Словом, если официально, то у нас существовали три родственных цивилизации: человечество, обитатели галактики Большое Магелланово облако с труднопроизносимым названием и обитатели галактики Малое Магелланово облако с ещё более труднопроизносимым названием. А проще: есть люди, эльфы и гоблины. Как в старых добрых сказках.

А наши могучие прародители, экспериментаторы,… так и не появились пред наши очи. Верно, презирали. Да и чёрт с ними, нам самим не очень-то хотелось их созерцать.

А теперь о пиратах. Пиратство, в нашем сегодняшнем понимании, возникло с начала дальних космических путешествий, когда на отдельных планетах стали возникать поселения, базы, прииски по добыче драгоценных металлов и не менее драгоценных камней, когда было организовано бесперебойное движение по различным маршрутам больших и малых космических кораблей. И возникло пиратство не от желания разбогатеть, а скорее, от нежелания терпеть несправедливость в нашем обществе, когда одни создают материальные блага, а другие ими успешно пользуются. Это вам не морские разбойники времён Средневековья, которые по сути были настоящими изгоями общества. Современный флибустьер - совсем иная категория людей. Настоящий космический пират являет собой, как правило, высоконравственного, технически грамотного, универсального специалиста во многих областях космологии. Он спортивен, дисциплинирован и всегда готов пожертвовать собой ради великой цели.

Пираты были и у землян, и у эльфов, и у гоблинов. Частенько их пути пересекались и разойтись миром удавалось далеко не всегда.

После длительных экспедиций корабли пиратов прибывают к себе на базы (на Земле расположено пять таких баз), где команда лечится и отдыхает, а захваченное сокровище распределяется, как и было договорено. Десятая часть материальных средств отходит местным органам власти, чтобы те добросовестно закрывали глаза на пиратство, хоть оно и запрещено законом. Корабли, соответственно, ремонтируются и готовятся к дальнейшим путешествиям. Одна из таких «гаваней» расположилась в Нижнем Тагиле (где была отличная техническая база – бывший танковый завод).

Пять лет назад, после длительного и тяжёлого перелёта здесь встал «на прикол» и «Белый карлик». Зелёная борода легализовал своё присутствие (открыл небольшой бизнес), а команду распустил, расплатившись со всеми по-честному.

Но теперь пришла пора вновь собирать экипаж. Космос – звал, а Добыча – ждала!

5. Рождение «легенды»

- Юнга, - обратился ко мне Блекбирд. - Какая должность в нашем пиратском экипаже тебя привлекает больше всего? - Когда он был трезв, то избегал обращения «сын пьяницы», но когда напивался... - На корабле полно техники и она требует не только умения пользоваться ею, но и, при случае, подремонтировать её. У нас работают высококлассные специалисты, тебе будет, у кого поучиться...

- Сэр, - начал, по обыкновению, врать я, - любая из систем нашего «Белого карлика» вызывает у меня трепет перед гением его разработчиков... Я также преклоняюсь перед мастерством и умением физиков-ядерщиков, кванто-резонаторщиков, технологов, компьютерщиков-вирусологов и виртуозов-программистов... Но мне по душе несколько... иная специализация...

- Какая же? - удивлённо поднял брови зеленобородый капитан.

- Больше всего мне нравится должность капитана, сэр.

- Ну-ну, - Блекбирд метнул в меня взгляд, в котором ощетинилась клыками Большая Медведица. - Возьми-ка тряпку, да наведи блеск на верхней палубе, юнга из «хорошей семьи»...

Уже две недели мы активно трудились на корабле. Мы – это капитан, его ближайшие помощники, бригады по восстановлению технического совершенства судна и ваш скромный слуга, присматривающийся ко всему и «витающий высоко в облаках» по отношению к предстоящему полёту.

Бортовой «артиллерией» командовал Хью Скотт, седоватый мужчина с твёрдыми чертами лица, не выпускающий изо рта дымящуюся трубку и не снимающий с широкой шеи цветастую тряпку, напоминающую платок.

- Юнга, как твоё имя?

- Роберт, сэр.

- Отлично, сынок. Старпом приказал показать тебе наше корабельное вооружение. Старина Хью в этом деле – большой мастер, это я скажу тебе без лишнего хвастовства. Когда в ход идут эти «корабельные карронады», - он кивнул на пульты управления бортовыми средствами поражения космического крейсера, - мало кому удаётся спасти свою шкуру… - Он затянулся дымом и оглянулся. – Будет скверно, если кто заметит, что я тут курю, - доверительным шёпотом поведал он мне. – Надеюсь, ты не выдашь старого Хью, он так привык к своей трубке… Вот, - продолжал он, - Это прицел. Я включаю оборудование и гляжу на экран… Сейчас используется тестовый режим, настоящей цели нет, всё формирует наша аппаратура. Тебе известно, что наш «Карлик» использует резонансное и гравитационное оружие?

- Да, - опять соврал я.

- Это хорошо, что юнга имеет понятие о принципе действия наших «карронад»… Увы, обычная артиллерия ушла в прошлое… Оглушительных залпов, клубов дыма и запаха пороха ты уже не услышишь. Поражение цели осуществляется на расстоянии многих тысяч километров… Ядро туда не долетит, а пущенная ракета обязательно будет сбита или отклонена в сторону… Но если воздействовать на вражеский объект особым видом электромагнитных волн, которые, отразившись от него, формируют вокруг объекта акустическую волну, длиной, сравнимой с его размерами, он разваливается на куски… Это явление резонанса, оно тебе должно быть знакомо, - я понимающе кивнул, хотя не имел никакого понятия о резонансе. – Причём, можно разрушить как сам объект, так и любую его часть. Таким образом, главное – обнаружить врага, опознать его или идентифицировать, захватить цель, … вот тут важно не захватить вместе с ней другой объект, который может быть нашим… Конечно, враги пускаются на разные хитрости, чтобы предотвратить формирование акустической волны нужного диапазона. И это, юнга, иногда удаётся… Аппаратура в процессе захвата цели почти всё делает сама, но есть некоторые нюансы, зависящие непосредственно от мастерства канонира… И я тебя сейчас ознакомлю с ними…

- Опять надымил, чёртов старик! – послышался чей-то недовольный голос.

- Это Майк, – вполголоса сообщил мне Хью. – Он чертовски злится, когда я курю на рабочем месте… Здравствуй, Майк. А я объясняю этому молодому человеку принцип уничтожения вражеских кораблей…

- Ты юнга? – подошедший к нам человек выглядел не намного моложе того, кого он только что назвал «стариком». Чёрная борода его состояла из двух половин, разъединённых узким перешейком на подбородке. В ухе блестело золотое кольцо. Глаза хитро прищурены, но ни злобы, ни подозрительности во взгляде не было.

- К вашим услугам, Роберт Коллинз, сэр, - учтиво ответил я. Право слово, отпираться не имело смысла.

- Мне поручено ознакомить тебя с принципом работы двигателя корабля, – Майк, приветствуя, протянул мне руку, которую я пожал. – А ты слушаешь разглагольствования этого горлопана. Я – Майк Золотая серьга, - представился он. – Ты уже закончил, табачное Магелланово облако? – это было обращение уже к Хью.

- Я только начал, - отозвался недовольный канонир.

- Не забудь рассказать о том, как ты второпях превратил в космическую пыль торговый транспорт с богатейшей начинкой, за которой мы охотились целый год! – посоветовал Майк. – И скажи, что таких канониров, как ты, и близко нельзя подпускать к орудию!

- Не слушай его, малыш Коллинз…

- Кстати, не родственник ли ты того Коллинза?... – внезапно переменил тему Майк. Я сразу насторожился. – Писателя… Я в детстве, помнится, читал «Сказки дядюшки Коллинза», такие забавные, про братца Кролика…

- Нет, мистер Золотая серьга. Мой отец – Джордж Коллинз, капитан.

- А-а, значит, ты – сынок пьяницы Джорджи? – Майк улыбнулся. – Сочувствую тебе. Так ты уже закончил, старина Хью?

- Ладно, сходи с ним, маленький Коллинз, послушай, что поведает тебе храбрый и расторопный Майк Золотая серьга. – Хью не спеша выпустил клубок дыма изо рта. – Может быть, он расскажет тебе о том, как регулирует автоматику двигателя, если тот, при команде «Стоп-машина», рвёт вперёд на полном ходу, в результате чего космический крейсер сносит строительные площадки, возведённые под строительство торгового центра «Перси Андромеды». Это случилось возле Веги, на планете Нептун-2.