Палаемон покорно склонил белокурую голову и, развернувшись, направился выполнять приказ. Обходя Сэфан, он приостановился и отвел лейтенанта в сторону: "Удвой обычный караул вокруг Завоевателя. Жители Эфеса не испытывают особой любви к нашему Генералу. Затрудним задачу любому, кто решит подобраться к ней достаточно близко, чтобы навредить ".
Египтянка внимательно выслушала Капитана: "Будет сделано". - Фактически, она уже отдала нужные распоряжения. - "Попытайся не называть Проконсула свино-собакой, или чем-либо в этом роде".
Шрам на лице Палаемона дернулся, превратив улыбку в широкую усмешку, когда он вспомнил об инциденте, который произошел на самом деле. "Я сделал всего одну небольшую дипломатическую ошибку, и теперь все кому не лень напоминают мне об этом. Он и был свино-собакой; ты помнишь, как его нос был впечатан в лицо?"
Сэфан зашлась низким, гортанным смехом: "Думаю, это случилось после того, как Завоеватель позаботилась о нем".
Обменявшись рукопожатием, они разошлись по своим делам: Палаемон поспешил вниз по сходням к докам, а Сэфан направилась к Завоевателю.
Зена с интересом рассматривала четыре холма, которые окружали процветающий город и образовывали дополнительную зону безопасности для Эфеса. Любой враг мог попасть сюда, только воспользовавшись одним из пяти направлений, каждое из которых готовило свои трудности для захватчиков. Четыре дороги, пересекающих склоны холмов, вынуждали вторгающиеся войска сражаться в гору, в узких ущельях. И даже тогда, если бы у захватчика все еще оставались солдаты для сражения, они попали бы на открытую равнину, где были бы как на ладони для людей устроивших засаду. Попытка нанести поражение городу с воды, также была далека от идеала. Гавань Эфеса была мелкой и нужно была неоднократно прочистить ее драгами, чтобы попасть в нее из открытого моря.
К счастью, я не хочу завоевывать Эфес. Артемида может оставить его себе, мне все равно. Зена указала на третий холм: "Это дорога в Сирию, Сэфан. Когда Цезарь попытается перебросить оружие, он пойдет этим путем".
"Завтра, с первыми лучами солнца, я отправлю туда разведчиков. Вы будете знать о каждом камне на этой дороге".
"Проверь все, как я. И пошли несколько разведчиков к Храму. Скажи им, чтобы сильно не лезли в глаза, но пусть убедятся, что их заметили здешние амазонки. Я хочу, чтобы они отвлекли внимание на себя от моей истинной цели здесь". - Зена подошла к борту судна и посмотрела сверху на доки, в глубине которых копошились грузчики, разгружая товары с судна.
Когда она собралась позвать снизу своего десятника, к ней торопливо, помогая себе посохом, подошла Габриэль. Щеки молодой женщины раскраснелись от быстрой ходьбы, а кожа поблескивала от пота. "Завоеватель! Это удивительное место!"
Зена не смогла сдержать усмешку в ответ на энтузиазм Габриэль. "Где ты была? Внизу в доках?" - Ей не нравилась то, что привлекательная девушка, слоняется по враждебному городу без сопровождения. К тому же портовый район в любом городе всегда кишмя кишел самыми отъявленными негодяями.
"Внизу в доках и немного на рынке. У них все есть! А люди и цвета… все такое яркое. Я была такой… скучной, такой бесцветной на общем фоне". - Она показала на свою дорожную экипировку, которая при всей своей функциональности, не восполняла эстетической стороны одежды. - "Женщины здесь такие красивые. Они носят такие изысканные платья. Мне даже трудно описать все". - Габриэль приостановилась, чтобы вдохнуть. - "Вы когда-либо были здесь прежде?"
"Нет. Я была немного занята последние десять лет или около того", - ответила Зена с иронией в голосе. - "Мне действительно некогда было взять отпуск".
Габриэль не знала, как отнестись к такому ответу. Казалось, в голосе Завоевателя присутствовала едва уловимая грусть, но она могла заблуждаться и спутать ее с упреком. "Вы знаете, что этот месяц посвящен Артемиде? Весь город и жители ближайших сел собрались на фестиваль. Здесь есть исполнители из Персии. Я поговорила с одним человеком, который был на их представлении в театре. По его рассказам оно было просто невероятным. Он сказал, что исполнители, должно быть, были заколдованы, потому как иначе просто не смогли бы проделать те трюки, с которыми выступали".
"Сколько времени ты была на рынке?"
Это не был ответ, которого ожидала Габриэль: "Не знаю, может быть полчаса. Я не долго отсутствовала. Мне просто действительно хотелось снова постоять на земле". – Молодая женщина положила руку на живот и немного склонилась, показывая, как на нее действовала морская жизнь. - "Затем я пошла за толпой вниз по улице и обнаружила магазины… Прошу прощения, Завоеватель. Я не должна была уходить без вашего разрешения".
"Ты права, Габриэль, но я не поэтому спросила". - Мои собственные разведчики узнали бы половину того, что она за короткое время. - "Мы в городе, который является необъявленным неприятелем. Эфес избран Артемидой. И она все еще немного сердится на меня за мое уничтожение ее амазонок в Греции. Но я не уничтожила их здесь, оставив себе несколько противников в городе. И поскольку ты со мной, они и твои враги тоже. Тебе понадобится быть очень осторожной пока мы здесь. Я не могу защищать тебя все время". - Зена приостановилась, удивленная собственными словами. Когда это я стала ее защитником? - "Больше не броди".
"Конечно, Завоеватель. Это не повторится снова".
Зене стало неприятно, когда энтузиазм, который присутствовал у молодой женщины до этого, вдруг оставил ее. Лайкус был точно таким же: огонь и лед. Ничего среднего. "Расскажи мне больше об этих исполнителях из Персии".
Искра быстро вернулась к зеленым глазам. Подняв их, Габриэль встретились с яркой синевой взгляда Завоевателя. "Тот человек сказал, что они могут летать по воздуху без посторонней помощи. И, что они подвешиваются к потолку, обернув себя веревкой, и падают с высоты, останавливаясь лишь на совсем небольшом расстоянии от земли. У них есть женщина, которая может изогнуться и разместить ноги за своими ушами".
Последнее откровение вовсе не впечатлило Завоевателя: "Зачем кому-то делать это?"
Нос Габриэль потешно сморщился, пока она думала над вопросом. Не зная как ответить, она потерла его кончик и пожала плечами: "Не знаю. Но просто удивительно, что она может делать это".
"Масса людей может делать удивительные вещи, Габриэль. Но они не стоят того, чтобы этим заниматься".
Габриэль показалось, что они говорили не только о гибкости тела. "Это правда. У кого мы остановимся здесь, Завоеватель?"
Зена расправила плащ на своих плечах. "У торговца из Греции, Салмонея, который благодаря мне разбогател здесь даже сверх своих собственных ожиданий. А его были довольно грандиозны с самого начала". - Завоеватель покачала головой, вспоминая пухлого коротышку, который приставал к ней со всевозможными планами. Пока она, наконец, не сдалась, просто для того, чтобы избавиться от него. Но если говорить честно, он забавлял ее, так как был первым человеком, начиная с ее завоевания Греции, который казалось, не пугался ее присутствия.
"Как вы это сделали?" - Габриэль была заинтригована. Она никогда не думала, что Завоеватель захочет увеличить благосостояние какого-то постороннего человека, а не свое собственное.
Зена скользнула взглядом по докам, наблюдая за их деятельностью и перемещением товаров. "В Эфесе много богатств и денег, которые могут быть получены предприимчивыми людьми. Его процветание здесь не наносит никакого вреда ни мне, ни Греции. Фактически, он способствует росту моей репутации, поскольку другие видят в греках сильный и здравомыслящий народ. И это делает его еще более лояльным ко мне, поскольку он рассчитывает на меня и мою репутацию, чтобы не угодить здесь в неприятности. Поэтому я дала Салмонею исключительные права на отгрузку товаров из Эфеса в Грецию. Любой, кто хочет импортировать или экспортировать товар должен пройти через него".