абрикосово-розовые губы изогнулись вверх. - У тебя уже есть один из них, я слышала. Леди Ланаркшир, не так ли?

Вспыхнув, Элли опустила взгляд. - Чертова Рэйчел. Я знала, что она будет не в состоянии удержать это секрет ».

Моя мать такая завистливая. Слова Кэти звучали почти задумчиво. - Жаль, что мы не общаемся, а то бы я сказала ей. Она хотела бы заполучить тебя к ужину. Или на ужин.

Как-то так. Зависть - главный недостаток ее характера. И моего, если быть справедливой. - Она повернулась боком, косясь на Элли.

Почему ты должна иметь титул, а я нет?

На долю секунды, Элли подумала, что она это всерьез, но тут рыжая снова усмехнулась.

О, я забыла. Потому что моя мама была раньше регистратором в одной из компаний моего папы. Вот почему. Она делает деньги любым способом. Боже, ей бы не понравилось, что я рассказала тебе. - Она устроилась более удобно на диване. - Я действительно должна попытаться рассказать тебе о более скандальных вещах.

Элли стало смешно. Ей начинала нравиться эта другая, озорная Кэти.

Не могу поверить, что ты стала такой милой со мной.

Не моргнув, Кэти ответила:

Не могу поверить, что ты позволяешь мне. Почему бы тебе не дать мне щелчка по голове?

Не знаю, - призналась Элли. - Думаю, сейчас есть кое-кто другой, с кем стоит бороться.

Они изучали друг друга мгновение, просчитывая этот новый союз. Тогда Кэти стала более серьезной. Она наклонилась вперед,

понизив голос. Элли заметила, что шахматисты ушли в определенный момент, не осознавая этого.

Смотри, Элли. Эта встреча. Если Люсинда хочет уступить Натаниэлю ... это не сработает. Ты должна быть готова к этому

Тепло в груди Элли исчезло, сменившись знакомым холодом опасения.

Почему нет?

Потому что колеса находятся в движении, - сказала Кэти. - Совет на стороне Натаниэля сейчас, я не думаю, что он может остановить что-то, даже если попытается. Они хотят того же, что и он.

Захватить власть. И эти люди - мои родители и их друзья - они ни остановятся ни перед чем.

В какой-то степени Элли уже подозревала это. Но услышав озвученную мысль, это потрясло. Если Кэти права, нет никакой надежды.

Ты хочешь сказать, что думаешь все кончено? - Ее голос был чуть громче шепота.

Люсинда никак не сможет победить?

Кэти кивнула неохотно, но Элли увидела, что нет сомнений в ее выражении.

Я думаю, Люсинда и Изабелла знают его, тоже. Они просто пытаются замедлить процесс.

Поэтому мы уже проиграли. - Элли почувствовала себя мрачно.

Проигрыш всегда немыслим. Они не рассчитывали на провал. Вдруг ей пришлось представить себе ситуацию, в которой они остались все без крова. Без семьи, и не к кому обратиться. Нет будущего. И это ужасно.

Я не понимаю. Зачем Люсинде проходить через это, если все безнадежно?

Зеленые глаза Кати изучали ее с любопытной добротой.

Существуют различные способы, чтобы потерять все, Элли. Иногда уступив в меньшем, вы выигрываете в большем. Это своего рода победа. Я думаю этого она добивается.

Как? - Элли была сбита с толку. Как может проигравший иметь что-то, кроме провала?

Мы боремся за многие вещи здесь. -За школу, Орион, совет, власть, деньги ... Кэти перечисляла пункты, загибая пальцы, как список покупок. - Люсинда заботится о некоторых из них больше, чем о других. Если она теряет контроль над одним, может она получит контроль в другом месте? Если она теряет школу, она может найти другое место? Если она теряет Орион, может она получит власть в другой организации? Она должна продержаться достаточно долго, чтобы остановить Натаниэля и помешать получить то, что он действительно хочет. Это стратегия.

По некоторым причинам Элли мысленно перенеслась в свою старую жизнь. Перед Киммерией. Ее родители всегда относились к своей работе так серьезно. Вставая каждое утро в семь и не возвращаясь до обеда. Когда всякая мелочь, произошедшая в их офисах, обсуждалась и анализировалась.

Они не были бедны. Они на самом деле довольно хорошо зарабатывали по сравнению с некоторыми людьми.

Но все имело значение.

Для сравнения, это испытание властью и богатством похоже на одну из тех гигантских шахматных игр, которые можно увидеть на праздниках - двигать пешку здесь, короля там - казалось показным.

Нерациональным. Безумным.

Она заставила себя задать один последний вопрос.

-Если она не может выиграть, что Люсинда выторговывает за Джерри?

Кэти не колебалась.

Время. Она должна купить немного времени, чтобы решить, как уступить, не теряя все.

Глава 30.

Я просто не вижу смысла. - Рейчел захлопнула книгу. Николь и Элли

посмотрели на нее с удивлением. - И ненавижу то, что не вижу смысла в учебе. Потому что я люблю учиться..

Это было в воскресенье после обеда, и они находились в библиотеке, предоставленные сами себе. Даже Элоизы не было здесь сегодня. Таким образом, они не беспокоились о соблюдении тишины.

Давай, Рэйчел. Ты не можешь отказаться от нормальной жизни. 'Тонкий французский акцент Николь ярко подчеркнул "нормальная жизнь" - Независимо от того, что происходит.

Она права,'- поддержала Элли, хотя она сама рисовала картинки ручных

кроликов в течение получаса. - Здесь может начаться апокалипсис, но мы все еще должны получить оценки А (отлично).. И вот что действительно имеет значение.

Рэйчел встретила это ироничное высказывание с округлившимися глазами.

Я начинаю понимать, почему вы, ребята, так любить сражаться. Было бы неплохо пнуть кого-нибудь прямо сейчас.

Николь просветлела.

Это легко устроить ...'

Прекрасно выбрав момент, дверь библиотеки распахнулась, глухо стукнув о стену. Зои впорхнула и встала перед ними, не веря глазам. Синяк на лице стал зеленым по краям. Каждое утро она давала им подробный отчет об изменении цвета, означавшем по ее мнению движение крови под кожей. Это

отбивало аппетит у каждого на завтрак уже дважды.