- Иди! - вдруг толкнул его в плечо Роберт.
- Куда?
- На, и иди!
Марк инстинктивно схватил сунутый ему в руки деревянный посох, и выскочил на дорогу. В голове была полная сумятица - один на дороге, с деревянным посохом (кинжал под плащом особой надежды на защиту не давал), и что теперь делать?
Он пошел навстречу повозке, неспешно приближающейся из-за поворота, и больше всего на свете ему хотелось сбежать в кусты.
Чертов дон Руадан и его шуточки, скоро от собственной тени будет шарахаться.
- Прочь! - закричал возница. - Прочь с дороги!
- Я не "прочь с дороги", - обиженно возразил Марк. - Я "господин хороший".
- Чего? - опешил возница.
Марк подошел поближе, поднял посох на уровень груди, загородив им дорогу, и лошади остановились.
- Что там, Игнатий? - раздался бархатный голос.
- Да блаженный какой-то, - неуверенно ответил возница. - Говорит, что он - господин хороший.
Из повозки выглянул какой-то церковный сан. Круглое белое лицо, тонзура, сутана из серии "черная, но дорогущая", и внимательный взгляд.
- И чего ты тут ходишь, господин хороший? Случилось что?
- Еще нет, святой отец, - ответил Марк. - Но сейчас случится.
- И что?
- Ограбление.
- ЧТОООО?
- Ну, ладно, если вам так претит такая трактовка, то подайте на пропитание бедному разбойнику.
В кустах слева и справа от дороги послышалось плохо сдерживаемое хихикание, и на повозке заоглядывались.
- В конце концов, святой отец, ну, что вам стоит? Бог дал, Бог взял. А вы себе еще наворуете, - понес Марк, воодушевленный поддержкой.
В кустах перестали сдерживаться.
- И много вас... там? - кивнул священник.
- Достаточно, святой отец, чтобы нафаршировать стрелами не только вашу задницу, но и уважаемого кучера, и даже ваших лошадей. Но мы же люди добрые, можно сказать - смиренные! Зачем губить душу христианскую, если с ней, душой, то есть, и договориться можно? Мы же вас не раздеваем догола, и не пускаем прям по лесу нагишом. А просим, как истинные и верующие миряне (Марк перекрестился) - подайте что-нибудь разбойникам, а то и стыд и срам: и ограбить жалко, и не ограбить стыдно.
Священник пошлепал губами в задумчивости, стянул с пальца массивный золотой перстень с огромным камнем, и протянул Марку.
- Ну, бери, разбойник.
- Нам это без надобности, - покачал Марк, даже не тронувшись с места. - Нам бы лучше деньгами.
- Денег нет.
- А если найду?
- Пошел! - вдруг крикнул возница, и дернул вожжи. Но Марк вскинул посох, и лошади дернулись назад, а не вперед, и с разных сторон вылетело две стрелы, и украсили собой повозку.
- Что орешь, дурень? - взбеленился на него Марк. - А если бы господина твоего по твоей дурости подстрелили? С ума сбрендил? Сиди, а то ща как дам по уху!
И стукнул концом посоха по облучку.
В результате Марк забрал половину наличности, и обе стрелы. Как он сказал "Сдачу мелочью не даем". Благословил повозку, и подождал, пока та скрылась.
- Кто его выпустил на дело? - спросил Вилли, выскакивая на дорогу.
- А что? - вышел из кустов Роберт. - По-моему, получилось очень даже неплохо.
- Ты почему, идиот, перстень с него не взял?
- А зачем? - спокойно ответил Марк. - Что бы ты с тем перстнем делал бы?
- Да нашел бы что!
- В том-то и дело. Что перстень такой, небось, известен далеко и многим. И при попытке продать хоть завтра, хоть через год - продающий будет схвачен, и отхерачен.
- Ну... Ну и валялся бы у нас.
- А тоже неизвестно, может, нас бы по нему вычислили. Ты уверен, что это не магическая вещь?
- Ладно, ладно! А деньги почему не все взял?
- Так он зол на нас, но не в бешенстве. А взял бы все был бы в бешенстве.
- А нам-то что? - спросил Роберт.
- А то, что добычу надо стричь аккуратно. Ты же не хочешь, чтобы добыча тут ездить перестала?
- Марк, ты забыл, что вообще-то такие вопросы решаешь не ты?
- Забыл, - честно сказал Марк. - Если бы ты меня по этим вопросам раньше просветил, да все рассказал бы, что с кого брать и так далее - то я бы не забыл. А так - вытолкнул на грабеж, и делай, что хошь.
- А ничо, вполне ржачно получилось, - поддержали его остальные разбойники. - Уймись, Вилли, тут пацан первый раз своего клиента раздел, радоваться надо, а ты его коришь! Пошли гулять!
В корчме сидели душевно, весело, и хотя остальные посетители быстренько разбежались, но корчмарь был даже рад этому. Гуляли разбойники всегда на широкую ногу - дармовые деньги легко пропивались.
А после гулянки, возвращаясь в лес, Марк чувствовал, как хмель легко и непринужденно выходит из него, освобождая место самым мрачным мыслям.
- Ты куда? - спросил тихонько Джонни Змей.
- Не спится. Пойду, обойду окрестности.
- Составить компанию?
- Что, тоже не спится? - Марк сначала хотел отказаться, но подумал, что вдвоем будет все-таки веселее. - Ну, пойдем, сходим.
- Не так, - через двадцать метров сказал Джонни. - Ногу ставь чуть боком. И ты раскачиваешься, а не двигаешься.
- Что? - отвлекся Марк.
- Кто учил тебя ходить в лесу ночью?
- Я же рассказывал. Вампиры.
- Я думал, может, если мы будем вдвоем, ты сможешь сказать правду хотя бы мне? У меня-то шкурный интерес.
- Какой?
- Тот, кто смог даже такого рохлю, как ты, выучить до такого совершенства - мне сможет очень многое дать.
- А.... Я серьезно говорю. Вампиры. От того и не сплю ночами.
- И чью кровь ты пьешь ночами, Марк?
- Это не те вампиры... Они не кровь пьют, а душу. И если хочешь - могу познакомить тебя с учителем.
- Познакомь.
- Приходи в мой сон, - горько усмехнулся Марк. - Познакомлю.
- В твой сон? Это как?
- А я не знаю. Но сейчас он уже ждет, пока я усну. И будет до утра терзать меня.
- Как он тебя терзает?
- Да по-разному... Хотя, нет. Наверное - одинаково. Нотации читает, ругается...
- А что ж ты ему в морду не дашь?
- Во сне?
- Ну, да, во сне. Ты же во сне всемогущ!
- Да я, вроде, и наяву всемогущ. Если не врут. Только не знаю об этом. В общем, не советую я тебе, Джонни, общаться с ним. Хотя, если хочешь - я поговорю. Может, он согласится взять тебя в ученики, и отвяжется от меня?
- Поговори, - серьезно кивнул невысокий, но жилистый Джонни. - А пока, чтобы ты не терял времени даром - ногу ставь чуть боком, и обтекай все веточки и камушки. Ты уже умеешь, надо тебе только "поставить" походку. Будем заниматься с тобой - и выйдет из тебя такой шпион - что любой лорд позавидует.
- Зачем?
- Вдруг когда-нибудь тебя все-таки схватят? Будет шанс отработать и остаться в живых. В этом мире никогда не знаешь, что пригодится.
- Это точно, - подтвердил Марк, пытаясь следовать инструкциям очередного наставника.
Совсем не спать все-таки не получается. Когда-нибудь природа возьмет свое, и теплое солнышко после вкусного жаркого так и толкнет в грезы...
А в грезх - все то же самое. Темнота, потом - светлый квадрат, потом - кабинет, стол, и перед горящей свечой сидит ненавистный учитель. Дон Руадан.
- Все бегаешь? Это хорошо. Бегай, бегай...
- Все равно обратно не вернусь.
- Нужен ты мне сейчас... Раньше я мог тебе доверять. Мог отдать тебе такую власть, какая тебе и не снилась. Долгая и плодотворная жизнь, могущество, которому завидуют смертные...
- А вы - бессмертный?
- Пока - да. Для тебя - да. В любом случае, тебе это уже не грозит. Ты отказался от всего этого, и умрешь в положенное время, как все люди.
Во сне Марк верит в это, и не собирается спорить. И та злоба, которая выплескивается из него - ожидаема.
- Зато не буду гнить как ты, гнида!
- Гавкай, гавкай, - тепло улыбается дон Руадан. - Недолго тебе осталось. Я уже почти нашел тебя. Только в этот раз тебя не будут ловить и тащить сюда. Да, жаль терять твою силу, она бы очень мне пригодилась... Нет, не мне. Я побрезгую откусить хоть крошку ТАКОЙ силы. Но остальным братьям она бы пошла впрок. Но нет - так нет. Как тебе больше нравится - яд в стакан, или стрелой издалека?
- Стрелой? - Марк сжимает рукоятку лука. - Стрелой?
Правая рука бьет по бедру, и нащупывая тул со стрелами. Вытаскивает одну, и накладывает на тетиву. Привычное движение, отработанное. И тут дон Руадан меняется в лице.
- Стрелой, говоришь? - Марк вскидывает лук, и призывает то самое ощущение. То, которое позволило ему сбить в лесу ворону, и всаживать стрелу в стрелу.
И понимает, что его нет. Нет этого ощущения, и нет у него уверенности, что сейчас, именно сейчас надо убить этого человека.
Но тетиву он все-таки спускает. И стрела уходит куда-то, а вампир падает, уклоняясь от выстрела. С наслаждением Марк вытаскивает вторую стрелу. Накладывает на тетиву, и снова стреляет. И опять промахивается.
- Вот ты какой стал... - шипит дон Руадан. - Ну, да ладно... У тебя больше нет стрел!
Марк хлопает по тулу - действительно, он пуст. Да неужели? А вот тут? И тут пусто? Хотя... Нет, это что? Одна стрела все-таки завалялась!
- Ничего, - ободряюще говорит Марк, ощущая собственную силу и превосходство. - Мне и одной хватит. Готов?
Марк совершенно неожиданно вспомнил компьютерную игрушку, в которую играл еще там, в своем мире. В ней с арбалета срывалось три зеленых огненных болта. Засмеявшись, Марк оттягивает тетиву, и точно знает, что для повторения трюка надо рукой вот так вот хитро вывернуть, и тогда все получится.
Три огненных стрелы сносят к чертям весь интерьер кабинета, рушится стол, загораются стены. Дон Руадан выскакивает в ту дверь, которая чудом остается целой, и Марк с насмешкой кричит ему вслед:
- Заходите еще, дон Руадан! Всегда к вашим услугам!
Поворачивается, и видит на стене зеркало. Не дверь - обычное зеркало.
А в зеркале....
- Оставьте его, пусть спит, - раздался тихий голос Джонни.
- Да ему какой-то кошмар приснился!
- Вот и пусть спит. Не трогайте.
- Ну, как скажешь... А? Проснулся?
- Да уж, кошмар, что надо... - сказал Марк, потягиваясь. - Но зато - последний. Надеюсь, больше не будет. Извини, Джонни, не успел. Разбудили.
Змей кивнул, и продолжил обшивать кожей тул для стрел.
Марк сидел в засаде, сжав лук, и переживая вчерашнюю ссору. Сказать, что лесные братья жили мирно - это очень здорово приукрасить действительность. Человеческая жизнь не стоила и гроша, а уж собственную они и вовсе не ценили. Поставленные вне закона, постоянно ожидающие нападения, не имеющие ни целей ни средств, живущие одним днем... Да, у многих были жены, дети, родители... Но возвращаться к ним было нельзя. Потому что найдут власти, найдут, и хорошо, если просто повесят. А то и родных заодно. Рядышком. Так чем задаром пропадать - лучше этим властям досадить по-крупному.