Несмотря на его очевидные попытки сохранить нейтральность, его голос истекал ненавистью к самому себе.

Элли была в ужасе от того, как он объяснил ее выбор.

Картер, я выбрала Сильвиана не потому, что он лучше, чем ты, - пояснила она, желая, чтобы он ей верил. - Не в этом причина.

Должно быть именно так,- ответил он с пылом, румянец

проступил на его щеках. - Все, что имеет сейчас значение - выбрать лучшего человека, чтобы защитить тебя. Ничего больше. И это Сильвиан.

Это не правда, - возразила она, сжимая его руку. Взгляд Картера впился в нее с такой скрытой страстью, что у нее перехватило дыхание.

Если причина не в этом, тогда... в чем, Элли? Почему ты выбрала его?

Она смотрела на него, видя боль в его глазах. Но не знала, как ответить на его

вопрос. Потому что он мой парень? Потому что он любит меня?

Это были глупые причины, чтобы выбрать бойца.

У нее появилось ужасное чувство, что она сделала ошибку.

Отпустив руку, она посмотрела на него беспомощно.

Разве ты не видишь? Мне пришлось. То, что я хочу не имеет значения. - Изумление вспыхнуло в его глазах. Но прежде чем он смог задать какие-то вопросы, она бросилась прочь, врезавшись в мраморную статую, забыв, что та находилась позади нее.

Взволнованная, она ухватилась за постамент, чтобы не упасть.

К сожалению ... Я должна... Я должна идти.

Тогда она побежала вниз по лестнице, как будто кто гнался за ней.

Следующие несколько дней прошли в тумане подготовки. Изабелла настаивала, что они выполнили их курсовые, даже когда физическая подготовка заканчивалась все позже и позже ночью. В

среду, они были уже так измотаны, и оставалось все еще два дня до встречи.

Но Элли была рада тяжелой работе и нагрузкам- они не оставляли места для беспокойства и страхов весь день. Благодаря им она достаточно устала, чтобы спать по ночам. Они сохраняли ее разум от прокручивания всего, что могло пойти не так.

Она и Сильвиан встречались каждый день после занятий с Изабеллой, Раджем и Дом, обсуждая поправки в их планы на переговорах.

Работа шла неумолимо. Каждый элемент маршрута в парке, и

как они будут проделывать свой путь к Парламентскому холму, был тщательно проверен и проанализирован снова и снова, пока Элли не знала Хэмпстед так же хорошо, как Киммерию.

В среду днем ??они собрались в небольшом подвальном офисе напротив

тренировочного зала номер один и склонились над ноутбуком Дом, рассматривая на экране карту Хэмпстед-Хит и окружавший его клубок городских улиц. Парк представал массой темно-зеленого цвета, а улицы вокруг него - белыми линии, извилистыми и угловатыми

Стоял разгар лета, поэтому они знали, что парк будет заполнен пришедшими на пикник, велосипедистами и туристами в течение дня. Но ночью здесь фактически пусто.

Территория вокруг парка исключительна - здесь одни из самых дорогих домов в Лондоне. Но и густо населена, - пояснил Радж, указывая на белые линии сразу за южной четвертью парка. - Мы должны будем высадить вас, не будучи замеченными. Проблема, как вам безопасно добраться через парк и на вершину холма.

Он указал Дом продолжить. Она провела курсором по темной, изогнутой линии.

Если мы высадим вас здесь, то можно довольно легко добраться, но мы считаем, что это путь слишком открытый и незащищенный. Это самый популярный маршрут для туристов, потому что здесь пологий склон. - Курсор переместился на

тропинку, идущую в парк с другой стороны. - Этот путь круче и проходит через лесистую местность, что обеспечивает большую закрытость и, следовательно, безопасность. Тем не менее, это означает, что вы пойдете дольше пешком, что увеличивает риск наткнуться на охранников Натаниэля, там, где, как мы ожидаем, они разместятся.

Через прозрачные линзы ее узких очков она посмотрела на них.

Несмотря на это, мы считаем, что преимущества перевешивают опасности, и это лучший путь.

Сильвиан нахмурился.

Ты думаешь, мы можем избежать охранников Натаниэля?

Вы должны будете,'- ответила Дом.

Радж взял управление на себя, указывая на белую линию на краю зеленого поля.

Мы высадим вас здесь, на Танза-роуд. Оттуда вам нужно пройтись пешком пятьсот ярдов на восток до пересечения с этой

тропинкой здесь. - Он постучал по тонкой черной линии на экране.

После этого, ваше путешествие на вершину холма должно быть простым. Я расставлю охранников в лесу

по пути, чтобы обеспечить защиту, но это почти в миле от места встречи. Вам

нужно быть предельно осторожными.

А как насчет полиции? Гражданские? '-спросил Сильвиан.

'Если вас увидит полиция, то вы просто дети, ищущие место, чтобы побыть наедине. - Радж говорил без видимого смущения, но его слова заставили Элли покраснеть

А гражданские? - Сильвиан подтолкнул его.

Если увидите людей, избегайте их. Это основное правило, - напутствовал Радж.

А Люсинда будет с нами все это время?- спросила Элли.

Радж покачал головой. ‘

Она воспользуется другим маршрутом. Отравлять вас вместе, слишком

рискованно. Вы встретитесь с ней на вершине холма. - Он постучал пальцем по экрану.

Так вот наши люди будут на всем этом холме, но этого недостаточно. Охранники Натаниэля будут там тоже. Вы должны рассчитывать на свою подготовку и сообразительность, чтобы

пройти через это.

Потому Натаниэль запланировал что угодно, но не переговоры.

Мы будем готовы, - пообещал Сильвиан.

Элли не могла оторвать глаз от карты, светящейся зеленым и белым на экране компьютера. Ей хотелось чувствовать так же уверенно, как он говорил.

Когда они вышли из комнаты заседания, Рэйчел ждала в коридоре с громадной пачкой бумаг в руках.

Увидев ее , Элли почувствовала внезапный прилив неожиданной радости. Лицо друга было как раз тем, что ей нужно сейчас.

Она подбежала к ней .

Привет! Ищешь меня? Она взглянула на бумаги. ‘- Как ты узнала, что я истратила всю бумагу в мире?’