* - лесопарковая зона на севере Лондона, между деревнями Хэмпстед и Хайгейт в административном районе Кэмден.

Элли, которая выросла на другой стороне города, имела лишь смутные воспоминания об огромных зеленых лужайках, большом белом особняке с колоннами, и оркестре, играющем на солнце.

Я была там один раз давным-давно, -'сказала она.

Директриса кивнула.

Тогда давайте начнем с основ. Хэмпстед-Хит - парк на севере

Лондона. Мы выбрали это место, потому что некоторые его части довольно отдалены от центра и скорее всего будут пусты в ночное время. Таким образом, меньше шансов, что невинный человек пострадает

Идея, что она так открыто ожидает насилия расстраивала

Он хочет встретиться на Парламентском холме. - Изабелла не скрывала свое раздражение по этому факту.

Натаниэль и его символизм. Тем не менее, это может работать в наших интересах. Есть много мест, где мы можем расставить охранников. Рельеф местности там не отличается от здешнего - холмы, покрытые лесом, - и мы знаем, как действовать в таких условиях.

Пока ученики переваривали это, она повернулась к Элли.

Условия мы обсудим в деталях позже. Но сейчас, ты должна знать, Натаниэль настаивал, чтобы ты пришла в одиночку. - Элли яростно покачала головой но, прежде чем она смогла озвучить протест,

Изабелла подняла руку. - Мы отказались, конечно. После некоторого сопротивления, он согласился, что ты можешь

привести одного человека, но он должен быть учеником - он не позволит этого Раджу

или любому из его охранников. Очевидно, мы все будем там, так или иначе. Но только один человек может пойти с тобой и быть на твоей стороне во время встречи.

Элли вздрогнула. Все происходило именно так, как сказал ей Джерри.

Дождь снаружи усилился. Ручьи стекали вниз по стеклам.

Директор шагнула к ней. - Радж и я, мы оба считаем, что, в соответствии с

обстоятельствами, это решение должно быть только твоим. Кого бы ты хотела взять с собой?

Не говоря ни слова, Элли смотрела на нее. Она продолжала слышать слова Джерри в своей голове. - Возьми того, кому доверяешь.

Что бы это могло значить? Она верила в каждого человека в этой комнате. Она бы бросилась сама перед пулей для каждого из них. Как она могла выбрать одного из них?

Она заставила себя посмотреть по кругу. Зои смотрела на нее с надеждой. Но

это было невозможно - она была слишком молода. Инцидент в библиотеке доказал, что она еще не готова.

Ее взгляд переместился на Николь. Она была быстрой и умелой, и Элли знала, что она твердо стояла на ногах. Но Гейб бы нашел способ использовать ее отсутствие явной физической силы.

Оставались Сильвиан и Картер.

Сильвиан наблюдал за ней с выражением абсолютного доверия, но она знала его достаточно хорошо, чтобы увидеть, как потемнели от беспокойства его голубые глаза, когда она не сразу назвала его фамилию.

Ее взгляд остановился на последней парте в полукруге.

Картер был единственным в группе, кто не встречал ее взгляд. Она видела его

напряженность в положении его плеч; в том, как ходили желваки.

Возьми того, кому доверяешь...

Нерешительность сковала ее.

Момент слишком затянулся. Она увидела, как Изабелла бросила хмурый взгляд на Раджа. Она должна была выбрать. Она должна была сделать это сейчас.

Она сделала глубокий вдох. - Я возьму Сильвиана.

Плечи Картера застыли, как будто она ударила его.

Остальные реагировали так, как она ожидала. Зои пробормотала что-то себе под нос, в то время как

Николь, казалось, не удивилась. Сильвиан кивнул, словно это было именно то, что он ожидал.

Но Картер не отрывал глаз от пола; его лицо ничего не выражало.

Прекрасно. Сухой тон Изабеллы не дал никаких намеков на ее чувства о решении Элли. - Двое из вас обсудят с Раджем и Дом детали путешествия и встречи.

В противном случае, мы будем все вместе работать над общей готовностью и планированием.

Она положила свой планшет. Взгляд ее золотисто-карих глаз был мрачным.

Я должна быть честной с вами. Как мы уже говорили внизу, это будет опасно. Но Люсинда считает, что если мы не пойдем к Натаниэлю сейчас, он придет к нам позже, что может быть хуже. Вы должны быть готовы ко всему. Моя единственная цель, чтобы каждый из вас вернулся сюда живым. Ничто другое не важно.

Глава 31

Когда встреча закончилась, все вышли, притихшие и ошеломленные скоростью, с которой все происходило. Только

несколько дней, чтобы подготовиться.

Из-под ресниц, Элли не отрывала глаз от Картера. Он был поникшим на протяжении всей встречи, избегая ее взгляда.

Как только они достигли первого этажа, она увидела, что он повернул, и удаляется от других. Она поспешила за ним, но он двигался быстро. Когда он достиг подножия узкой лестницы, ведущей к общежитию мальчиков, она позвала его.

Эй!

Он замер. - Мы можем поговорить?

Конечно. - Его голос был ровным. Но он все еще не обернулся.

Она взяла его за руку. Его белая рубашка была прохладной под ее пальцами, но она могла чувствовать тепло его кожи через ткань.

Медленно Картер повернулся, чтобы посмотреть на нее. Его лицо выражало осторожную отрешенность.

Послушай ... - Она колебалась. Теперь, когда Элли стояла здесь, она не знала, что сказать. - Я ... я хотела бы поговорить с тобой о

том, почему я выбрала...

Все нормально. - отрезал он прежде, чем она смогла закончить. - Я знаю, почему ты выбрала Сильвиана. И я не виню тебя. Я принял бы такое же решение.

Элли моргнула. - Ты бы?

Конечно. Он сталкивался с Гейбом более одного раза. И Натаниэлем. И выиграл. - Он опустил взгляд. - У меня никогда не получалось. Наверное, не мог. Так что Сильвиан - это правильный выбор.

Тебе нужен кто-то, кто может уберечь.