Марди с беспокойством глянула на меня.
— Нет, я не это имела в виду. Но если то, что вы рассказали, правда… Не кажется ли вам, что необходимо заручиться поддержкой влиятельного человека, чтобы двигаться вперед?
Я стряхнул пепел. О такой девушке я мечтал. Девушка, которая прямо говорит то, о чем вы только догадываетесь.
— А что бы вы делали на моем месте?
— Я не перешла бы к активным действиям до тех пор, пока не нашла ту, которая звонила по телефону, — решительно сказала мисс Джексон. — Почему она предложила вам деньги? Почему заинтересована в этом расследовании?
Я кивнул.
— Неплохая мысль… но ее очень трудно претворить в жизнь. Как можно по голосу найти человека?
Она еще раз глянула мне в глаза и поднялась.
— Пора идти, — натянув перчатки, взяла сумочку. — Спасибо за ленч.
Я последовал за ней.
— Но ведь вы не расплатились по счету, — удивилась Марди.
— Здесь все за счет заведения, — я улыбнулся, махнув греку.
Он с поклоном проводил нас до двери.
— Надеюсь, вы еще появитесь у нас с этой красивой леди, — сказал он.
Марди нахмурилась, но я видел, что девушка довольна.
— Разумеется, мы еще появимся здесь.
На улице я остановил такси. Марди повернулась ко мне.
— Вы собираетесь вновь посетить наш офис? Не нужно делать глупости. Вначале найдите женщину, которая звонила вам.
Скользнув в такси, она уехала, а я остался стоять на тротуаре.
Неожиданно на другой стороне улицы я увидел Эрни Каца. Сделав последнюю затяжку, он швырнул окурок в мою сторону и медленно направился в том направлении, куда уехала Марди.
Глава 5
Поединок с Блонди
В «Хоч-бар» я отправился достаточно поздно. После отъезда Марди и неожиданного появления Эрни Каца пришло время взвесить все «за» и «против». Нужно было собрать больше информации, прежде чем брать Спенсера за горло. Вернувшись домой, я написал пару статей и отправил их в редакцию.
Затем позволил себе плотный ужин. Около десяти вечера я вышел из дома с намерением отыскать загадочную Блонди.
Вечер был душный.
«Хоч-бар» — одна из тех ночных коробок, которая внешне выглядит достаточно прилично. Но это до тех пор, пока вы не познакомитесь с клубом поближе. Заняв угловой столик, я заказал двойную порцию виски и начал просматривать вечернюю газету.
Посетителей оказалось достаточно много, но женщин среди них практически не было. По крайней мере, никто не заинтересовал меня. Я уже начал корить себя зато, что пришел в эту дыру. Наконец, я подозвал официанта, высокого жуликоватого парня с влажными глазами и синяком на подбородке. Многозначительным жестом я сунул руку в жилетный карман. Он с интересом смотрел на меня.
— Послушай, приятель, — сказал я. — Я ищу даму, которая часто бывает здесь. Может быть, ты сумеешь подсказать мне, где ее найти.
Я вынул из кармана руку, держа банкноту между пальцев. Он не сводил с нее взгляда.
— Назовите, кто она.
— Блонди. Мне сказали, эта девица часто заходит сюда.
Облегченная улыбка появилась на лице парня.
— О, знаю ее! Действительно, она часто заходит. Полагаю, сейчас она на рабочем месте.
Я протянул банкноту, и она мгновенно исчезла.
— Где ее найти?
— На углу Десятой улицы.
— Спасибо, брат, — я поднялся.
Он пожал плечами.
— Учтите, ее услуги дорого стоят, — предупредил он, забирая бокал.
— Об этом я уже наслышан. Что ж, познакомимся с ней поближе.
— Вы легко найдете ее. Высокая женщина во всем черном, — он криво улыбнулся. — Блонди всегда выглядит шикарно.
Я вышел из бара. Высокая женщина в черном. Я начал волноваться. Неужели?.. И все же радоваться рано.
На углу Десятой улицы никого не было. Фонари отсутствовали, так что улица была погружена в полумрак. Ни в одном из магазинов не было освещения. Я подумал, что это не самое лучшее место для подобной работы, но, видимо, Блонди знает, что делает.
Прислонившись к стене, я закурил. Прошло не менее пяти минут. Мое терпение уже начало истощаться, когда из темноты появилась девушка. Вначале послышался торопливый стук каблучков, и я выплюнул сигарету. В следующее мгновение я увидел, как в мою сторону движется высокая стройная фигура в черном.
Я чуть развернулся в ее направлении, чтобы она поняла, что ждут именно ее. В темноте белело лишь лицо. Блонди замедлила шаг, положив руку на бедро, и вихляющей походкой подошла вплотную. Я уловил запах ее духов — тот же тяжелый запах, оставленный ею в моей спальне. Это обрадовало меня. Итак, таинственная незнакомка в черном, утащившая мои деньги, обнаружена.
— Хэлло!
Она взяла меня под руку. Блонди была почти одного роста со мной. Ее черная шляпка скрывала лицо, и я мог видеть лишь контуры подбородка и рот.
— Хэлло, бэби!
Она хрипло хихикнула, явно подражая Мэй Уэст.
— Я тебе нравлюсь, дорогой? — она прижалась ко мне бедром.
Я мысленно усмехнулся. Разумеется, я пойду с ней, но Блонди ожидает неприятный сюрприз.
— А зачем же я здесь? — вопросом на вопрос ответил я. — Весь вечер ищу красотку, вроде тебя.
— Правда, дорогой?
Она снова засмеялась. Мне не нравилось, что она часто употребляет слово «дорогой», но я успокаивал себя мыслью, что скоро девица будет называть меня совсем другими словами.
— Тогда вперед.
Я взял ее под руку.
— Нам туда, — она указала в конец улицы.
Шаг в шаг, как влюбленная парочка, мы шли молча. Наконец, я нарушил затянувшуюся паузу.
— Потрясающие духи у тебя.
— Тебе нравятся, дорогой?
— Еще бы. Концентрация настолько сильная, что готов держать пари, запах остается во всех помещениях, где ты бываешь.
— Забавный мальчик, — она искоса глянула на меня.
— Это уж точно.
Мы остановились возле небольшого здания, где располагался ночной ресторан. Я увидел скромную вывеску, на которой значилось: «Андрэ Марш».
— Так, так, — сказал я. — Значит, это твое имя написано здесь?
— А ты шутник, дорогой, — она раскрыла сумочку и начала искать ключи. — Когда ты придешь в следующий раз, тебе будет легче найти меня.
Если я заявлюсь сюда еще раз, то скорее всего, она встретит меня кочергой. Открыв дверь, она провела меня по мрачному коридору, минуя ресторан.
— Вот мы и пришли, дорогой, — она распахнула передо мной еще одну дверь.
Так я и думал! Типичный притон. Вы открываете дверь и попадаете в спальню, вся меблировка которой состоит из одной большой постели.
Я обошел вокруг внушительных размеров кровати и остановился в углу. Нас разделяла только эта кровать.
— Что ж, здесь довольно мило, — я рассматривал картины на стене.
Блонди сняла шляпку, распустив белокурые волосы. Мы внимательно изучали друг друга. Она не была похожа на заурядную уличную проститутку. Тяжелый подбородок, а так — ее можно назвать красивой. В общем, если бы не сегодняшняя встреча с Марди, эта проститутка заинтересовала бы меня и в другом отношении.
Я повесил шляпу на крючок и подмигнул ей. Она в ответ улыбнулась.
— Тебе уже лучше, дорогой?
— Чувствую, что пора переходить в атаку.
— Подожди меня, — она шмыгнула в ванную.
Я присел на постель и закурил. Где-то здесь лежат мои пять грандов. Или она уже отнесла их в банк? Это было бы печально. Но я знаю, как нелегко проститутки расстаются с деньгами. Они предпочитают всегда иметь их под рукой. Поэтому я надеялся, что меня не постигнет разочарование.
Я даже не начал искать свои деньги, как Блонди выпорхнула из ванной с широкой улыбкой на лице. Села рядом со мной.
— Могу я получить свой подарок, дорогой?
Я покачал головой.
— А вот тут ты промахнулась, бэби. Я и не собирался платить тебе.
Я говорил, что она отличается от обычной уличной проститутки. Так вот, я был неправ. Видимо, у меня немного поехала крыша, раз я так думал. Улыбка моментально исчезла с ее лица, глаза холодно блеснули, как у заурядной потаскухи.