Может, они и забыли б о той потасовке, но Роза о чем-то долго говорила с детдомовскими девчонками, а в конце занятий повернулась к Юрке и сказала:

— Прости меня! Я ничего не знала о тебе. Мне ваши девчонки рассказали. Не сердись. Я все поняла. И не обижайся! — погладила Юркину руку.

Вскоре он заметил, что его соседка очень красивая и стал провожать ее из школы до самого дома. Потом они стали вместе учить уроки.

Роза жила в доме на самой окраине города. Кроме старых бабки с дедом у девчонки не было никого. Куда подевались родители, Роза долго не говорила, лишь краснела от этого вопроса и терялась, не зная, как лучше соврать, только бы не говорить правду.

— В чем дело? Чего она стыдится? — думал Юрка, уже основательно привыкший к Розе и ее старикам. Он не только помогал им по дому. Юрка уже целовал Розу и вскоре окончательно влюбился в нее.

Юрке говорили приютские мальчишки, что ему не стоит дружить с Розой, что она не своя, чужая, и с нею никто не хочет общаться.

— Но почему? Она нормальная девчонка!

— Юра! Мне надо сказать тебе правду, хотя это тяжело. Я знаю, ты перестанешь дружить, не будешь приходить к нам. Но это, может, лучше. Тебе будет легче жить, — сказала девчонка по дороге из школы. И как-то набравшись смелости, выпалила:

— Мы евреи, понимаешь? Нас все дразнят жидами! И моих родителей с железной дороги уволили. Их вынудили уехать в Израиль.

— А я причем? — развел руками Юрка растерянно и добавил:

— Может, я тоже еврей, откуда знаю?

— Евреи детей не отдают в приют и не бросают, — горячилась Роза.

— Ну вот тебя бросили!

— Меня оставили с дедом и бабой!

— Это все равно! Раз с собою не взяли, значит, бросили! — не соглашался парнишка.

— Неправда! Меня не взяли потому, что там идет война. И мой отец сказал, что я должна жить. Но когда война закончится, меня к себе заберут. Я поеду к родителям вместе с дедом и бабкой. Мы станем жить вместе, одной семьей, как раньше. Только мне очень плохо будет без тебя, — заплакала внезапно и, вырвав из рук Юрки свой портфель, убежала домой без оглядки.

Но на следующий день Юрка снова пошел проводить ее из школы. На них внезапно налетела орава подростков. Без причины и повода затеяли драку. Юрку сбили с ног. Розу втаптывали в дорожную пыль. И если б не люди, выскочившие из домов, кто знает, чем бы закончилась эта потасовка.

Конечно, приютские ребята, собравшись в кучу, отлавливали поодиночке тех, кто налетел на Юрку и Розу. Избивали жестоко. Но и предупредили обоих, чтоб не высовывались в сумерках вдвоем, а держались бы вместе со всеми, с приютскими.

Юрка не захотел заканчивать среднюю школу. Устал от занудливых учителей и скучных предметов. Он давно понял, что в жизни они ему не пригодятся, а значит, не стоит терять на них время и решил стать сантехником.

Роза, узнав об этом, растерялась:

— Почему в сантехники? Закончи школу, поступишь в институт или техникум, у тебя будет хорошая специальность. Зачем тебе всю жизнь работать в грязи? — убеждала по-своему.

— Я ненавижу школу и задыхаюсь в ней. Поверь, даже самая грязная работа лучше такой учебы, — вспомнил последний разговор с классной руководительницей, советовавшей пересмотреть свою дружбу с Розой:

— Ты серьезный парнишка, подумай, зачем она тебе? Ее родители за рубежом, кто знает, чем там заняты. А у тебя из-за Розы вся судьба кувырком пойдет. Никакого продвижения, никакой карьеры не жди. Одни шишки на голову будут сыпаться. Откажись от нее. Или мало вокруг хороших девчонок? Ты только оглянись! Просто нелепо, что с нею дружишь. Отойди от нее и увидишь, как все изменится в твоей жизни…

Но Юрка уже не представлял себя без Розы.

Случалось, что они иногда ругались, но ненадолго, и вскоре мирились. Роза далеко не всегда соглашалась с парнем. Но и ей приходилось считаться с его мненьем. Она уважала в нем постоянство и надежность. Уж если парень пообещал, свое слово всегда выполнял. За все годы Юрка никогда не оглянулся на другую девушку. Никого вокруг не видел кроме Розы. Она была единственной, кого полюбил, с кем никогда не хотел разлучаться. Роза это чувствовала и всегда отвечала взаимностью.

Уж так коряво сложилась жизнь, что едва получив разряд сантехника, Юрка перешел жить в общежитие. И уже первую зарплату у него украли на второй день. Выгребли все до копейки, даже на хлеб не оставили.

Юрке пришлось ходить на «шабашку» и делать ремонты помимо официальных заявок. Клиенты не только платили, а и кормили парня. И Юрка уже не упускал шанса подзаработать. Роза, узнав о случившемся, предложила класть деньги на книжку и снимать их понемногу, по мере необходимости. Как благодарил девчонку парень за этот умный совет. Юрий благодаря тому сумел прилично одеться, нормально ел и даже собрал неплохую сумму.

— Роза! А ты меня будешь ждать из армии? — спросил как-то девушку.

— Конечно, если ты не передумаешь.

— Я даже деньги собираю для нас с тобой. На квартиру. Когда вернусь, купим кооперативную и заживем сами, — заранее сделал предложение. А через неделю она дала ему почитать письмо, какое родители прислали из Израиля. В нем рассказали, как живут, об условиях и льготах, о преимуществах жизни в Израиле и о ее сложностях:

— Конечно, ко всему нужно привыкать. Для нас самым трудным оказался языковый барьер, но мы и его преодолели. Теперь нас никто не считает чужаками и приезжими. Мы хорошо зарабатываем и не считаем копейки, как раньше. Поверишь, мы уже не едим перемороженные, лежалые продукты. Покупаем только свежие. Живем хорошо. И обстановка в городе успокаивается. Потому мы хотим забрать всех вас к себе как можно скорее. Да и вы, конечно, соскучились. Жизнь в разлуке — это пытка. Постоянно засыпаем и просыпаемся с мыслями о вас. Нет покоя ни днем ни ночью. Какое это будет счастье воссоединиться и никогда больше не разлучаться! Здесь нас никто не обидит и не унизит. Тут ты выучишься и выберешь себе работу по душе. Мы даже не спрашиваем, согласны ли на переезд. В том ни на минуту не сомневаемся и представляем, как и вы станете ждать миг встречи, ведь мы все так долго ждали ее…

— Роза! Ты тоже хочешь уехать к ним? — задрожало письмо в руках Юрки.

— Я сделаю так, как скажешь ты! Подумай, нужна ли тебе на всю жизнь? Может, стоит расстаться? Ведь мы ничем не связаны. Возможно, найдешь другую и будешь жить светло.

— Роза! Я не мыслю себя без тебя. Если ты уедешь, я не переживу. Ты у меня одна на всем свете. Но приказывать не могу. Поступай, как подскажет сердце…

Роза ничего не ответила. Шло время. Внешне никаких изменений не произошло. Девушка работала в парикмахерской на окраине города, встречалась с Юрием и никуда больше не выходила из дома.

У Розы была единственная подружка, с какою иногда встречались. Других развлечений не было, и Юрий опасался, что это скучное однообразие надоест девчонке. Она не выдержит и уедет хотя бы ради какой-то перемены. Но в душе уговаривал себя:

— Пусть сама решает. Уж если вздумает уехать, то лучше теперь. Как-то переживу за время службы. Это гораздо лучше, чем расставаться, прожив вместе годы. Мало ли как воспримут меня ее родители. Хотя… Ведь вот со стариками прекрасно ладим. А чем родители хуже? Нет, не отпущу Розку! — решает Юрка, но почему-то язык не поворачивался потребовать.

Роза знала, на днях парня забирают в армию. Она понимала, что ей придется трудно, ведь уезжал ее единственный друг, человек, какой всегда поддерживал и понимал, любил девчонку. Но даже ему она не сказала, почему не поступила в мединститут. Ей попросту отказали в приеме, не взяли документы, не допустили к вступительным экзаменам. Когда спросила о причине отказа, объяснять не стали. Она сама поняла все без слов.

— Давай поедем к нашим в Израиль. Зачем ты будешь мучиться здесь и портить жизнь человеку? Ведь ему из-за тебя тоже достанется лихо. Что за жизнь у вас будет, сплошные горести! Если ты любишь, пожелай ему добра и света, и отпусти! — советовала Розе бабка.