- А как накапливать - покажете?

- А мы этим и занимаемся.

А на следующую ночь Марк поднял неофита из постели, и сказал:

- Пойдем.

И они пошли.

Будьте благословенны, господа черные маги, за обучение ходьбе ночью. Неофит шел так, что Марку становилось смешно. Нашаривая руками дорогу, спотыкаясь, и судорожно дергаясь от веток. Тело Марка шло так, будто вокруг не лес, а столбовая дорога. В какой-то момент Марк остановился, и сказал ему.

- А теперь у тебя задание. Найди дорогу домой. Поворачивайся, и иди.

- Да вы что, господин Марк! Как же я найду дорогу домой-то? В лесу, ночью?

- Оставь в покое чувства, - постарался Марк скопировать благодушные интонации. - Доверься себе, и внутреннему чувству. Маг ты, или дерьмо собачье? Иди, и это будет твоим испытанием. Придешь - твое счастье. Не придешь - значит, не судьба.

Неофит повернулся, и пошел. Марк посмотрел ему вслед, и тяжело усмехнулся. Сказал сам себе:

- Ну, что, Крабат... Побежали?

И, стараясь не радоваться, направился в противоположную сторону.

Неужели вырвался????

И все так просто????

Господи, благодарю тебя, если ты есть, только не оставь и сохрани дальше.

Про Дракона Судьбы Марк даже не вспомнил ни разу.

Теплое солнышко согревало левый бок. Хотя беглец и спешил, но все-таки старался соблюдать все меры предосторожности. Во-первых, отслеживал по звездам направление, хорошо помня, как упомянутый Крабат мотался по лесам и долинам - и все в пределах, заданных мельником-колдуном. Но как бы ни был силен дон Руадан, а рисунок созвездий он поменять не сможет. Разве что догадается завладеть сознанием Марка... Но тогда уже будет не важно.

На дороге он повернул налево, и даже прошел по ней метров сто. Хотя ужасно хотелось на десятом шаге сказать "хватит", и вернуться.

Но Марк сдержал себя, и даже окунулся в привычную апатию, закончив "побег" только на сотом шаге. Вернулся назад, старательно ступая след-в-след. Потом прыгнул на ту сторону дороги, и продолжил путь через лес.

Потом - через поле. Через овраг - в другой лес. Все дальше, дальше от привычного и страшного логова "настоящих магов".

И чем ближе был рассвет, тем сильнее билась внутри надежда: вырвался. Сбежал.

Упал без сил уже тогда, когда солнце взошло высоко. Привалился к стволу, и на минуточку закрыл глаза.

- Зачем же ты так, Марк? - осуждающе, но не обвиняюще спросил дон Руадан.

- Я так захотел, - упрямо ответил сбежавший подмастерье.

- Тогда почему ты не сказал прямо?

- Ага, а вы бы меня прям и отпустили?

- Я предлагал тебе свободу, - дон Руадан прохаживался возле стола. - Но ты же сам предпочел обучение?

- Видел я, чем оборачивается такая свобода.

- Нет, не всегда. Да и если даже так - то чем бы ни закончилось твоя дальнейшая жизнь - ты сделал именно этот выбор... И вдруг - сбежал! Как нашкодивший мальчишка! А-я-яй...

- И сбежал, - упрямо повторил Марк, старательно не чувствуя себя виноватым. - И от дедушки ушел, и от бабушки ушел... И от вас сейчас уйду!

Он действительно повернулся, чтобы уйти, но сзади раздалось усталое:

- Подожди, я еще не отпускал тебя. Что ты собираешься делать дальше?

- Жить!

- Просто жить? И все?

- Да! А почему нет?

- Потому, что я вправе и в силах стребовать с тебя плату за обучение. Уж это даже ты не в силах оспорить, не смотря на твое упрямство и глупость... Я честно учил тебя, и ты мне должен. Эх, Марк, Марк... Какие на тебя строились планы...

Марк перевернулся на другой бок, и подложил кулак под щеку.

- Я должен был украсить собой новогодний пир?

- Ты должен был заменить меня...

- А вы, типа, ушли бы на покой? Можно поверить.

- А я бы мог реализовать спокойно всю ту силу, которую накопил за эти десятилетия... Я мог бы помочь многим людям. А теперь мне опять придется искать нового достойного. Поверь, они встречаются даже не каждый век, ты был моей величайшей удачей. Ну, вот скажи, какого черта тебя дернуло бежать?

Марк молчал. Просто потому, что сказать ему было нечего.

- Ладно, поговорим лицом к лицу, а не во сне.

- А я что, сплю? - изумился Марк.

- А ты думал, я забрал твою душу? Ну, ладно, просыпайся!

Дон Руадан отечески похлопал его по щеке.

Над ним склонилось лицо его вечного соперника, второго ученика. Который уже давно не был учеником. Рядом стоял помощник дона Руадана.

- Проснулся? Ишь, вошь ядрена.... Ну, на тебе, на...

Голова Марка дергалась от ударов, и он понял, что связан. Хорошо связан, надежно. Как он мог не заметить, что его связывают? Хотя, да, силен господин вампир...

- Заставил ты нас побегать... У, бесовское отродье...

От этого ругательства Марк чуть не засмеялся. Если уж ученик вампира считает его бесовским отродьем, то кем он считает себя? Но тут же подавился смехом, когда тяжелый кулак въехал ему в "солнышко".

Потом Марка, как куль, вынесли на дорогу, закинули в телегу, накрыли какими-то тряпками, и поехали.

Не спеша.

Более изощренную пытку тяжело придумать. Постоянные толчки и броски телеги отдаются везде, а накрепко связанное тело невозможно даже повернуть так, чтобы поберечь отбитые места. Марк пытался стонать, но телега так скрипела и стучала, что он с трудом слышал сам себя. Через час хотелось разбить себе голову, через полтора стало абсолютно не важно, что штаны мокрые, и Марк понял, что еще часик-другой такой езды, и он наконец-то сдохнет.

Сверху удивленно вскрикнули, потом послышались чьи-то голоса.

- Отвалите нахрен, отребье неумытое! Гони! - закричал наверху возница.

Потом раздалось гиканье, свист, и телега окончательно отбила Марку все внутренности. Поэтому когда она остановилась, он почувствовал себя чуть ли не в раю.

Вокруг была тишина. Тишина, тишина... А потом с него грубо сдернули тряпки, опалив лицо прохладой.

- Тю, Энди! Ты гля, да они тут ценнейшего бычка везли!

- Покаж! - раздался второй незнакомый голос, и Марка выволокли на землю.

Ноги, разумеется, не держали, но глаза все-таки проморгались и он смог разглядеть четверых молодцов, одетых в мятые штаны и странные темные куртки, украшенные всевозможными мелочами: веревочки какие-то, пояса, сумки, шляпы, и увешанные оружием и непонятными штучко-дрючками-загогулинками.

В общем, лесные бандиты.

- Ты, бычок, мычать умеешь? Ну-ка, мекни нам что-нибудь?

- Спасибо, - сказал Марк.

Разбойники засмеялись.

- Погоди еще благодарить, может, проклянешь.

- Не, - мотнул головой Марк. - У меня одно желание осталось, и оно такое маленькое, что такие добрые люди, как вы, не откажут мне в любезности.

- Каааакие мы речи благородные ведем! И что за желание у тебя?

- Пристукните меня. И желательно - быстро, чтобы я не мучился.

- Что, братуха, совсем жизнь никакая? Куда ж тебя везли-то, такого заморыша? Одного, и без охраны?

- Охрана у меня была, да такая, что не каждому достается... Только куда делась - не знаю. Не видел.

- Это не вон те ли?

Марк присмотрелся, как двое разбойников вдали согнулись над лежащими, и кивнул.

- Видимо, они.

- Ну, так не слишком страшна была твоя охрана. Так куда везли?

- Казнить меня везли.

- Зачем же так далеко?

- А чтобы их хозяин на мою казнь полюбовался.

- Чем же ты его так обидел?

- Да украл у него лучшего раба.

- Ооооо! Это преступление!

И разбойники снова засмеялись.

- Роберт! Иди сюда, тут добыча поинтереснее! Вот, глянь! - и Марка начали развязывать.

Марк посмотрел на подошедшего, и понял, как выглядел сказочный Робин Гуд. Вот так и выглядел. Нет, конечно, Хмельницкий в роли него тоже смотрелся внушительно, но зато этот - более настоящий.

- Кто таков?

- Марк.

- Просто Марк?

- Ага. Очень просто.

- И что в нем интересного?

- Казнить везли. За кражу крупную.

- Ты уверен, что везли именно казнить?

- Уверен, - вздохнул Марк. - На смотрины или свадьбу так не возят.

- А к кому?

- Дон Руадан...

- Не слышал про такого.

- Совсем не слышал? - изумился Марк. - Он же... Хотя, да, он же...

- Он что?

- Он маг достаточно сильный, чтобы про него не слышали лесные разбойники.

- Но недостаточно сильный, чтобы уследить за тобой, да?

- К сожалению, и за мной уследил. Вон, те меня к нему и везли.

- Значит, возвращаться ты к нему не жаждешь?

- Нет уж... Если ты меня сейчас здесь прирежешь - будет и быстрее, и приятнее.

- Тогда могу предложить тебе место у костра. Но - придется жить с нами, а жизнь у нас...

- Знаю, знаю, - махнул рукой Марк. - Грабеж среди бела дня, постоянные стычки с королевскими войсками...

- Не с королевскими, - поправил его Роберт. - А в основном - с баронскими. Да и какие у нас стычки, сбежал подальше в лес, тем и жив. Остаешься?

- Лучше к вам, чем в петлю. По рукам.

И Марк первый протянул открытую ладонь.

В первую же ночь Марк понял, что ничего, собственно, не кончилось.

- Вот, значит, как, - задумчиво рассуждал дон Руадан, расхаживая возле стола в своем кабинете. - Решил упрямиться. Как же ты справился с двоими обученными магами?

Марк уже открыл рот, чтобы сказать про разбойников, как вдруг с яркостью молнии в спящем мозгу полыхнуло "Он не знает!"

- Видимо, и я хороший маг.

- Я не спорю с этим. Ты хороший маг, потому что тебя учил лично я. Но как тебе удалось освободиться? Ведь я держал тебя до последнего момента, значит, скрутили тебя на совесть.

- В моем мире есть такое искусство - кино, - вдруг пустился Марк в длинные рассуждения. - В нем люди показывали другим всякие движущиеся картинки. Со временем истории становились все глубже и интереснее...

- Марк, если ты просто тянешь время, то должен понимать, что его у меня больше, чем у тебя.

- Нет, я не тяну время. Я рассказываю, как я освободился. Так вот, у нас очень популярны были фильмы про то, как злые разбойники хватают жертву, связывают ее, и везут куда-нибудь далеко. И как жертва тем или иным способом освобождается.

Дон Руадан подождал продолжения, но Марк молчал.

- И что?

- Я посмотрел очень много таких фильмов.

- Вот и расскажи, как ты освободился в этот раз.