Плоскогорье Ауян-Типуи среди местных индейцев пользуется дурной славой.

— Не ходите туда, — говорили белым пришельцам проводники-индейцы, — там обитают злые духи. Они часто ссорятся между собой и пускают друг в друга огненные стрелы. Если пойдете — погибнете!

И когда белые люди просили провести их на плоскогорье, те категорически отказались. Пришлось альпинистам карабкаться наверх по отвесным склонам.

Оказалось, что плоскогорье — район сильных гроз и молний. С июля по сентябрь здесь почти непрерывно бушуют грозы и блещут молнии. И пет на поверхности ни одного дерева, не изуродованного молниями — «огненными стрелами злых духов».

Великий водопад у индейцев известен под поэтическим именем Апе-Мей, что означает Девичья Бровь. А европейцы дали ему название Анхель — по имени первооткрывателя. Так он и значится на картах мира (разночтения: Ангел, Эиджел, Анхель).

За красоту и остальные достоинства водопада венесуэльцы называют его «Восьмым чудом света».

Итак, за Анхелем упрочилась слава самого высокого водопада в мире. Но в последние годы у географов на этот счет появились некоторые сомнения.

Дело в том, что двое венесуэльцев побывали в 1962 году в истоках реки Кауры — самого большого правого притока реки Ориноко — и, возвращаясь оттуда на самолете, видели какой-то гигантский водопад, высота которого по примерным подсчетам должна была быть не менее полутора километров.

О том, что в глубине еще совершенно неизведанных джунглей есть очень высокий водопад, слухи доходили и раньше. Они шли от индейцев, рассказывавших о «воде, падающей с неба», и о горе Месате де ла Пава, населенной какими-то удивительными существами, прячущимися от людей. И будто их можно видеть на вершине горы только в ясные лунные ночи.

Так ли это на самом деле, никто пока не знает. Судя по рассказам, водопад-великан находится в таких глухих местах, где еще не ступала нога белого человека. Чтобы достичь этого района, нужно сформировать специальную экспедицию и доставить туда на вертолетах.

Если такую экспедицию организуют, тогда не исключена возможность того, что мир будет удивлен сенсационным известием об открытии нового «чуда» природы.

Ну вот, дорогой читатель, вы перевернули последнюю страницу книги.

Может быть, кое-что из прочтенного в ней вам уже приходилось самому видеть или слышать об этом. И возможно, были такие случаи, когда нечто необыкновенное, редкостное, грозное, поразило ваше воображение, врезалось в память, надолго запомнилось.

И однако, все это только начало. В течение всей жизни вы будете не только искать необычное, удивительное и прекрасное, но и находить его, потому что оно зачастую бывает рядом, около вас. Но вот только чудес, мистики и таинственного встречаться будет все меньше и меньше.

Не подметили ли вы в прочтенной книге одну особенность — чем глубже мы в порядке повествования внедрялись в глубину веков, в старину-матушку, тем больше находили там разных чудес, таинственных и невероятных истории. И вместе с тем, чем ближе подходили к современному периоду, тем чудес становилось меньше.

И это неспроста. То, что ныне достигнуто во всех областях знания, это — результат длительного и трудного развития человеческого общества.

Вспомните, мы говорили уже об этом: вера в таинственное и чудеса была порождена незнанием и неумением человека объяснить те или иные законы, явления и силы природы.

Много зла породила эта слепая вера, много страданий и несчастья принесла она людям.

Человек, словно раб, находился в плену того, что внушали ему церковники. На каждом шагу ему твердили: «Бойся бога!», «Веруй!» Необыкновенные и грозные явления и силы природы они выдавали за «божьи знамения», «персты божьи», «бичи божьи».

Так длилось веками. Преклонение перед могучими и грозными силами природы порождало страх. Он наполнял души простых людей, подавлял разум, заставлял верить тому, что за видимым миром вещей якобы существует мир невидимых, но всесильных богов, управляющих природой и жизнью человека.

Любая религия принижает достоинство человека. Она утверждает версию о том, что человек беспомощен перед природой, ничего не может в ней не только понять, но и изменить. Тот же, кто дерзнет на это, будет наказан и на земле, и на небе.

Таких людей церковь называла еретиками и обрушивалась на них всей своей мощью. Еретикам объявлялась беспощадная война, их преследовали, безжалостно травили и уничтожали.

Как-то в одном из старых журналов прошлого века нашли мы несколько скупых строчек. Нельзя было без содрогания их читать. Там говорилось:

«С 1481 по 1550 годы инквизиторами Торквемадой, Десе, Хименесом, Синерозою сожжено на костре 98 740 человек, замучено в темницах 763 800 человек».

Какие страшные итоги — почти миллион человеческих жизней! И это — только в Испании. Десять — пятнадцать тысяч человек ежегодно погибало от руки «святых» отцов церкви, проповедующих «любовь к ближнему своему» и «заповеди господни», среди которых одна гласила: «Не убий!».

После эпохи кровавого средневековья и в последующие века преследовали ученых, изучавших природу и пытавшихся постичь ее тайны. В России их предавали анафеме (это было равносильно духовной смерти, ибо такой, заклейменный церковью, человек, подобно прокаженному, отвергался от общества), отлучали от церкви, низлагали с занимаемых постов, отправляли в ссылку.

Так расправлялась церковь со всеми, кто пытался найти правду жизни. Но сквозь нечеловеческие пытки, костры инквизиции и мрачные тюремные застенки мученики науки и правды несли свои идеи, утверждая торжество разума перед стихией.

Не будем перечислять имена, знакомые всему миру. Упомянем лишь, что среди них были и великие сыны нашей Родины. Михаил Васильевич Ломоносов, Александр Николаевич Радищев, Лев Николаевич Толстой и многие другие известные лица, боровшиеся в царское время с мракобесием и отсталостью, были объявлены еретиками и подвергались гонению со стороны церкви.

Минуло то время. Сбылись пророческие слова Радищева, дошли до нас, ожили и зазвучали в полную силу:

И не потому ли мы с вами, со всеми людьми мира, должны быть благодарны всем, кто ценою страданий, даже жизни, высвободил человека из мрака невежества, показал путь к правильному познанию мира.

После свершения в нашей стране Великой Октябрьской социалистической революции было сделано все, чтобы вызволить народ из плена церковной лжи и мира суеверий.

В нашей отсталой ранее стране невиданное развитие получили экономика, культура, наука. За короткий срок в разных частях государства выросли тысячи крупных промышленных предприятий, оборудованных по последнему слову техники.

Вместо разрозненных мелких, маломощных крестьянских хозяйств появились большие коллективные и государственные хозяйства. Широкое развитие получило образование. Попробуйте найдите сейчас неграмотного человека! И все потому, что ни в одной стране мира нет столько учебных заведений, культурно-просветительных учреждений, библиотек, театров, кино, клубов, как у нас.

Выполняя заветы великого Ленина, партия и правительство делают все возможное, чтобы воспитывать массы в духе материалистического понимания мира.

В программе Коммунистической партии Советского Союза говорится:

«Прогресс науки и техники в условиях социалистической системы хозяйства позволяет наиболее эффективно использовать богатства и силы природы в интересах народа, открывать новые виды энергии и создавать новые материалы, разрабатывать методы воздействия на климатические условия, овладевать космическим пространством».