Недостаточно высокий уровень развития палеонтологии не дал в то время ученым возможности определить его происхождение. Это попытались сделать в наши дни. Трудности, разумеется, возросли, ибо теперь приходилось опираться лишь на рисунки и описания диковинного животного. Зато опыт, накопленный наукой за минувшее столетие, оказался ценным союзником».

В дискуссии, прошедшей в США, ученые склонились к мысли, что «чудовище штата Мэн» напоминает геозавра — существо, вымершее более ста миллионов лет назад. Но пожалуй, еще более оно похоже на мезозавра, жившего восемьдесят пять миллионов лет назад.

Так или иначе, но зверь, убитый в прошлом веке на побережье США, является самым настоящим «ископаемым».

Конечно, одно это сообщение не имело бы большой цены. Но о существовании неизвестных реликтовых животных сообщают из самых различных мест земного шара.

В ноябре 1970 года корреспондент «Правды» Г. Васильев сообщал: «У неуловимого чудовища из шотландского озера Лох-Несс появился родственник. Он обитает, согласно уверениям очевидцев, в другом глубоководном озере Шотландии — Лох-Морар. Группа ученых из Лондона, проводившая наблюдения на озере, опубликовала сенсационный доклад. На пресс-конференции в Лондонском зоопарке биолог Нейл Басс, возглавлявший группу, привел некоторые из описаний чудовища, авторами которых являются либо местные жители, либо сами члены группы. Из этих мимолетных и зачастую туманных наблюдений чудовище, обитающее в озере Лох-Морар, представляет собой крупное змееобразное существо длиной более тринадцати метров, с головой, „похожей на голову угря или змеи“.

В докладе приводятся 27 „наиболее достоверных“ рассказов очевидцев, начиная с 1887 года и кончая нынешней осенью. В сентябре этого года работник Эдинбургского университета Чарлз Фишборн, плывший вечером по озеру на лодке вместе с компаньоном, заметил „три больших черных, похожих на бугры предмета“, которые передвигались по воде. Фишборн и его друг поспешили к берегу и долго бежали от озера, прежде чем пришли в себя и успокоились. Лодочник Макдональд Робертсон описывает таинственное существо как животное „размерами со взрослого слона“.

Итак, шотландские озера снова ставят свои загадки».

Сообщение из Норвегии: здесь в одном из озер объявилось чудовище. Жители рыбацких поселков, расположенных на берегу озера, утверждают, что чудовище — потомок доисторической рыбы или зверя. А попало оно сюда подземным каналом, соединяющим озеро с морем.

Первым человеком, который встретился с чудовищем «лицом к лицу», была туристка. Во время прогулки по озеру ее лодка стукнулась, а затем зацепилась за какой-то твердый предмет. Взглянув за борт, она увидела два огромных глаза. Лодка резко качнулась, и глаза исчезли в глубинах озера. Насмерть перепуганная женщина едва доплыла до берега. С признаками шока и тяжелого сердечного недомогания она была доставлена в больницу, где спустя несколько дней скончалась. Двое рыбаков из поселка Гамарви, которые якобы тоже встретились с чудовищем, решили навсегда расстаться со своим занятием.

Сообщение от августа 1981 года: «В американском озере Шамплейн живет еще одно неизвестное науке чудище. Шамп, так назвали его жители окрестных мест, по рассказам очевидцев, представляет собой змееподобное существо толщиной с бочонок и длиной 5–10 метров.

Согласно преданиям, впервые Шампа увидели в 1609 году, и с тех пор он являлся людям более ста раз.

Природа таинственного Шампа вызывает споры. По мнению одних, это представитель предков современных китов, которые жили десятки миллионов лет назад. Другие считают, и, видимо, более обоснованно, что за чудовище принимают гигантского осетра или же косяк рыб, плывущих одна за другой и создающих эффект движущегося змееподобного животного».

«Проблема „Дожили ли до наших дней?“, — пишет И. А. Ефремов, — представляется мне интересной и важной. Но вопрос нужно поставить шире. Фокус интереса должен лежать не столько в стремлении скептически (или слишком доверчиво и восторженно) отнестись к тому или другому сообщению, сколько в серьезных, спокойных поисках новых подтверждений. Важны само наше отношение к сообщениям подобного рода, наша готовность принять и проверить, довести до истины информацию, выходящую за рамки привычного порядка вещей».

Трудно что-нибудь возразить против такой постановки вопроса! Какими путями и когда поселились в пресноводных озерах предки этих чудовищ? Возможно, что в мезозойскую эру существовали не только морские, но и озерные плезиозавры, полагает профессор Г. Вахрушев, занимающийся этой загадкой живой природы. Если это так, то современные плезиозавры сохранились только в тех озерах, которые унаследованы от каких-то мезозойских пресноводных бассейнов. «В течение семидесяти миллионов лет, — пишет ученый, — после того как исчезли морские плезиозавры, среди их пресноводных родичей, несомненно, сменилось много поколений. Следовательно, в озерах живут не одиночки, а целые семейства этих животных, ископаемых гигантов.

Многие скептики задают вопрос, почему трупы умерших плезиозавров не всплывают на поверхность озера. Но ведь давно известно, что крокодилы и некоторые другие рептилии заглатывают камни, которые играют у них роль балласта. Поэтому трупы их могут оставаться под водой и поедаться придонными животными.

Если действительно существуют в некоторых современных озерах какие-то архаические чудовища, то они, несомненно, находятся в стадии вымирания и поэтому представляют собой исключительно редкую и большую ценность для науки».

Но мы еще не поговорили об известном всему миру «лох-несском чуде». Говорить о нем еще раз, наверное, не имело бы большого смысла, если бы поиски лох-несского незнакомца не привели в самое последнее время к таким выводам, что существование неизвестного и очень большого животного в шотландском озере стало дочти реальностью.

«Почти» только потому, что реликтовый рыбоящер еще не побывал в руках ученых. Но рассказов о встречах с этим сенсационным животным набралось уже очень много. Утверждать, что «там ничего нет», теперь уже вряд ли возможно, если, конечно, оценивать факты и наблюдения, связанные с феноменом Лох-Несса, без предубеждения и голого скепсиса. Впрочем, судите сами.

Пожалуй, никто из ныне здравствующих на земле животных не удостоился такого внимания и соответственно такой известности, как до сих пор загадочный зверь, обитающий якобы в глубинах шотландского озера Лох-Несс. Расположенное в одном из красивейших уголков страны, графстве Инвернесс, это озеро с давних времен знаменито своим «монстром».

Сохранилась летописная запись аббата Ионы, жившего в IV веке. Он повествует о том, чтó увидел однажды настоятель местного монастыря, стоя на берегу реки Несс, впадающей в озеро. Из воды поднялся «страшный зверь» и хотел накинуться на человека, переплывавшего реку.

Настоятель, убежденный в силе господней, поднял вверху руки, осенил крестным знамением плывущего человека и громовым голосом воскликнул: «Не смей приближаться к этому человеку! Убирайся отсюда!..» Летопись утверждает, что чудовище, не тронув плывущего, тут же исчезло в глубинах озера.

Запись о том, что в озере Лох-Несс живет «большая рыба со змеиной шеей и головой», есть в географическом атласе за 1325 год. Рассказы о чудовище записаны и в других хрониках, которые хранятся сейчас в библиотеке города Инвернесс. Но особенную известность это озеро получило в последние 80–90 лет, после того как в 1880 году на Лох-Нессе перевернулся и пошел ко дну вместе с людьми небольшой парусник.

Его гибель поразила многих. Почему он опрокинулся? При совершенно спокойной погоде, почти безветрии. С новой силой распространились древние слухи о «подводном дьяволе».

Нашелся хребрец — водолаз Мак-Дональд, который решил «дать бой» чудовищу. А скорее всего он просто не верил досужим россказням. Мало ли что там болтают? Водолаз спустился на дно озера, а когда поднялся обратно, сказал только одно: «Я видел этого дьявола!»