла. Дала последние наставления и лично посадила в обозный фургон, что возвращался обратно.

Часть 3

По прибытии в Тимиз старший обозник показал мне городскую ратушу, пояснив, что все вопросы мне решать там. Само здание мне понравилось. Местная архитектура напоминала барочный стиль. Городское управление выстроило для себя этакий небольшой трёхэтажный дворец с завитушками и изысками на фасаде здания. Оглядела еще раз ратушу и храбро двинулась вперед.

Но уже в дверях я подрастеряла свой запал и уверенность. Как-то вдруг сразу заметила, что моё монастырское платишко выделяется на фоне шикарных шёлковых одеяний дам, что сновали в центральном фойе. И хотя в обширном холле я увидела только четырех женщин, мне и этого хватило. Леди были одеты очень изысканно. А рассмотрев тончайшие кружева, украшавшие их наряды, я только вдохнула и сосредоточилась на том, зачем и пришла.

Отыскала кого-то вроде секретаря и сообщила, что у меня направление.

— Завтра с утра приходи. Сегодня господин Лутр уже не принимает просителей.

Вот это меня сразу озадачило. Дело в том, что Мира дала мне с собой денег, но только десять серебряных монет. Не хранила она денежные запасы в монастыре. Для магов существовали специальные кольца, что давали информацию о деньгах владельца, наподобие наших банковских карточек. Отдав мне всё, что было из наличности, наставница ознакомила примерно с ценами. Так вот, проживание в гостинице могло обойтись в пять монет. Неслыханно дорого для меня. И на государственное довольствие я могла рассчитывать только, когда подпишу рабочий контракт.

— Тогда я останусь ночевать у вас в холле, — нагло заявила я «секретарю».

— Это запрещено.

— Мне идти некуда. Я вот в том кресле подожду господина Лутра.

— Я приглашу стражу и тебя вытурят.

— Золотого щита? — хмыкнула я и поспешила выполнить свою угрозу, в смысле оккупировала выбранное кресло.

— Как Золотого?

— Я же пояснила, что приехала из Западного монастыря.

— Сейчас я всё уточню, — ускакал куда-то секретарь.

И что удивительно, время у занятого господина нашлось.

— Как же так.? У вас там же был Чёрный мор? — недоумевал чиновник.

— Ну, не все погибли, — уклончиво ответила я.