— Мы с вами никогда раньше не встречались? — внезапно спросил он.
Я покачал головой, точно зная, что никогда не видел этого типа. На память мне грех жаловаться.
— И все же, мне кажется, что я вас где-то видел, — парень старательно избегал моего взгляда.
— Вот как? Вполне возможно.
— Вы случайно не Мейсон, журналист, который пишет статьи на злободневные темы?
А вот тут он переиграл! Значит, он точно знал, кто я такой.
— Вы правы. Видимо, вам попадалось мое фото.
— Скорее всего, так, — он убрал ножик в жилетный карман. — Видимо, я видел ваше фото в газете. Извините.
Положив кий и еще раз внимательно глянув на меня, он направился к выходу. Я задумчиво смотрел ему вслед.
Едва он вышел из заведения, я подошел к бармену, который привычным жестом протирал бокалы.
— Кто этот наркоман? — спросил я, кивнув в сторону выхода.
Бармен покачал головой.
— Понятия не имею.
— Бывал он у вас раньше?
— Что-то не помню.
И в этот момент в бильярдную зашел Эдди. Увидев меня, он довольно улыбнулся.
— Какого черта ты здесь делаешь? — риторически спросил он, подходя к бару, и не дождавшись ответа, заказал два виски.
— Хотел найти тебя, — честно сознался я. — Я же помню, что ты любишь посещать заведения подобного толка.
Бармен поставил выпивку и спросил у Эдди:
— Как ваше здоровье, мистер?
Эдди наклонился вперед и похлопал его по руке.
— Как нельзя лучше, друг.
Так они знакомы… Ну и черт с ними! Мне нужны сведения про наркомана.
— Так кто был этот парень?
Улыбка моментально пропала с лица бармена.
— Я же сказал вам, что понятия не имею.
Эдди глянул на меня, потом на бармена, видимо, сообразив, что к чему.
— О’кей, — кивнул он бармену. — Это мой друг.
— Не знаю, — сердито огрызнулся тот. — Извините, я не могу тратить на вас время, джентльмены… — Он отошел в дальний угол бара и вновь принялся полировать бокалы.
— Хм… — Эдди сделал глоток. — В чем дело?
Я пожал плечами.
— Пока не знаю. Я уже уходил отсюда, но вдруг какой-то незнакомый парень предложил мне партию в бильярд. Затем выяснилось, что он знает меня. Ты же знаешь, я тоже не промах, и сразу определил, что у него в кармане револьвер. Вот мне и захотелось узнать, кто он. Я уверен, что этот пижон знаком бармену, но он не хочет о нем говорить.
Эдди нахмурился.
— Как он выглядел?
— Высокий, худой, имеет привычку поминутно облизывать губы, похож на наркомана, но у него очень уж цепкий взгляд. Возможно, он просто притворялся наркоманом.
— Как он держал в руках кий?
— Профессионально, сэр.
Эдди прищурился.
— По описанию, это Эрни Кац… Ну и ну!
— Кто это?
— Хороший вопрос! — усмехнулся Эдди. — Один из телохранителей Лу Спенсера.
Бокал в моей руке дрогнул.
— Лу Спенсера?
Эдди кивнул.
— Да. Скорее всего, за тобой уже следят.
— Но почему бармен прикрывает этого наркомана?
— Кац наркоман? Да ты с ума сошел! Этот мерзавец опаснее гремучей змеи. Бармен просто боится его!
Я сделал большой глоток виски.
— Они не собьют меня с пути, дудки.
Эдди пожал плечами.
— Поживем — увидим. Я посмотрю, что ты запоешь, когда познакомишься с ними поближе.
Я быстро глянул по сторонам. Похоже, никому до нас не было дела, в том числе и бармену. Я понизил голос.
— Ночью у меня было небольшое приключение. В квартиру забралась какая-то загадочная блондинка и утащила деньги.
Эдди заинтересованно уставился на меня.
— Ты намекаешь на то, что она забралась к тебе в квартиру, ударила чем-то тяжелым по башке и ограбила?
— Ничего подобного. Я брился в ванной, в этот момент она проникла в квартиру и стащила деньги.
Я даже не видел ее. Но сосед из квартиры напротив видел. Вот я и ищу тебя, чтобы узнать, не поможешь ли ты отыскать ее.
Эдди удивленно заморгал.
— Черт возьми, откуда я могу знать ее?
— Подумай; блондинка в черном. Во всем черном, даже шляпка у нее черная.
Эдди покачал головой.
— Все-таки ты не собираешься бросать дело Бесси.
Мне не хотелось разубеждать его в обратном, тем более, что я понимал: одурачить Эдди не удастся. Слишком умен! Видимо, он прочел мои мысли, так как довольно улыбнулся.
— Ну ты и орел, старик! Кто-то уплатил тебе пять грандов, и тут же их у тебя стянули! Ха! Прекрасная блондинка удирает с деньгами моего друга!
Что на это возразить! С горя я сразу выпил половину бокала.
— И ты решил обратиться ко мне за помощью? Полагаешь, что мне известны все блондинки в городе?
— Но ведь это могла быть девушка Бесси.
Эдди удивленно раскрыл рот.
— Послушай, Ник, — сказал он. — Ты мой друг, но я все же предпочитаю держаться подальше от этого дела… Понимаешь? И в то же время, я не могу запретить тебе рыть собственными руками себе могилу. Ты ведь не слушаешь доброго совета.
— Экий ты, — торопливо сказал я. — Ладно, не будем об этом. Придется самому разбираться со своими неприятностями.
Конечно, очень жаль, что Эдди умыл руки. Я глянул на часы. Время ленча.
— О’кей, я учту твои советы.
Допив виски, я пожал ему руку и вышел из бильярдной.
Остановившись на краю тротуара, я задумался. До сих пор я полагал, что экстремальные ситуации — удел других, и меня касаться не должны. Пока что я не был уверен, что моя точка зрения на этот вопрос изменилась. И все же, не грозит ли моей шее петля? Хм… Поживем — увидим. Пусть события до поры до времени идут своим чередом. А пока не помешает поближе познакомиться с интересующей меня фирмой.
Характерным жестом руки я остановил такси и, усевшись рядом с водителем, велел отвезти меня к «Гоф-ман-билдинг».
Глава 4
И опять совет, не совать нос куда не надо!
Я вышел из такси возле парадного входа в «Гофман-билдинг», вошел в вестибюль и поднялся на десятый этаж. Именно здесь располагался офис «Маккензи Корпорейшн». Коридор был декорирован с помпезной роскошью, а ковер так и вызывал желание позабавляться на нем с какой-нибудь обладательницей длинных ног. Приемная походила на зал ожидания крупного аэропорта. В дальнем углу за столом сидела симпатичная девушка, и возле нее стояло несколько мужчин.
Некоторое время я с интересом поглядывал на них, потом решил присоединиться к мужчинам и подошел к столу. Никто даже не посмотрел в мою сторону. Мне это не очень понравилось. Чиркнув спичкой о подошву, я поджег газету, которую держал один из парней, и дипломатично отошел в сторону. Когда пламя обожгло ему руку, он издал дикий вопль и бросил газету на пол. Все моментально сгрудились вокруг него. Я подошел к столу и объяснил, что хотел бы видеть секретаря Лу Спенсера. Не соблаговолит ли столь очаровательная девушка позвонить ему и сообщить, что пришел Ник Мейсон. У меня к нему сугубо приватное дело. Девица кинула на меня оценивающий взгляд и, решив, что вид у меня достаточно представительный, нехотя взялась за трубку телефона внутренней связи.
— Кабинет номер двадцать шесть, направо, — сухо сказала она, закончив непродолжительный разговор.
— Благодарю, бэби, — я обворожительно улыбнулся. — Надеюсь, ты увидишь меня ночью во сне.
Подойдя к двери с номером 26, я без стука открыл ее. Кабинет по размерам был гораздо скромнее, но, в отличие от приемной, стол в нем буквально подавлял своими пропорциями. Ковер был настолько толстым, что ноги утопали в нем по щиколотку, а на стене висела картина, изображавшая обнаженную женщину. На несколько мгновений она приковала мое внимание.
С трудом отведя взгляд, я сконцентрировал свое внимание на столе. За ним сидела жгучая брюнетка. Это была одна из тех девушек, едва познакомившись с которой, можно смело вести ее домой и представлять матери. Скандала не будет. Девушка что надо: мягкие пушистые волосы, большие карие глаза, идеальной формы носик, большой чувственный рот.