И вот макет, где все показано так, как будет на самом деле, но в миниатюре, помещают в большую аэродинамическую трубу. Мощные моторы создают в ней воздушный поток, обладающий различной скоростью.

Модель находится под действием «урагана» час, другой, сутки, словом, столько времени, сколько нужно.

Город — это большая неровная поверхность, и ветер по-разному ведет себя над нею: где пролетает свободно, а где задерживается, образуя завихрения.

После испытаний искусственным ураганом модели выясняется, достаточно ли удачно расположены здания, правильно ли выбраны их размеры.

Нужно сделать так, чтобы в городе не было душно, но одновременно не должно быть и ветрено. Желательно, чтобы ветер «работал» в человеческом муравейнике как добрый санитар — относил в сторону дым от заводских труб и газы от автотранспорта, не давал возможности осаждаться уличной пыли, копоти, грязи. В современном городе у ветра много обязанностей.

Так, с помощью искусственного урагана, испытывают устойчивость заводских труб (их высота в натуре достигает 300 метров и более), телевизионных башен и других высоких сооружений, а также многого другого — поездов, автомобилей, резервуаров для хранения нефти и т. д.

Ученые ищут путь действенной борьбы с враждебными вихрями. Было высказано несколько оригинальных предложений, стоящих на грани полуфантастики.

Доктор Готе Остленд из университета Майами в США считает, что в процессе возникновения тропических циклонов ведущую роль играет испарение воды с поверхности океанов и морей. Если прекратить или уменьшить испарение, то тайфуны и ураганы перестанут быть угрозой.

И доктор предлагает покрывать водную поверхность мономолекулярной пленкой (слой толщиной в одну молекулу) масла или какого-нибудь другого вещества. Пленка не только уменьшит испарение, но одновременно будет успокаивать волнение (этим приемом моряки пользовались с давних времен: выливали из бочек масло, чтобы умерить силу волнения). Однако проект доктора пока трудно осуществить практически. Обычное масло для такой цели (образования тонкой пленки) непригодно, да и потребовалось бы его очень много.

Тут на помощь могло бы прийти изобретение химика Рассела Дресслера из Сан-Антонио (США), предложившего для таких целей особую смесь из жирных спиртов. Но опыты показали, что пленка может служить лишь при ветре, скорость которого не превышает 63 километров в час. Если Дресслеру удастся получить более стойкую пленку, то не исключена возможность того, что ее будут практически применять для борьбы с ураганами и тайфунами.

Но, как говорится, это палка о двух концах. Если бы и удалось покрывать пленкой огромные водные пространства, то вместе с пользой это причинило бы и большой вред. Резкое уменьшение испарения влаги с поверхности океана вызвало бы во всем мире небывалые засухи.

В последние годы возник вполне закономерный вопрос: нельзя ли применить водородные бомбы для подавления атмосферных вихрей?

Когда прикинули, выяснилась потрясающая вещь: водородные бомбы бессильны против ураганов и тайфунов.

Дело в том, что в гигантском атмосферном вихре сосредоточено колоссальное количество энергии, которое можно приравнять энергии взрыва 2000 водородных бомб. Поэтому несколько таких бомб, примененных для его подавления, не дадут желательного результата, а вреда наделают много.

Но это отнюдь не означает, что человек должен смириться перед столь грозными силами могущественной стихии. Ученые по-прежнему ищут пути и способы, чтобы управлять ими.

ТАНЦЫ БЕШЕНОГО НЕВИДИМКИ

Не приходилось ли вам, читатель, наблюдать в разгаре летнего сезона одно из удивительнейших явлений, когда из грозовых облаков вдруг опускается на землю или на поверхность моря серо-голубой рукав, похожий на гигантский хобот? А навстречу ему устремляется вихрь, увлекающий вверх пыль, листья, песок, обрывки бумаги. И вот, словно две руки, соединившись в крепком пожатии, вихри закручиваются в единый огромный столб, расширяющийся в виде раструба на концах и суживающийся в середине, между небом и землей, до нескольких десятков метров в диаметре.

Вращаясь вокруг вертикальной оси с огромнейшей скоростью, достигающей 200–300 километров в час, столб передвигается в бешеной вихревой пляске и за короткое время своего существования успевает пробежать путь длиной в несколько десятков километров. А за ним, словно после пожара, остается полоса разрушений и бездна человеческого горя.

Это — смерч, очень сильный атмосферный вихрь, грозное явление природы. Американцы называют его торнадо, а жители Западной Европы — тромбом.

Действия смерча подобны работе гигантского воздушного насоса. Спиралеобразные вихревые потоки воздуха, поднимающиеся со скоростью 80–100 километров в час, увлекают, «всасывают» все, что попадается на пути движения смерча — камни, деревья, постройки, воду, людей, животных. А потом, когда вихрь ослабеет, все это валится обратно на землю.

К счастью, смерчи огромной разрушительной силы в нашей стране случаются редко, но все же они бывают.

Старожилы до сих пор помнят ужасный смерч, пронесшийся над Москвой в летние дни 1904 года. Он тогда наделал много бед.

Перед возникновением этого смерча установилась какая-то гнетущая обстановка. Было тепло и очень душно. Стояла хмурая пасмурная погода, дул слабый ветер. О том, что случилось дальше, рассказала своим читателям «Нива», поэтому обратимся к ее страницам:

«16 июня в исходе 5-го часа дня показалась громадная, черно-багровая туча… Она со стремительной быстротой неслась, касаясь земли. Туча неслась под грохот грома и вырывала с корнем многолетние деревья, выворачивала громадные камни, срывала точно листы и былинки железные крыши с домов, тяжеловесные вывески, превращала в щепы телеграфные и телефонные столбы и разрушала целые здания…

Особенно подверглись разрушениям местности Лефортово, Сокольники, Басманная и Яузская часть. В Лефортове разрушена масса зданий, поранены и убиты люди и скот…

Обширная Анненгофская роща вся уничтожена и раскидана щепами по окрестностям (отдельные деревья до 1 м толщиной).

… В окрестностях Москвы… ураган разрушил до основания деревню Чагино, потрепал деревню Копотню, Гравороново, село Цапино. Тромб поднимал с земли людей, скот, тяжелые предметы, деревья по пути до единого вырваны с корнем. Крыши носились по воздуху, делая перелеты по нескольку десятков сажен…»

Позади этого ужасного смерча остался сорокакилометровый след разрушений в полосе шириной от 10 до 700 метров.

Не обошлось и без курьезных случаев. Так, на Немецком рынке смерч подхватил стоявшего на посту городового и поднял в воздух. Взмыв в полной форме высоко вверх, городовой от испуга истошно кричал, а потом свалился на землю, отделавшись легкими ушибами. Он рассказывал, что в «полете» его пребольно исколотило градом.

Другой случай произошел у железнодорожного переезда. Здесь смерч сыграл злую шутку со стрелочником. Пропустив поезд, тот зашел в будку и мгновенно же почувствовал, как она сорвалась с места, поднялась в воздух и понеслась в сторону. Пролетев шагов 50, будка упала на мостовую и раскололась. Стрелочник уцелел, но сильно испугался.

Пожарные соседних районов столицы, приняв смерч за дым над огромным пожарищем, ринулись к району бедствия. Первой к месту прискакала лефортовская пожарная команда. А разъяренный смерч будто этого только и ждал. Коршуном налетел на пожарных, закрутил, завертел повозки и людей, раскидал в стороны, разбил в щепы бочки.

Спустя полвека, в августе 1951 года, в Подмосковье снова пронеслось несколько мощных смерчей. Они тоже причинили немало разрушений.